サフィーム・フィルム

３「新緑の命」

３ー１

　少し薄暗い空間は、香ばしさに包まれていた。

　数台の木製テーブルと、これまた木製の丸い椅子。壁際の席には長いガラス張りのテーブルと、クッション性の高いソファー。

　ここは、いわゆる喫茶店。

　山に囲まれた街〝スパンセ〟の中心地にある喫茶店だけあって、客入りは上々と言ったところだ。

「おい、そういえば 見たか？　クレロワさんの文明解明！」

　物静かだった室内は、一組の会話で僅かに変化する。

　ざわついた後、なぜか多くの者が目を閉じ、机に座る。

　その中には、一人用のテーブルにカメラを置いたザックの姿もあった。

　眠ったわけではない。が、意識はここには無い。

　今、意識はシンクロードを抜け、他者の思念をシェア出来る精神の領域〝シンクロ・シティ〟にあった。

　広がる宇宙的な空間。色とりどりの無数の光球(チャンネル思念)が点々と漂う。

（すっかり忘れてたな。確か、文明解明って名前だったっけ）

　ザックは、あるチャンネル思念を探る。

　それは、直ぐに見つかった。

『さて、皆さんはテレビ、そしてテレビ放送という言葉をご存知だろうか？

　テレビ放送は、電波を使い遠く離れた不特定多数の人達に動画を送るという、旧人類の技術である。またテレビとは、送られた動画を映す装置である。

　これらは、我々でいうチャンネル思念、また、それを探る行為であるチャネリングだと考えれば、解釈がしやすいだろう。

　アセンションを果たす以前の旧人類は、当然我々より能力が劣る。

　が、その劣った部分を機械により補い、文明の終わりを迎える日まで繁栄を遂げていた。この事実は皆さんも周知の事であると思う。

　政治、経済、思想、文化。

　かつて旧人類が培ったこれらのものは、アセンションを遂げた時その大半を失った。

　だが残ったわずかな遺産は、我々に大きな恩恵(おんけい)を与えていることを、これからも決して忘れてはならない……』

　このチャンネル思念は、知らない者は居ないとされる著名人によるものだった。

　名は、クレロワ・カニール。

　世界的に有名な本〝ガイア・アセンション〟の著者にして、旧文明にまつわる数々の事がらを伝えてきた人物である。

　そんなクレロワが重要案件とする今回。

〝タイムシフト〟という、チャンネル思念をオーラで長期保存する技術で製作されている事もあり、発表から丸三日経った今でも多くの者が注目していた。

『ほとんどの培った文化を失い、言語すらも消えかけた我々に初めて光をもたらしたものは、一つの沈んだ島国だった。

　発見されたそれらの言語、文字は、今や我々の共通となり普及した。

　さて今回、そのような偉大な土地で、再びある書物が見つかった。

　発見した者は、私が派遣したマティス・ハーウェイの一団である。

　私はこれに触れた瞬間、言葉では言い難い、なにかとてつもない大きな力を感じた。

　そう、これは価値のある貴重な資料となる、私はそんな気がするのだ。

　詳細については……』

「あ、あの」

　突然耳に入った呼び声に、ザックは驚き顔を上げる。

　目を開けた先には、一人の困り顔。

　同じくらいの若さに感じられる、平凡な出で立ちの男だった。

「あ、話したいことが……」

　少し押すだけで倒れそうな弱々しさを覗かせ、男は言う。

　ザックは席を立ち、会釈を交えた自己紹介を始めた。

　男も、やや緊張気味に名を名乗った。

「陰舞(かげまい)という者です。でも、今大丈夫なんですか？」

　弱気な男〝陰舞〟は、再び困り顔を見せ、口ごもる。

　ザックは一連の挙動から、陰舞の性格を読み取った。

　まずは落ち着くよう勤める。軽く頭を下げ、再度挨拶。

　わずかな笑みが影舞に浮かんだ。冷静さは功を奏したらしい。

　差し出された右手を受けつつ、話を聞いていく。

「なるほど、そういう事でしたか」

　陰舞はどうやら、〝仕事の依頼〟で声を掛けた様だ。

