サフィーム・フィルム

１１―４

　湿った中洲の地面は、座る事には適していなかった。

　だが、今のクルトにはどうでも良いことだった。ため息をつき、瓶に詰めたブリザードフラワーを見つめる。

　澄んだ流れの音律。その中に、群れで泳ぐ魚の景。

（さて、これからどうするか）

「勧誘失敗か。その様子だと」

　声がした。

　風に揺れ、騒ぎ出す木々と同調してか、やけに響いて耳に入る。

「出てこいよ、シオン。覗き見はあまり感心出来ないな」

　サッと逃げ出した魚達を尻目に、クルトは毒づく。

　中洲の向こう、川を越えた先の森の陰でなにかが蠢く。

「まあ、まだ時間はある。と言いたい所だが……　貴様に少々用事が出来てな」

　シオンが姿を現した。と、思いきや……

　一瞬静まり返った後、中洲の土が噴火の如く巻き上がり、川が濁流となり果てた。

　地に開いた穴の上、シオンは不敵に笑っていた。

　攻撃を寸でで避けたクルトだが、この仕打ちは当然納得がいかない。

　怒りをもって立ち上がり、怒号する。

「お前！　いったいなんの真似……」

「リリの意に従わない者は、地に伏すのがお似合いだ」

　怒号は、静かに発せられた声により掻き消えた。

　正確には、シオンが発した思念波。それがクルトを造作もなく吹き飛ばしたのだ。

（……な！）

　クルトは事態を把握できず反応が遅れた。

　木に激突し、ようやく攻撃を受けたことを知る。

　とっさに立ち上がり前を見る。

　後ろに気配を感じた。だが、そこには今し方ぶつかった大木が。

「遅いな」

　大木をすり抜け、シオンが怒濤に迫り来る。

　身を低くし、肩から勢い良くぶつかるシオンの一撃に、クルトは再び川の中洲まで弾き飛ばされた。

　ここに来て焦燥と怒りが沸き上がる。体勢を立て直し、今度はこちらの番だと反撃に転じる。

　目にも止まらぬ速さでシオンの元に近づき、首を狙い脚を蹴りあげる。

　が、シオンに片手で受け止められ、停止。逆にそこから体勢を崩されてしまう。

　ならばと一旦間合いを大きく開け、腕を力一杯横に振った。

　生体磁場(オーラ)が質量を持ったエネルギー波に変わり、鋭利な風が生み出される。シオンめがけ、一直線に。

　乾坤一擲(けんこんいってき)。クルトは「今だ」とシオンの懐へ入り込む。

　風の刃は、同じ要領で放った相手の刃で相殺される。が、直後、シオンの胸部にきれいに拳を振り出すことが出来た。

「甘いな」

　が、またも、手応えを得られず沈静する。

　シオンの右掌に包まれたクルトの拳は、ドアノブをくるりとさせるように回転される。

　その運動エネルギーは身体にも伝わり、クルトはなす術なく宙を回転しながら豪快に地に落ちた。

「怠けている証拠だ」

　捻った腕は、思いの外ダメージを受けていた。おまけに完膚なきまでに叩き伏せられた状況である。クルトは顔を地につけたまま、泥と苦渋を同時に舐める。

「さて……　ん？」

　どういう訳か、シオンは急に後方を振り向いた。

　そして、思念波を発生させ、向こうの木々を払い出す。

「来たようだな」

　倒れた木々の中、立ち上がる人影が一つ。その姿を見、クルトは思わず息を呑む。

「なるほど……　狙われてたのはクルトさんか」

　一眼レフをキラリと光らせ、そこにはザックが立っていた。

　身体の痛みはどこへやら、クルトは驚き立ち上がる。

「あんたは、さっきの！」

　驚声が、渓谷の岩を打ち鳴らす。

　川は変わらず澄んだ音を伝えていた――