サフィーム・フィルム

１４「光連闇散(こうれんあんさん)」

１４―１

「ざわ……　カ」

　霧深い山の中、一人の荒らしが消え入るような声を上げた。

　それを前にし、佇む男はマティス・ハーウェイ。

　右手には役目を終えた短刀が。装飾されたクオーツは、眠りにつく瞳のように、暗く沈んだ色をしていた。

　山の中、霧は一層深くなり、荒らしも遂に霧となる。

　マティスは短刀を地面に突き刺し、両手を開き天を仰ぐ。

　仲間である明日駆(あすく)とネムだけが知る、浄化を終えた際に行うものである。

　今、マティスは〝オマ〟という街に居た。

　オマは、標高の高い場所にある天空の街。 そこは、人が集まるには不条理な条件の土地である。

　だが一方で、大陸の中央にそびえる山々を越える旅人達にとって、絶好の休憩場となるため、そうした者達が多く、人口は栄えていた。

　荒らしの浄化を終えた後、マティスはこの街のチャットルームを訪れた。依頼人から報酬を貰うためである。

「さすがマティスさん。お一人でも頼りになります」

　依頼人の男は、労いつつ少し多め報酬を差し出した。

　マティスはそっけなく受け取り椅子を動かす。立つ途中、飲みかけのワイルドベリーティーに気づき、一気に飲み干した。

「あ、そういえば目的地ってどこなんですか？」

　聞かれ、酸味の残った口を開く。連れを迎えにメリアにな、と。

　マティスは、そのまま歩き、店を出る。土の道と殺風景な砂壁の家々が広がる。

　よく手入れされた土の道は、どこか閑散とした町並みには不釣り合いに思えたが、これも多くやって来る旅人を思っての事だろう。そう思う中、足は列車が来るホームに着く。

　近づくタイヤの動く音。それが目の前に止まった時、マティスは、人の少ない最後尾を目指し乗り込んだ。

　最後尾は人が少なく、それゆえ列車の揺れる音だけが支配していた。

　マティスは静かな場所を好む男である。

　列車の揺れる音は、人々の労いの言葉より心地の良いものだった。

　その中に身を置いて、一人目を閉じチャネリングを始めた――