サフィーム・フィルム

８－３

　ここは、ワイスの町。

　場所は、数あるチャットルームの一角。

　ザックは今、息を軽く吐き、目を開けた。

　ぼうっと、片手に持った紅茶を見つめる。

　その目先は、ゆっくと左方の窓に移る。

　表情は、妙に薄暗い。

　また、窓の外も、いつもの様な明るさは無く、異常なほどの暗闇に包まれていた。

〝夜〟が原因で起きた漆黒である。

　街の様子も闇に比例し、ずいぶんと辛気を帯びていた。

　ザックは、温くなった紅茶を一気に飲み干す。

　そして、決断を一つした。

　足早に店内を出、夜の町を抜けていく。

　手に持ったガラスの容器は、事前にストレージタグで取り出した物。

　それは、淡い光を放ち夜道を僅かに照らしていた。

　夜は、空気中のフォトンエネルギーが消滅して起きる現象。

　フォトンエネルギーを生命力としている人類にとって危険な状態である。

　そのため夜を歩くには、エネルギーを蓄えた〝ランプ〟を用いるのが常識であった。

　町にも、夜に備えて貯蔵していたフォトンエネルギーを放出する街灯はあるが、それでも携帯用のランプがあったほうが安全なのだ。

　音が無く、光も少ない町の中は、寂しいながらもどこか新鮮な気分にさせてくれる。

　数一〇分歩いた末、ようやく眼前に家の光が広がった。

　夜道もたまにはいいが、やはり眩しい光は恋しいもの。灯りを見るとホッと一息落ち着いた。

　道を示すように闇を切り裂き進んだランプも、家からこぼれる光により、その役目を静かに終えた。

　町外れに立つ一軒家からは、なにやらザックの旧友サムの声が響いていた。

　ザックが家に入るなり、元気な「おかえり」がやって来る。

　迎える瞳は、いたく輝いていた。

　その隣には、ザックの写真を手にした介護師ルシーが。

　はじめてサムに写真を見せてから三日間。

　すっかり気に入ったらしいサムは、毎日写真を眺めるのが日課になっていた。

　全身が木のように変化したサムは、手を使えない。

　変わりに、ルシーが手となり写真を見せる役目を担っていた。

　サムは自然をあまり知らない。

　それ故に、写された美しい花々、眩しい緑がとても愛おしく、輝いて見えるのだろう。

「今日はちぃも何か来ないし、ホントゆっくりできるよ！」

　身を揺らし、サムは喜びを示す。

　ザックは、揺れる頭に軽く手を置き、微笑んだ。

　だがその目は、ふっと暗く陰気な雰囲気を纏う。

「……なにかありまして？」

　ルシーの言葉に、ザックは少しの間押し黙る。

　というのも、全ては先刻のチャットルームである。

　夜明けを待ちつつリラックスしていた時、突然テレパシーが入ったのである。

　接触者は、なんとレリク。スパンセで世話になった恩人だった。

「ぜひ、急ぎ会ってほしい人がいる」との旨をその恩人から受けたのでは、断るわけにはいかない。

　しかし、サムにはしばらくここに居るといった手前、報告は気が引けた。

「用が出来て、明日にはここを出なきゃならなくなりました」

　ためらいつつ、ようやくザックは事情を告げる。

　聞いた途端、やはりか。

　陽気だったサムの機嫌が斜めに沈んだ。

「しばらく居られそうだって言ってたのに……」

　用事では仕方がないのだが、子供のサムには、それを理解出来ても、納得することは難しい。

　ザックは、不機嫌そうに揺れる体を嗜(たしな)めつつ、目的地はスパンセであることを告げた。

「ここからだとだいたい三日くらいで着きますが……　出来れば明日にでも発とうかと」

　が、このままサムと仲違いで別れるのは気が引けた。

　ザックは考える。最善の方法を。

　結果、ルシーに一つ、頼み事をする。

　二つ返事で頼みは承諾された。

