サフィーム・フィルム

１１―５

「やはり貴様だったか。……まさか生きていたとはな」

　沈黙した間の中、始めに発されたのは威圧的な声だった。

　木の影から身を移し、ザックはその元であるシオンに向かう。

　対峙するのは不敵な笑み。後方に居たクルトの姿はすでに無い。

　ザックは息を整え、一声しようと口を開ける。

　と、途端。どこからともなく拍手が鳴り響いた。

　まさに真上。突然現れた気配に、溜めた息が思わずハッと漏れる。

「はじめまして。僕は、ヤーニ」

　冷笑を湛え、両手を広げる大仰な仕草でヤーニはゆっくりと降りてくる。

　うろたえるザックとは反対に、シオンは余裕な態度を崩していない。

　後ろ手の無防備な構えのまま、正面にテンプレート(指ではなく自身のオーラそのものを文字に変える高等技術)でタグをチャットし始めた。

「少々手間取ったが、ヤーニ、後は任せる」

　言い残すと、作り出したジョウントタグを用いシオンはその場から消え去った。

「君が僕の仲間達の邪魔をしてたっていうワンダラーか。なかなか楽しくやれそうだ」

　手を胸にかざし、口を綻ばせながらヤーニは言う。

　ワンダラーでもなく、なにか人ですらないような存在感に、ザックは強烈な力を感じ取る。

「さっきの二人は、俺をおびき寄せるために演技をしてたってことか……　まんまと乗せられたな」

　ザックは小さく舌打ちをした。珍しく感じる怒りのよう感情に、なんとも嫌な気分になる。

「まあ、ちょっと違うけどね。ワンダラー同士がぶつかり合えば、時間流に微妙な変化が生まれる。それを察知して邪魔する奴がいるって話を聞いて思い付いたんだ。長年ワンダラーアンチはしてなかったみたいだから、すぐに釣れるか不安だったんだけど……」

　ヤーニは一瞬姿をくらましたかと思うと、ふいに眼前に現れた。

　すかさずザックは後方へ退く。後方といっても、中洲を離れ、川をも越え、その先にある森の入り口付近にまで移動した。つまるところ、逃げてしまったのだ。

　遠巻きに向こうを見るその目には、面白おかしく手を叩く、ヤーニの姿が映る。

「だけど、ワンダラー同士のぶつかり合いを感知するなんて普通は無理だ。しかも君は、どうやら年単位での察知も出来るらしい。なぜそんな事が出来るんだい？」

　ザックはなにも言わず、動き出した。

　飛ぶ鳥と間違うほどに素早く滑空し、ヤーニに再び詰め寄る。

　そのまま腕に掴み掛かり、掴んだ腕を力強く空中に放り投げた。

　勢い良く回転を加えながらヤーニは投げ出される。だが、あわや地面に激突かという所で、その身体はピタリと宙に留まった。

「驚いた。やっぱり並みじゃないね。他のワンダラーとはひと味……」

　その間をザックは許さない。自身も宙に身を移し、小さく、素早く、拳を、突く。打つ。また、蹴りあげる。果敢に攻め立て、威圧する。

　たいがいは防がれてしまったが、その内何度か与えた打撃は、見事にヤーニのダメージとなったらしい。辛顔を見せ、ここからさらに上方へと逃げ出した。

　だが、只で引くヤーニではない。タグが複数、同時に現れる。

　それに気づいたザックだが、勢い付いて追った身は、簡単に制止できなかった。

　途端、大気が大きく震えだす。空中で起きた地震に似た振動は、ザックに燃えるような衝撃を与えた。

　川の中へと、たまらずダイブ。

　よろめき、なんとか立ち上がるが、川の流れに逆らうのがやっとなほど傷は深い。

「桁違いのその力……　タルパ、ですか」

　バイブレーションタグを造作も無く扱う姿を見、自然とそんな言葉が出てきた。

　ヤーニは笑顔を見せ、頷いた。

　あらゆる状況、あらゆるモノを超越するよう設定され、生まれてきた存在。

　無茶な理想や妄想を、忠実に実体化出来るタルパと言えど、それには条件がある。

　より高度な条件を与えるには、より多くの生体磁場(オーラ)が必要となる。それを解決する唯一の方法、それは……

「察しが付いたようだね。そう、"クラウドの壷"に収められたインディゴの魂から僕は作られたんだよ」

　インディゴ……　つまり荒らしは、強いオーラを持つため、タルパ作りに利用されることがある。それを知っていたザックはヤーニに鋭い眼光を向けた。

　だがヤーニの、引導とばかりに放ったバイブレーションタグにより眼光は遮られる。

　川は弾けて滴に変わり、雨と成り果て降り注ぐ。

　雨で見通しが悪くなったためか、視界が酷くぼやける。

　否。身に迫った〝死〟という闇が、視界をおぼろげにしているのだと、この時ザックは思い知る。

（まだ、終わるわけには……）

　小さな虹が、うっすら生まれた。ザックの居た、その場所に。

「消えた……　気配もないし、やったのかな」

　生まれた七つの彩りは、首をかしげるヤーニに見せつけるように、その色を鮮明にしていった――