サフィーム・フィルム

１６―４

　低く唸る心の鼓動。くるりと回る、ドアのノブ。

　客入りを知らせるベルの音に、クルトの鼓動が早くなる。

　ここは、ジランドの外れの方のチャットルーム。クルトは、店に入って早々、ぐるりと室内を見渡した。

「もうだめかと思ったとき、聞こえたんだよ。娘の声がさ」

　いたく陽気な声が聞こえる。他の客人に囲まれ、一人の男が忙しそうに場を湧かせていた。

　クルトは気付く。あの男こそ、リリの示した男であると。

「てなわけだ。さあ、そろそろ休ませてくれよ。俺も疲れてるんだ」

　男の一声で、集まっていた者達は一人、また一人と去っていく。

　なんともちょうど良い。クルトは用意された舞台に苦笑しつつ、男の席に歩み寄る。

「失礼。あなたのところがずいぶんと賑やかなもので気になってね。なにか良いことでも？」

　出来るだけ自然に振るまい、席に座る。

　男も気を良くしたのか、指をぱちんと弾き、話に乗って来る。

「いや、近い内に娘に会えそうでしてな。色々ありまして、ずっと会えてなかったんですよ。それが会えるって話です、年甲斐もなくドキドキもので」

（娘……　こども、か）

　クルトは心臓をつままれる思いをおさえ、有無を言わさず強制リンクタグ(場の者を強制的に思念空間に移動させるタグ)をチャットする。

　選んだ思念空間は、草原。

　突然の出来事に、男も動揺を隠せない。キョロキョロと忙しく周囲を見回し始める。

「あなたは煽り師という、高尚な人類にあるまじき愚行を犯した。だから、俺は、忠告に来たんだ」

　主導権を握り、話をスムーズに進ませる。そのために、混乱したままの男の頭に要点だけを叩き込んだ。

　冗談か、と男は笑う。だが、わざと作った真顔がこうをそうしたか、男に用件は伝わったらしい。

　このままでは消される、という状況が。どちらの立場が上なのか、が。

　男の呟きが微かに聞こえた。何を言っているのか、耳を澄ます。

　声は震えている、が澄ました耳をつんざく叫びが、直後に周囲を震わせた。

「冗談じゃない！　ようやく新しい一歩を踏み出そうって時に……」

　男が体当たりを決め込んだ。クリスタルの力を生かした衝突は、クルトを大きく吹き飛ばす。

　脅迫は悪手だった。クルトは馬乗りにされた状態で、ぬかったことに苛立ちを覚える。

　舌打ちをする顔に、息と風を切り拳が迫る。

「待ってるんだ。娘が、待ってるんだ！」

　攻撃を腕で防いでいたクルト。だが男の気迫を受けた直後、無防備にも腕を地面に落としてしまう。

　低俗な者ならば、アンチにも心は痛まないだろう。

　今でもそう心の片隅に感じていたクルトは、例え低俗でも〝人〟であるということを思い知らされた。

　動揺するクルトの頬に、懇親の右拳が入り込む。

　何度も、何度も。重く、重く。

　このままではこちらが危ない……　クルトは本能的に動き出した。

　自由の利く右手でタグを書き、それを放つ。

〈pla…

　男がタグに触れた途端、その身体は不気味な光に包まれた――