サフィーム・フィルム

５ー４

　猛獣〝ガゼカ〟を退けたマティス達は、その後無事に目的の場所に着いた。

　美しい景観が広がる……　が、一切を度外視し荒らしの気配を探った。

　水面に目を凝らす。浮かんでいる、影がある。

　マティスが近寄ると、傍らの少女もそれに気づき、その名を呼んだ。

「リオ！」

「ミ、ミユねえさん……」

　突然の呼び声に、荒らしは驚いたか勢い良く振り返る。

　だが、それ以上に驚いたのがマティス達。

「おい、なんかまともそうだぞ。てことは話せば解るんじゃないか？」

　嬉々とした、明日駆の提案だった。

　周りの空気も、賛同の意を含み一気に軽くなる。

　だが、マティスは首を横に振った。

「……荒らしは浄化されるためにある存在だ」

　そして、ネムに目配せをする。

　直後、ペーストタグ(フォトンエネルギーとして魂に保存していた物質を外部に取り出すタグ)が目の前に広がる。

　自身の身から、光と共に現れた短刀を手に、構える。

　少女と明日駆、二人の懇願(こんがん)を、マティスは介さず走り出す。

「ボクは……　戻るって、約束したんだ」

　うろたえる荒らしに突きを一、二。切り払いを軽く三回。

　一気に決めるつもりでいたが、意外に決まらない。

　荒らしの顔つきは怒りに変わり、ついには、身体全体から思念波を放つ。

　マティスは両手で防ぎ無傷で済んだが、反撃を許した事に憤りを覚える。

（やはり面倒だ。自我があるってのは）

　しかし、その時は来る。

「ミユ姉さん……」

　終わりはあっけなかった。

　マティスの刃が、ついに荒らしを切り裂いたのだ。

　荒らしが最期に残した一言は、憎悪でも、恨みの言葉でもない。それは、自分が愛する者の名。

　少女の元から、力なく倒れる音が聞こえた。

　そして、森が震えるほどの叫び声と、悲しさと憎しみを込めた瞳が、マティスに押し寄せる。

「わたしは絶対あなたを認めない、あなたのような人間にはならない！」

　マティスは黙って背を向けた。

「それがいい」

　誰に言うでもない、無意識に発した言葉だった。

「……俺にはこれは受け取れない」

　泣きじゃくる少女に、明日駆はたまらなくなったのだろう。受け取っていた報酬を返し、慰めを始めた。

　そんな明日駆と目が合う。疑念に満ちたそれを、じっと見返し今度ははっきりと、

「お前も解っているだろう。俺にはこの生き方しかないんだ」

　皆に聞こえるよう言い放つ。

　にらみ合いで、時は止まる。

　ネムの瞳には、その様子がじっと映し出されていた――