サフィーム・フィルム

５ー３

「ビンズさん、ここです。着きましたよ」

　七色の風、そこに荒い呼吸が加わる。

　ザックは今、写真撮影に決めていた場所に着いた。

　湖の、澄んだ水面が映える土地。

　草やぶばかりで歩道はないが、水面に手を触れられるくらい近づける、隠れた名所である。

　カメラを手に、湖畔に近づく。

　レンズに、湖畔の情景が写る。

「題して、二つの情景ってとこかな」

　囲むように広がる木々の情景と、それらを反射し写し出す水面。上下の感覚を失わせる神秘的な一枚が見事に撮れた。

　それにしても素晴らしい風景である。このまま湖畔を見ながらの休憩も悪くない。

　ザックは思い、気の向くままリンゴ飴を口へ放り、丁(てい)のいい天然の座椅子を探す。

　折れた樹木があった。腐りかけで凹凸もあるが、ためらわず腰を下ろす。

　小鳥のさえずりが耳を擽(くすぐ)る。

　鼻を通るのは、土の匂い、緑の薫り、そしてなにやら芳ばしいコーヒーの香り……

　隣に目をやる。飛び込んでくるのは、コーヒー豆。それを口に放りボリボリと食するビンズの姿。

「これか？　これを食べるとな、血が騒いでくるんだよ」

　豆を砕く心地よい音を立て、ビンズは言った。

　なるほど、口の中がコーヒーミルというわけか……

　とてもにがそうに思えるが、美味しそうに食べるビンズを見ると、なにも言うことは出来なかった。

　ソッと水面を向き直し、じっと音だけを聞くことにした。

（そろそろ戻るか）

　色々あったが、無事に目的は達成できた。

　護衛の感謝と、戻る旨を伝えるべく、再びビンズの方を向く。

（ん？）

　……異変が起きた。

　口へと放り投げられたコーヒー豆が、宙に浮かんだまま静止している。

　ビンズも同じくその動きを止めていた。

　それは、時間流の変動、ラグが起きているという証。

　ラグは荒らしが居る時に多く発生する。つまり、この近くにそれが居る可能性が高い。

　このまましばらく戻りそうもない。ザックは判断し、目を閉じ身体中に流れる生体磁場(オーラ)の低下を試みた。

　オーラを低下させれば、脳の伝わる神経伝達〝タキオン信号〟が活性化し、ラグにも対処出来るからである。

「よし！」

　ラグを克服したザックは、そのまま身構えた。

　と、同時に、横を勢い良く何かが飛び抜けた。それは、後ろの木に強い音を立てぶつかった。

「……大丈夫ですか？」

　ビンズである。

「アンタが固まったままだったから、オレが守ってやったんじゃないか」

　どうやら、ビンズの目にも、ザックは止まって見えていたらしい。

　ビンズの勇姿に感謝し、同時にザックは思う。

〝守ってやった〟という事は、その対になる存在がいる、と。

　案の定、湖の水面にそれは居た。

（子供の荒らしか……）

　ザックは一瞬ためらうが、ビンズは既に臨戦態勢、やる気まんまんといった様子で荒らしを見ていた。

「ガキンチョだって容赦しないぜ」

　水面に立ち、バイオレットらしく滑空し、ビンズは荒らしの間合いへと詰め寄り出した。

　一気呵成(いっきかせい)。迅雷の如き激動が荒らしの方へ突き進む。

　が、直後……　ザックの横を、疾風となってビンズは抜けた。

「やるじゃないか！」

　吹き飛ばされて、がぜんやる気が出たらしく、ビンズは懲りずに立ち向かう。

　荒らしに向けられ開かれる、右手の掌。

　バイオレットが得意とするオーラ出力術〝思念波〟がそこから放たれた。

「……や、やるじゃないか」

　が、それすらも、無意味に終わる。

　荒らしが対抗し放った思念波で、ビンズはまたも吹き飛んだのだ。

　思念波は荒らしも得意として用いる技法。むしろ、オーラの量でその圧は大いに変わるため、荒らしと打ち合う場合バイオレットは不利なのだ。

　ビンズはまたもや荒らしに向かい、今度は肉弾戦で荒らしを攻め立てた。

　しかし、荒らしはそれをあざ笑うような素振りで避けていく。

　なんとも不器用な格闘術だった。馬鹿にされるのも無理はない。

　一連の様子を見、ザックは確信した。

　ビンズは口は達者だが、腕はからきしということを。

　そして一つ、思い出す。ことわざという旧文明の格言を。

（羊頭狗肉(ようとうくにく)とはこういうことか）

　思いながら掌を開き、荒らしの方にゆっくりかざす。

