サフィーム・フィルム

２１―４

　強く降り続いた雨が止む。

　天井の思念紙をルシーと共に片付ける傍ら、ザックは向こうの会話を耳にする。

　ラーソが占術について熱心に話し、話しを聞いて熱心に答えるサム。

　――なぜ占術師を目指すのか？

　――占術師になれたらその能力をどう生かしたいか？

　ラーソの問いに真剣に耳を傾けるサムの姿勢は、夢追い人。子供がよくみる漠然とした夢見ではない事を物語っていた。

　ラーソもまた、一人の占術師を相手にする姿勢で接しているように思える。

「ぼくは体を直して世界中を旅して……　いろいろな人達と直接会いたい。その人達との出会いが、ぼくのせかいを広げてくれると思うから」

　サムが強い眼差しで語る中、ザックは思念紙の片付けを終えた。

　上を見れば、いつかのような星空が広がる。

　そう。そのいつかの時、サムと占術師の話をし、サムはその道を志すようになったのだ。

「……わたくしに協力出来ることがあれば何でもいたしますわ」

　ラーソが、サムの右手にあたる枝をそっと掴み、囁いた。

　途端にサムは顔を赤くし、そっぽを向いた。

　そのまま動かず押し黙る。明らかにな照れ隠しだ。

　ザックは、近づき声を掛けるが、意地になったらしいサムに変化はない。

　機嫌が悪い訳ではないため、このままでも構わない。が、なにか話題を作ってやろうとザックは思案する。

「そういうことなら……」

　背後からルシーの小言。ルシーも考えを巡らせているのか、その表情は妙に険しい。

　「そうですね。サム君、祭りの話を聞きたがってましたよ」

　上に向けた右掌に左手で作った拳をポンと置き、ルシーはようやく笑顔を見せる。

　たしかに祭りの話は喜びそうだ。しかし、なんの話がいいものか……

「近々ある祭りといえば、夜光祭……　知ってます？」

　ルシーの問いに、ザックはすぐに頷いた。

　そして、手帳ほどのアルバルを懐から出すと、一枚の写真をルシーに見せる。

「この写真はまだ誰にも見せていないんですが、自信作です」

　夜空に輝く花のような光の写真。

　ルシーの喜声と、覗き見していたらしいサムの驚声がやって来る。

「これが夜光祭のワンシーン。夜光祭はミレマっていう場所にある、夜だけに開催する変わった祭りでね」

　ザックはサムに言いながら、ミレマで見た祭りを思い起こす。

　土屋という、その地特有の丸い建物。その中から溢れる眩い光と、夜空に咲いた輝く花。

「そういえば、そのミレマで今異変が起きてるって噂知ってます？　さっきチャットルームで小そんな事を聞いたような……」

　心の中から祭りの光景を引き出していた矢先、ルシータの声が耳に入った。

「なんでも、ある歌が広まってから自殺者が絶えないとか。怖い話です」

　今日日(きょうび)、自殺という言葉を耳にしたのはいつぶりか……　聞いたザックは奇妙な感覚を抱く。

（歌。それに村の異変、か）

　少しくぐもったその心に呼応するように、天井から覗く空には、厚い叢雲が広がっていた――