サフィーム・フィルム

１７―５

　ポタリ、と冷たい感覚が一つ、頭に染み込む。

　どこかひんやりとした洞窟内、明るさはあるが、外よりもフォトンエネルギーが少ないためか、薄暗く感じる。

　内部は広いわけではない。道も別れることのない一本道。歩く音だけがただ、響く。

「ようやくお目覚めかな？」

　進む先から、声が聞こえて来る。

「今から君を特別な場所へ連れていこう。そこで僕たちは……」　

　どこか余裕を持った、勘に障る声色だった。

　聞いて、抑えきれない衝動が押し寄せる。足を、一気に進ませた。

　そして、視界に声の主が見えた時、それより一層強い声を、挑発的にいい放つ。

「恋慕の果てに、自分だけのものにしようと考える。いかにも低俗な思考だな、蛮人」

　この男シオンは、今まさに高揚を最大限に高めていた。

　見えるものは、「誰だ！」とのたまう男の姿のみ。

　天井や床に固定された赤いラインで手足を縛られ、弱りきっているクロンはどうでもよかった。

「俺は、そうだな。駆除の専門家のようなものだ。貴様のような蛮人のな」

「僕が蛮人だって？　確かに荒らしを使って会場をメチャクチャにしたが……　ちゃんと荒らしを浄化できる人も用意してたんだ。被害が広がる前にと思ってね」

　状況の察しが付いたらしい蛮人は、言い訳を始める。さらに、クロンの背後に隠れ、人質を取る蛮行も及ぶ。

　つくづく面白い……　シオンは口角を歪ませつつ、目元をこわばらせ睨み付ける。

　思念波になった眼光は、クロンを飛び越え、背後の蛮人を岩肌まで吹き飛ばす。

「ぼ、僕を殺して何になるんだ！　またすぐ戻って来てやる！　なんなら荒らしにだってなってやるさ！」

　息も絶え絶えに、野蛮な笑みを男は浮かべる。

　シオンはそれにも負けない屈折した笑みを見せる。

　そして右手でペーストタグを書き上げ、身体から一冊の本を取り出した。

「この〝真死録〟には、旧文明時の蛮人の行為が記録されている。人のなぶり方、虐待拷問方法、殺し方……　記された方法を一つ一つ試したら、貴様の魂はどれくらい保つかな？」

　蛮人の額がうっすら汗ばんでいるのをシオンは見る。

　追撃に、うずくまる蛮人に対し腹部めがけての右足蹴り。

　鈍い感触が残る間に、ペーストタグを再び書く。身体から現れたものは、ヒヒイロカネで作られた長い棒だった。

「……ふむ、何度見ても禍々しいものだ。蛮人の道具というものは」

　言いながら、地に投げ出された蛮人の右手にその棒を振り下ろす。

　そこから数一〇分。執拗なまでの暴行を続ける。

　両手足を真っ先に潰し、肉体が滅びぬ程度に痛み付ける。

　蛮人はクリスタルのため、肉体の傷はすぐに回復するが、その度シオンは暴行を繰り返した。

　そうすることで魂は次第にストレスを感じ、その寿命を短縮させ、やがて完全な死に至る。

「私の一番の喜びは、貴様のような者を始末する事だ」

　と、喜びに震える手は、一瞬の隙を作ってしまう。その間に蛮人は、脱兎の如く逃げ出した。

《〈a href="http://〈hr si…〉"》

　だが、シオンは笑みをそのままに、タグを一つ向かわせる。

　タグに触れた蛮人は、当人の叫びをも許さぬまま、音も無く消え去った。

「バカが。最期まで見苦しい」

　呟き、俯き、シオンは目を閉じる。ついこれまでの光景が、脳裏に呼び起こさせる。

　そして放たれる、高笑い。しばらく洞窟は、禍々しい歪んだ風を外へと響かせた――

＊

　ポタリ、と冷たい感覚が一つ、右腕に落ちる。

　どこか薄気味の悪い洞窟内、明るさはあるが、どこか薄気味の悪い洞窟内。素直な一本道の内部を、走る音が強く響く。

「クロンちゃん！」

　そして、ビンズの叫びも響いた。

　今、ビンズの目には水溜まりと間違うほどの血溜まりと、洞窟の奥で小さく震えるクロンが映る。

「わ、わたし、誰かにここまで連れてこられて……　そしたら今度は別の人がここに来て、わたしを連れてきた人を……」

　途切れ途切れに話すクロンを見、ビンズは堪らず抱きよせる。

「今は何もかも忘れよう。ごめん……　何も力になれなくて」

　震えるクロンより更に震え、囁いた。

「あ、あなたの声……　なんだかわたし、これで二回、あなたに助けられたみたいですね」

　先刻、声援を送ったものだと知ったらしいクロンの言葉に、ビンズは顔を赤らめる。

　その後、二人は無事、洞窟を抜けイベント会場に戻る。

　ザック達に礼をしよう。思いはするが、見当たらない。

　すでに会場にはいないのか……　いずれにせよ、再びやって来る人混みが、探す余裕を削いでいた。

　イベントは不祥事で散々だというのに、それでも会場はクロンを呼ぶ声で溢れていた。熱狂が、驚異を上回った結果だろう。

「ではわたし、いってきます。ビンズさん、今回はありがとうございました」

　ステージ裏、ビンズはクロンを見送った。

　ステージに向かう際、憂いの表情が華やいだものへと変わる。

　ビンズは、それをいとおしく見つめ、見送った。

「みんな、こんな時でもまた来てくれてありがとう！」

　そして、会場を後にする。胸に、確かな強い鼓動を宿しつつ――