サフィーム・フィルム

５「二つの情景」

５ー１

　街中から北に数キロ。そこには、小さな湖があった。

　森の緑、青い清水を湛えた、ファンクスが密かに誇る場所である。

　ザックは今、その湖畔を歩いていた。

　向かう理由はただ一つ。写真を撮るためである。

　今日は一人ではない。隣には、変わった風貌の男が歩いていた。　

　派手目な色のジャケットをだらしなく着る様はもちろんだが、とりわけ珍妙なのはその頭部。

　左右非対称に伸びた髪、それぞれ茶と白で分かれた色合いは、あまり見ないものである。

「……でな、オレがその時スパっと決めたんだよ」

　男は陽気な表情を浮かべ、ひたすら口を動かしている。

　一方ザックは、男に見えない様、顔を曇らせた。

　これで何度目だろうか……　ため息を付いたのは。

　そして自答する。昨日、男と出会った時からだと――

＊

　その日、ザックはチャットルームで湖畔に向かう支度をしていた。

　どんな写真がいいかイメージをしている時、隣の客席から、穏やかではない情報が飛び込んでくる。

　ここ数日、湖近付近で異変が起きているという噂だった。

　巷では、「荒らしの仕業」とされているこの異変。

　しかしザックは行く方針を変えない。撮影に関しての矜持が、むしろますます行く気を与える。

　が、さすがに問題があったのでは、撮影に集中出来ないのも事実。

　考えた末、チャットルームで三人ほど護衛を依頼する事にした。

　シンクロ・シティでのチャネリングを使わない、その場での募集を決行。

　時間をかけず一人の男がやって来た。

〝ビンズ〟と名乗ったその男は、コーヒーを豪快に飲み干すと、再びそれを注文。依頼そっちのけで口に運ぶ。

「護衛、ね。オレ一人いれば三人分の価値があるぜ」

　飲み終えて、満足したのかザックを見、自信満々そう言った。

　腕っ節に自信があるのか、やたらと自分を強く主張する……　ザックの目に、ビンズという男はそう映った。

「……解りました」

　戸惑いながらも話を決める。

　さっそく行こうとした矢先、外の天気に変化が生じた。

　いつにも増して空間のフォトンエネルギーが熱く輝く。

　こんな時は〝雨〟が降る。

　予感は的中。すぐに落ちてくる、雨の槍。

　これでは写真も困難なため、行くのを明日にし、その日は幕を下りた。

　そして翌日――

＊

「……てな具合で、みんな匙を投げてた事件を、オレがスパッとカイケツしたって訳よ」

　いざ一緒に行動してみると、長々と自分の武勇伝を語るビンズに、ザックはすっかり調子を狂わされていた。

　緑々した周囲の風景で気を解(ほぐ)しながら、なんとか取り繕っていく。

「あんたもスゴいと思うだろ」

　そんな気持ちを知ってか知らずか、ビンズは口を閉ざさない。

　歩く脚も、なんとも軽やかだった。

「まあ、そうですね」

　相づちを打ち、ザックは〝嵐〟が過ぎるのを待つ事にした――