　　ワシントン州ハリソン教授の自宅二〇一四年六月三日午後一時〇〇分

　楽しかったウッドランド・パーク動物園でのひと時を終えてから、今日で一日が経過……ハリソン夫妻はいつもと同じように、リビングで食事を食べて世間話をするなど何気ない日常を過ごす。そして香澄たちも同様に、各自部屋で勉強をしたり女子トークをするなど様々。

　だが本来なら今日は平日ということもあり、彼らはワシントン大学へ行っているはず。しかし明日はトーマスを緊急入院させるということもあり、彼らは一時的に自宅待機という形を取っている。

　数週間後に卒業式を控えている香澄とマーガレットだが、すでに卒業に必要な単位、および卒論はすでに書き終えている。そして今年で大学四年生となるジェニファーだが、今は六月ということもあり夏休み中。なので実質的にワシントン大学へ用事があるのは、今のところはハリソン夫妻とマーガレットだけ。

　そしてトーマスをワシントン大学・メディカルセンターへ緊急入院させるための措置についても、これはあくまでも彼らなりの配慮と優しさによるもの。

　一方で“自分を強制入院させる”と思いこんでいるトーマスにとって、香澄たちが家にいることは苦痛でしかない。一種の脅迫概念に駆られている今の心境では、彼らの願いが真正面から受け止めるだけの余裕がないのか？

　翌日自分がワシントン大学へ入院させられると知っているトーマスは、自分の部屋で何か身支度をしている。

「必要な道具もすべて入れたし、懐中電灯もある。……お財布の中にも、しっかりとお金が入っているよ」

時折バッグの中を再確認するなかで、トーマスはある物を忘れていた。

「あっ、いけない。僕の一番大切なものを、まだ入れてなかったよ」

　そう言って彼が手に取ったのは、自分の亡き両親リースとソフィーに買ってもらった、ラッコのキーホルダーとくまのぬいぐるみ。そして写真立てに飾ってあった亡き両親が写る集合写真を、自分のお財布へ入れるトーマス。

　一通りの身支度を終えたトーマスの心は、すでに迷いはなかった。また今は日中ということもあり、堂々と正面玄関から外出することも可能。そのことも計算に入れた上で、今日のためにトーマスは色々と計画を練っていた。

『うん、ここまでは順調だね。……よし、行くよ』

　もう“香澄たちと会うことはないだろう”と心に秘めながらも、リビングにいるハリソン夫妻に外出することを告げるトーマス。そのためトーマスが外出すると聞いた時、彼らの脳裏や心の中でどこか嫌な予感は感じていた。

「そう、今日はどこへ行くの？　帰りは何時ぐらいになりそう？」

「うん、ちょっと近くまで……ね。多分帰りはいつもと同じくらいかな？　……それじゃ行ってくるね」

「えぇ、行ってらっしゃい」

お互いに心理戦を繰り広げながらも、相手の様子をうかがっている。そしてその緊張感には、どこかただならぬ空気が漂っている……

　何の問題もなく家を出た瞬間、トーマスの顔は、いつになく勝利の余韻を味わうような喜びに満ち溢れている。

「これでもう僕を邪魔する人はいないよ。……待っててね、パパ、ママ！」

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