「今日一日、ザックさんが旅話をしてくれるそうよ」

　こういう場合サムは、ルシーが話し掛けた方が陽気になりやすい。

　少々ずるい気がするが、ザックはそれを利用したのだ。

　案の定、サムは呆気なく機嫌を直した。

　ひとまず事態は収まり、ほっと胸を撫で下ろす。

　ザックは、サムの隣に腰を下ろすと、天井を見上げた。

　天井は、サムが自然に少しでも触れられるよう、一部に穴を開けていた。

　今日のワイスは夜。星が綺麗に見えていた。

　それを眺めながら、ザックは旅話を始めた。

　旅先で見た景色、知り合った人、そして別れ……　印象に残る物語たちは、話すザックにとっても、胸をざわつかせるものがあった。

　しかし今回、意外な事に誰よりも嬉々としていたのはルシーだった。

　なんでも、昔は仲間数人で様々な場所を旅していたらしい。

　つい懐かしくなり、旅が恋しくなった様だった。

　ザックもまた、そんなルシーに過去を見た。

「俺にもルシーさんみたいな人と旅をしていた時期がありましたよ。その人は、桜のような人でした」

　……ザックは気づかない。

　この時、ルシーの瞳に、ひどく寂しげな自身の表情が映されていた事を。

「見て見て！」

　物思いにふける二人に、サムの呼び声が入り込む。

　どうやら星空を見て欲しいらしい。

　言われた通り見上げると、空いた天井の先、光を放ちながら流れ落ちる星の光景があった。

　一つ二つと流れる星は、やがて無数に降り注ぐ。

　星空は夜だけのものである。

　星空の写真はザックも何度か写していたが、今日の星空は特別に思えた。

「でも、前に夜があった時はこんなに星はなかったのにな」

　サムが首をかしげた。訝しげな視線がすぐに来る。

　ザックは、星空の変化についてを教えた。

　夜にはレベルがある事。

　上空にまで現象が及ぶ最高レベルの夜でないと、こうした星空は見られない事。

「……ふーん。じゃあ、あしたには見れなくなるかもなんだね」

　話が難しいのか、サムは見上げたまま考え込む。だが、「見ることが出来るのは貴重」だという事は解ったらしい。

「やっぱりだ、あしたには見えなくなってる！」

　はしゃいだサムの声が、天井の穴を吹き抜けた。

　一方、ザックには驚きが吹き上がる。

　サムが、未来予知をした……　その事に驚嘆し、ただ目を丸くする。

　人が持つ神経伝達法〝タキオン信号〟を活性化させるこの行為。

　瞬時に行うのは難しい上、得意とする占術師でも、短期間では中々出来ない。だがサムは、容易にそれをやってのけた。

「サム君凄い！　占術師だってそんなに速く出来ないのよ」

　ルシーが頭をなでる度、サムの顔は赤くなっていく。

　ザックは、ご機嫌のサムを誉めつつ、やんわりと一つ注意をした。

　未来予知は自身のオーラを低下させる事から始まるため、危険が伴う。

　出来るからといってこれからも安易に行うのは、やはり避けるのが望ましい。

「うん、わかった。でも、ぼく決めたよ。将来は占術師になる！」

　サムは、少年らしい単純さをもっていた。

　二人に誉められ、火が付いたのだろう。いつか占術師になって世界中を回る。そんな目標を嬉しそうに話した。

　小さいようで、大きな変化。夢を持った時、誰にでも訪れる心の輝きを、ザックは喜ばしく受け取った。

　のんびりとした時間は、そのまま新たな旅立ちの時を連れてくる――

「じゃあまたね！」

　外は依然、闇が広がる。

　用事が済んだらまた戻る……　ザックが話すと、サムの身体はゆさゆさ揺れた。

「では、ルシーさん、よろしくです」

　握手を交わした後、つま先を旅路に向ける。

　夜の中、星は静かに、光溢れる一軒家を見守っていた――