命の天秤

すべての始まりの場所

　　　ワシントン州 ハリソン夫妻の自宅 二〇一四年六月三日 午後六時三〇分

　思わぬ香澄の一言がきっかけとなり、突如ある記憶を呼び起こしたハリソン夫妻。その場所こそ、トーマスが行く可能性がある最後の居場所でもある。

「かつてのトムがリース・ソフィーたちと一緒に暮らしていた場所――それはポートランドだよ」

ケビンの口からポートランドという場所が告げられ、フローラも首を縦に動かす。

「ポートランドと言うと確か――シアトルがあるワシントン州の一つ南にある、オレゴン州の中心都市ですよね？」

「えぇ、そのとおりよ。さすが香澄、何でも知っているのね」

「うん、そうだよ。僕らの家からポートランドまでだと、車で大体数時間ってところかな？　ただ道が込んでいる可能性を考慮すると、僕らが向こうへ着くのは大体、明日の午前〇時から二時くらいの間かな？」

　ポートランドへ到着するおおよその時刻を逆算し、そこから新たな希望を見いだす香澄たち。そして新たな目的地が見つかったことで、消えかけていた希望の光を灯す。そのことに大きく歓喜し、一同は早速外出するための準備にとりかかる……

　オレゴン州にある中心都市のポートランドへ行くことが決定した香澄たちだが、マーガレットが何かを思い出したかのように発言する。

「あっ、ちょっと待って。私たちはこうして車でポートランドへ行くことが出来るけど、トムはどうやって向こうへ行くのよ？　あの子は子供だから、車を運転出来るはずないし……」

「メグ、よく考えてもみて。ポートランドはオレゴン州の中心都市で、ワシントン州の一つ南にあるのよ。だからシアトルからポートランド行きのバスも、定期的に出ているはず。そのことを何らかの方法で知ったトムは、おそらくバスを使ってポートランドまで行ったのよ」

「……あぁ、なるほど。その手があったわね。こういう時こそ、やっぱり香澄は頼りになるわね」

「ありがとう、メグ。でも今は一刻を争うわ。早く準備を済ませて、今度こそトムを……私たちのお家に連れて帰りましょう」

「えぇ、もちろんよ。ジェン、あなたもそれでいいわよね？」

「はい、私の準備はいつでも大丈夫です」

　横で話を聞いていたハリソン夫妻は、“外出する前に少し時間が必要かい？”と香澄たちへ問いかける。だが必要なものはすでに用意していたためか、“いえ、今すぐにでも出発しましょう”と香澄たちの元気な返事が返ってくる。それを聞いたハリソン夫妻も上機嫌になり、香澄たちを連れて車に乗り込んだ。

「ええ。私の準備もすでに出来ているから、早速行きましょう」

「そうだね、フローラ。……さぁ、みんな。そうと決まったら、僕の車に乗って！」

　身支度を終えた一同は、急いでケビンが運転する車へと乗り込む。車のガソリンメーターも満タンで、ガソリンスタンドへ立ち寄る必要もない。そのまままっすぐトーマスがいるであろう、オレゴン州のポートランドまでたどり着くことが出来るのだ。

『ごめんなさい、トム。あなたにはこんなつらい想いばかりさせて。でも今度こそきっと……あなたの心を救ってみせるわ』

　各自トーマスに対する想いを奉（ささ）げながら、彼の無事をひたすら祈るばかり……

　香澄の考察により、ハリソン夫妻たちはトーマスがかつて住んでいたオレゴン州のポートランドへと向かう――果たして香澄の言う通り、トーマスは本当にポートランドに姿を見せるのか？　そして再びトーマスを見つけた時に、香澄たちは今度こそ少年を救うことが出来るのか？