「全く。お前さんというやつは……」

　しかめた顔でマティスがいう。

　ため息が、チャットルームの熱気と目の前の紅茶の湯気と混じり合う。

　ザックは、呆れるような視線を笑ってごまかした。

　ハモンドを捕まえるどころか、塩を送る形となった……　その事がばれたのだ。

「まぁ、それがお前さんのいい所なのかもな」

　マティスの不敵な笑みに、ザックは胸を撫で下ろす。

　隣の席に座るラーソと目を合わせた時、自然に笑みがこぼれた。

「やっと見つけた！」

　少女の声だ。

　振り向かずとも誰かは解った。

「ザックさんってば、助けになるって言っといてどこのチャットルームにいるか、言ってくれなかったんだもん！」

　やはり、沙流だった。その元気そうな姿と機嫌のよさに、リロードの成功を理解する。

　いぶかしげなマティス、挨拶を始めるラーソを尻目に、沙流の話は一方的に続く。

　内容は一方的で飛び飛びだったが、どうやら感謝を伝えに来たらしい。

　ザックはありがたく礼を受けとった。

「でも俺のところより先に、お父さんのところに行ってあげた方がいいんじゃないかな」

　直後、「うん！」と返事が来る。

　注文していた三人分のコーヒーも、やって来る。

　コトンと机に置かれた時、合図とばかりに沙流が動いた。

「じゃあまた、いつか！」

　客人の間を、色ずく風が駆け去った。

　ザックは、軽く振っていた手を下げ、代わりにコーヒーカップを握り込む。

（またいつか、か）

「またいつか……　これって、別れを寂しくさせない魔法の言葉だと思いません？」

　ラーソの口から、思っていた言葉が飛び出した。

　驚きと、気があった嬉しさからか、コーヒーの味がいつにもましておいしく感じられた。

「なんだこれは？　……ここの店はダメだな。コーヒーの味が薄い」

　マティスの愚痴が、飲み干す最中にうっすら聞こえた――

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