　事情が分かり、自然と頭はへこへこと下がる。

　ザックは、レリク達のいた山奥から、麓(ふもと)のこの街〝スパンセ〟の中心部に来て早々、チャンネル思念を作り、仕事の依頼を募集していたのだ。

　内容は「思い出を永遠に」

　つまり、写真撮影である。

　依頼希望者にはここの喫茶店に来てくれるよう伝えていた。

　そして、募集を掛けてから三日後。陰舞はこうして訪ねて来たという訳だ。

「で、では少し話を」

　コップに並々と汲まれた水を一気に飲み干し、陰舞は語り始めた。

　出会って数年の恋人がいること。

　その恋人と一週間後に婚姻を結ぶ予定があること。

　そして、婚姻の際には写真を一枚撮って欲しいということ。

　なんともロマンチックな話である。

「……依頼は披露宴の時のシーン撮影ということで？」

　だが、それを聞いたザックは、戸惑いをみせた。

　鼻先に軽く丸めた右手を添え、受けるか否かを考え込む。

　が、心配そうな視線を感じ、慌てて正面を向き直す。

　スッと目が……　合わない。

　サッと下方に視線を落とす陰舞が居た。

「披露宴じゃないんです。実は、結婚する前に、俺達の子供を作ろうってことになって、それで」

　聞いて、ザックの表情が驚きに変わった。

　弱気そうな陰舞から、「子供を作る」という思いきった言葉が出るとは思いもしなかったからだ。

　なぜなら、子を作るというのは種の繁栄のための行為。

　寿命の拡大、さらには魂の寿命を手に入れた人類では、さほど重要な要素では無く、さらに己の命、魂をも危険にさらす行為。

　深く愛し合う者同士でさえ、子を作る事は避ける傾向にある。変わり者とすら思われる地域もあるという。

「でも、俺達の決意を結婚前に示したいんです！」

　今、初めて目が合った。

　瞳の光を受け、ザックは陰舞の決心を知る。

（これは困った）

　陰舞の決意は本物。なら是非ともその依頼を叶えたい。

　叶えたいのは山々なのだが……　ザックには一つぬかりがあった。

　不安げな顔の陰舞から少し時間を貰い、今回の依頼をどうしようか改めて考える事にした。

「その話、良ければあたしにも聞かせてくれない？」

　突如、席の後ろから声がした。

　ブロンド色の長髪と、赤いコートが鮮やかな、若い女性がすらりと立つ。

「あたしはハルカ。しがない写真家よ。よろしくね」

　名乗るや否や、空き椅子へと腰を下ろす。

　ニコニコと陽気を振り撒くハルカに対し陰舞は、やはりか。身をすぼめ、困惑していた。

　話を聞くのは自分がした方がいいだろう、とザックは思い、言を振るう。

　まずは、質問から。影舞の依頼に興味を持った理由を聞いていく。

「二人が命をかけて生命を作る。ただその瞬間を撮りたいだけよ」

　ハルカは、右手の人差し指と親指で輪を作ると、それを目にあてがい、茶化して言った。

　ザックはハルカの目をじっと見る。小馬鹿にした態度ではあるが、眼光にはどこか強さを感じる。

　同じ写真家としての直感が、素直に矜持（きょうじ）を思わせた。

　ハルカも本気ならば、提案を受け流す訳にはいかない。

　ザックは考え、そして決断した。

「じゃあよろしくね」

　しばらく後、ザックの前に、握手を交わす陰舞とハルカの姿があった。

　そう。ザックはハルカに依頼を譲ったのだった。

　だが、このまま帰ったのでは気が済まない。ザックには代わりにある提案があった。

「子供を授かった……　その時の二人の心境にぴったりな風景写真を、ぜひ撮らせてもらえないでしょうか？」

　首から下げた一眼レフカメラが光る。報酬はほぼゼロの仕事とはなるが、ザックの意地がそうさせた。

　陰舞は二つ返事で承諾。

　依頼日時は三日後、交渉はそれで成立した。

　多少ゴタゴタしたが、上手く話はまとまった。

「ではその時にまた」

　先に席を外した二人を思いながら、ザックは再び一人の時間を送る事にした。

《チャネリング中》

　緑の文字でそう書き上げると、目を閉じチャネリングを始めた――