　ワシントン州ハリソン夫妻の自宅二〇一四年三月二三日午後二時三〇分

　不思議な感覚を覚える中で、一人目を覚ましたトーマス。すると今度は殺風景な部屋ではなく、リビングのソファーに横たわっていた。そして自分の腕にはしっかりと枕が抱きかかえられており、ゆっくりと瞼を開く。

「ここは確か……僕のお家だよね？　今何時かな？」

と無意識に日時を確認すると、リビングに設置されている電子時計には、二〇一四年午後二時三〇分と表示されている。日時を確認したことで、トーマスは自分がリビングで眠ってしまったことを思い出す。

「そうだ！　確か僕は……リビングで横になっていたんだ。そして目を閉じていたら眠くなってそのまま……」

　だがさっきまで見ていた夢の内容が思い出せず、トーマスはどこか納得することが出来なかった。しかし一時的に睡眠を取ったことで、この後どうするか彼は決める。

「メグは今舞台の練習中だと思うけど、とりあえず予定を聞いてみよう」

　マーガレットの姿が浮かんだ理由についてはっきりしないものの、トーマスはとっさに電話機を取り、電話帳からマーガレットのスマホの連絡先を表示させる。そして番号を選択して電話をかけてみるが、数コール鳴らしても彼女からの応答はない。やがて留守番電話のアナウンスが聞こえ始めたので、トーマスは受話器を置く。

「やっぱり駄目だったな。まぁ、メグは練習で忙しいみたいだし」

駄目もとで電話をかけたこともあり、彼女が電話に出なかったことを特に気にしてはいなかった。

　続いてジェニファーにも連絡しようと思ったが、仕事の邪魔をしてはいけないと気を使い電話は諦める。

『さて、どうしようかな？　家にいるか、外出するか……』

　そんなことをしばらく考えていると、突然家の電話音が鳴り響く。誰だろうと思い受話器に向かい走ると、そこにはマーガレットの名前が表示されている。嬉しそうにトーマスは受話器を取り、彼女からの電話を歓迎した。マーガレットは香澄が電話をかけてきたのだと思い、“香澄に変わってくれない？”とお願いする。

　だが香澄は家にいないことを伝え、今頃彼女はワシントン大学で調べ物をしていると答える。

「あっ、実はメグのスマホへ連絡したのって僕なんだ。……何だか急に声が聞きたくなっちゃって」

まるで遠距離恋愛のドラマのようなワンシーン。だがその言葉の裏には、トーマスの心情がはっきりと映し出されていた……

「そうだ、メグ。今舞台の練習中かな？　僕もう一度メグたちの練習姿みたいなぁ。ねぇ……今からワシントン大学へ行っちゃだめ？」

　これまでに以上に積極的な発言をするトーマスに、さすがのマーガレットも驚きの色を隠せなかった。同時にトーマス自身も、どこか自分らしくないと思っている。

「えっ！？　え、えぇ……私は別に構わないけど。で、でも、今は稽古に集中している時期だから、退屈しないかしら？」

　動揺しつつも“来ても良いわよ”と言ってくれたマーガレットに対し、感受性の鋭いトーマスには“もうすぐ本番が近く練習の邪魔になるため、来ないで欲しい”と悪い方向に受け止めてしまう。

　そう受け止めてしまったトーマスの心は一気に落胆してしまい、“やっぱり遠慮するね……”と言葉が出てしまう。しかしここでトーマスは諦めず、“だったらせめて、夕食を一緒に食べたいな”と伝える。しかしマーガレットは“今はまだサークルの練習があるから、それは出来ないわ”と、ここでもまた非情な現実を知るトーマス。

　何だか元気がないトーマスの気持ちを察し、“トム、そんなに落ち込まないで！”とマーガレットなりに激励する。だがその励ましが彼の心に届くことはなく、まだ稽古があるということを知ったトーマスは一言別れの挨拶を伝えて、そのまま電話を切った。

　予想通りの結果になってしまったとはいえ、今のトーマスにとって一人でいることは何よりもの苦痛。そこで気を紛らわすために外出することを思い立ち、一度自分の部屋に戻り、財布と携帯電話を用意する。

　だがここであることを思い出したトーマスは、準備終了後すぐにリビングへと向かう。そしてテーブルに目を向けると、そこには一枚のメモ用紙が置かれていた。

「あっ、これだね……さっき香澄が言っていたメモは」

“急な用事がある”と言って外出することになった香澄は、トーマスのためにある内容を書き記したメモを残していた。

トムへ

　さっきは本当にごめんなさい。大学を卒業するまでは忙しくなりそうだけど、卒業したら時間に余裕が出来ると思うわ。その時に私と、ううん……みんなでどこか遊びに行きましょう！

　それとメモの上に、夜ご飯のお金を置いておくわ。冷蔵庫におかずとかあったと思うから、それを食べてもいいわよ。今日は帰りが遅くなると思うから、夜ご飯の時間になったらちゃんと食べなさい。それから少し多いと思うけど、余ってもお釣りはいらないわ。トムのお小遣いにしてね。……みんなには内緒よ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　香澄より

「……あっ、この封筒に入っているのかな？」

　そう思ってトーマスがメモの下に置いてある縦長の封筒を確認すると、そこには夜ご飯の代金としてお札が何枚か入っていた。中身をチェックしたところ、一〇ドル紙幣一枚・五ドル紙幣一枚、そして一ドル紙幣が五枚の計二〇ドルが入っていた。別に“一〇ドル紙幣二枚でもいいのに”と思ったトーマスだが、会計時に使いやすいようにと、わざわざ香澄が分けてくれたようだ。

　封筒の中身をしっかりと確認したトーマスは紙幣を無くさないように、リビングの引き出しからセロテープを取り出して止める。

「……ありがとう、香澄」

ワシントン大学で調べ物をしている香澄に対し、トーマスはそっとお礼の言葉を投げた。そして封筒を外出用のかばんに入れた後、

「よし、準備も出来たし出発しよう」

意気揚々と一人出かけるのだった……