　直後、今度は荒らしが風になった。

「ビンズさんはここに居て下さい」

　呆然とするビンズを後目に、ザックは水面から姿を消した。

　向かう先は、一〇〇メートルほど先まで吹き飛んだ荒らしの元。

　出来れば相手をしたくない。

　本業ではない危険な行為。その上荒らしといえど、相手は子供。気が引けた。

　されど、子供と言えど相手は荒らし。

　このままこの場所に留まるならまだしも、なにかの拍子で街に出ることも起こり得る。

　決心を固めた方が良さそうだ。ザックは自身を叱咤(しった)した。

「お兄ちゃんもぼくをいじめるの？」

　怒りと悲壮を込めた目が、決意した胸を強く突き刺した。

　構えた身を思わず軟化させ、息を飲む。

（暴走していない？）

　通常、荒らしはその強いオーラにより、自我を蝕まれ理性を無くす。そのような場合は、もやは浄化する以外に救う手はない。

　だが、この子供には自我がある。

　詳しく確認すべく、語りかける。自分自身が解るのか、今の状況を理解できているのかを。

「解るよ。そんなことより、ぼくって凄いでしょ。いろんな事が出来るんだよ」

　少年はどこ吹く風、周囲の木々をなぎ倒して見せた。

　荒らしとしての膨大な力を楽しんでいる。ザックは直感、そして同時に危険を察した。

　自我があっても力に溺れているのなら、それがやがて暴走の引き金になる。やはり迷う暇はなさそうだ。

　身体をついに、半物質半霊化。戦う意思を示し、宙を舞った。

　競走をしている気なのだろう、少年は笑いながら逃げていく。

　ザックは、周りの木々をすり抜け追い掛ける。

　少年が振り向いた。途端、木々が薙ぎ倒され、惨事。竜巻の後のような無残な光景が広がった。

　それでもなお、ザックは加速を止めない。

　逃げる少年の動きが荒くなる。明らかに焦りを見せていた。

　いつしか迎撃も弱まり、スピードも減速。

　そこで更なる加速をザックは掛ける。

　少年は慌てた素振りで思念波を放つ。

　ザックは浮遊するスピードをそのままに、右側に向かい身を横に一回転。思念波を避けると、ついに少年に追い付いた。

　そしてスピードが衰えぬ内に、少年の腹部へ右拳を見舞う。

　加速した分、拳は重い一突きになっていた。

　少年の思念波をかわすと同時に、攻へと転じるザックの技術。それが、鬼ごっこを終わりにさせた。

　地にへたれ込んだまま、少年は動かない。が、やがて、痛い痛いと泣きべそをかき暴れ始めた。

　そんな少年に、ザックは歩みより、深く一礼。一言詫びると、優しく事情を聞いていく。

「ねえさんのために探し物してたら湖に落ちて……　その後すぐに夜が来て……　だけど早くねえさんを喜ばせたくて……」

　言い終える前に、少年は大きく口を開け泣き出した。

　その姿は、とても先刻暴れていた荒らしとは思えない。

　ザックは、泣きじゃくる少年に再び諭す。

「その姉さんは今の君を見たらどう思うかな？　悲しむんじゃないかな？　だから早く戻らなきゃ、身体を戻してね」

　鳴き声をわずかに我慢し、少年はコクコクと頷いた。

「戻り方は解るよね？」

　少年は笑顔で、今度は「うん」と深く頷く。

　自我を持つ荒らしは、荒らしに非ず。

　対話で解決出来るのならば、それが一番。そう考えるザックは、見事に実行してみせた。

「ありがと、お兄ちゃん」

　少年は笑顔で湖の方へと進みだした。

　荒らしは、魂そのものが生前の肉体を模した形に変化した存在。

　それが再び肉体を取り戻すためには、周囲の物に宿り、魂の傷(ストレス)を癒す必要がある。

　執着が強い場所の物に宿るほど再生は早いが、少年の場合、この湖がそうなのだろう。

　とりあえず、一件落着。

　腕を伸ばし、深呼吸。

「ア、アンタ、一体……」

　息を切らしたビンズが来る。一部始終を見ていたらしい。

「どこでそんな技術を、てかそんなに強いのになんでオレなんか雇ったんだ？」

　賛辞とも、畏怖とも感じ取れる震えた声だった。

　どう反応すればいいか、ザックはまごつく。その間も、ビンズは迫り来る。

　思い描く強さだったと驚嘆し、弟子にしてくれとまで言って来た。

「買いかぶりすぎですよ。ビンズさん」

　ようやく返した一言。

　それはなぜか、自分でも驚くような、悲しそうな声色となった――