サフィーム・フィルム

３－２

　……重い。

　まぶたが、目の奥が重い。

　時計の時針は、先ほどより大きく進んでいた。どうやら眠ってしまったらしい。

　クリスタルとは違い、バイオレットは肉体の進化をそれほど遂げていない。運動に対する疲労があるため、睡眠は欠かせないのだ。

　重い身体に鞭を打ち、ザックは支払いを済ませ店を後にする。

　外に出て、眠気を覚ます、深呼吸。買い物にでも行こうと、足を進める。

　と、矢先。建物の間に奇妙な人影があるのに気が付いた。

　よく見ると、先ほど別れたハルカである。

　なにやら、チャット文字で長方形の枠を描くと、その間を覗き込む仕草を繰り返していた。

「こんなところで写真撮影ですか」

　気さくに話しかけた……　つもりだったが、ハルカは肩をビクっと出迎えた。思っていたより集中していたようだ。

「……とまあ、そんな感じで気になってたのよ」

　聞けば、年季が入ったあの喫茶店に興味を持ち、写真に納めようと思ったらしい。

　切り取った風景を、ハルカは満面の笑みで覗いていた。

　いい〝思念写真〟が撮れたのだろう。つられてザックも笑みを溢す。

「そうだ。写真を実体化させるついでに、あなたも来ない？　ゆっくり話とか聞きたいし」

　ウインクをし、ハルカが誘いを掛けてくる。　

　買い物の予定があったが、元々たいした用事でもない。

　要は、暇だった。ならば受けても損はない。

　ザックは、ハルカと共に再び喫茶店に移動する。

　室内は、先ほど同様ほどよい客入りだった。

　席に腰を下ろし、腕を伸ばしくつろぐ。

　旅人達が行き交い、交流を深める喫茶店。だがここは、単なる憩いの場、という訳ではない。旅人にとって、ある重要な役割を果たす場所なのである。

「さてと」

　椅子に座ると直ぐに、ハルカはテーブルに置かれた本を手に取った。そしてページを一枚一枚めくり出す。

　と、ふいにピタリと止め、机に置いた。

〈img src=http://〇〉

　奇妙な文字がザックの目に映る。

　これは、〝タグ〟と呼ばれるものである。

　この世界には光、厳密には空間に漂うフォトンエネルギーに対し、変化を促す事の出来る特殊な文字列がある。

　今ザックの目に映る文字も、その一つである。

「じゃあ、さっそく写真化っと……」

　書いてあるタグを、ハルカはチャットしていった。　

〈img src=http://煉瓦の佇み〉

　次の瞬間、タグを書いていた指先周辺が淡く輝きだした。

　それは周囲の光を飲み込むように広がり、書いたタグをも包んだ。

　光の後に現れたものは、一枚の紙。喫茶店の外観が写っている〝写真〟だった。

　これは、フォトンエネルギーを使い、思念を物質化させる〝思念タグ〟である。

　思念タグをチャット文字で書けば、周囲のフォトンエネルギーが物質の構成粒子(原子等)に変化する。さらに構成粒子は、薄い紙状にたちまち凝固し、物質化。

　思念タグ使用者がその物質にオーラを用い触れると、直前に強く思念した光景が表面に写し出されるのだ。　

「うん、いい出来」

　ハルカが出来上がった思念写真を自賛した。

「そういえば、あなたはどんな感じの写真を撮ってるの？」

　ザックはなにも言わず、ニヤリと笑う。そして、ハルカと同じ本を手に取りページをめくった。

〈img src="http://〇" alt="◎"〉

　書かれたタグを見、チャットしていく。

《〈img src="http://zakku" alt="ichiganrefucamera"〉》

　その瞬間、ザックの身体から眩い光があふれ出す。その光は、やはり周りのフォトンエネルギーを飲み込むように広がり、テーブルの上に濃縮。かと思うと、次第に形を成していき、ザックがいつも使っているカメラとなった。

　ザックは今まで、カメラをずっと〝魂に保存〟していた。

　物質を魂に取り込む事の出来るタグ、それを使い保存していたのだが、今は、取り込んだ物質を再び外へと引き出す〝ペーストタグ〟を使い、目の前に出現させたのだ。

　このように、様々な効果のタグがこの世界にはある。

　だが、タグを扱うには人が持つオーラの他に、高濃度のフォトンエネルギーが必要となる。

　全ての喫茶店は、フォトンエネルギー濃度の濃い場所に建てられているため、憩いの場であると同時に、タグを使うことの出来る施設でもあるのだ。チャットを主に利用する施設ということから、喫茶店は通称、チャットルームと呼ばれている。

「へえ、機械を使ってるのね。そんな人、初めて会った」

　現れたカメラを見、ハルカは言う。

　しばらく眺めた後、視線は隣にある積み重なった写真へと移る。それはザックがこのカメラで撮った写真だった。

「きれい……」

　旧世代の撮影機器に、ここまで細かな彩りを表現出来るとは思いもしなかったのだろう。

「機械だからこそ……　今みたいに思念で表さないからこそ、逆にありのままを写せるんです」

　ザックは得意になり、目をキラリと光らせる。

　一方、写真を一枚一枚眺めるハルカの目も、輝いていた。

「ん、でもなんか被写体が風景だけね。モデル写真とかはないの？」

　写真をめくる手が止まる。輝いた目が伺い来る。

　軽く頭を掻き、ザックは返答を考えた。が、うまく伝えられる気がしない。

　景色だけを撮っていたい、人物被写体は苦手だという思いは、なんとも話しづらい事だった。

　結局、景色だけを撮りたいという事実だけを語り、その場を濁した。

「ふーん。それで依頼を渋ってたんだ」

　話を聞いたハルカは満足げだった。

「でもあたしは逆。人の幸せを撮っていたいの。だから今回の依頼に興味を持ったのよ」

　にこやかに信念を語る様に、ザックは写真家としての矜持を再び見る。その自信が少し、羨ましくも思えた。

「とまあ、そんな感じ。そろそろお開きにしましょうか」

　ハルカの提案で、この場は解散になる。

　帰る際、ザックはタグをチャットした。

《〈a href="http://zakku"〉〈img src="http://ichiganrefucamera" alt=""〉〈/a〉》

　書き終えると、テーブルの上のカメラが、光に包まれ粒子状に分解していく。

　そして光となったカメラは、ザックの身体に入り込まれていった。

　周囲のフォントエネルギーに対し、指定した物質と融合、分解するよう指示し、使用者の魂へ送り込ませる〝ストレージタグ〟である。

「では三日後に」

　ハルカと再度別れの挨拶を交わし、ザックはテーブルに留まった――