童話

第1話 人気のお山（仮）

ある山に、心優しい男が住んでいました。

男は貧乏だったので、おいしいぶどう酒を飲んだり、分厚いステーキを食べることはできませんでしたが、木の実を食べたり慎ましく暮らしていたので、生活に困ったことはありませんでした。

ある日男が木の実を探して歩いていると、大きくて真っ黒な、目つきの悪いクマに出会いました。

いつもギラギラした目で他の動物たちをにらんだり、時にはおそうこともある、大きくて怖いクマは、山の嫌われ者です。

男はゾッとしながら、そろりそろりとその場を離れようとしましたが、クマの様子がなんだかおかしいのに気づきました。

男が勇気を出してそっとクマに近づいて見てみると、足に大怪我を負っているのを見つけました。

近くの崖から落ちてしまったのです。

男はどうしようか迷いましたが、今一度勇気を振り絞って、クマに声をかけました。

「大丈夫かい？」

しかし、クマは黙ったままです。

「けがをしてしまったんだね？」

クマは鬱陶しそうに立ち去ろうとしましたが、けがをした足ではうまく歩くことができません。

これでは食べ物もうまくとれずに死んでしまいます。

かわいそうに思った男は、クマを助けてやることにしました。

毎日木の実や水、時には珍しい果物を運んで、寒い日には葉っぱをかけてやったり、雨の日には男の家にあったシーツを使って、テントを張ってやったりもしました。

そんなある日、男の様子を見た一羽の小鳥は彼を馬鹿にして言いました。

「そんなやつ、助けたって誰も喜びやしないよ。だいたいクマなんか助けて、お前に何の得があるというのさ」

きかれた男は、しかしなんの得も考えたことはなかったので、困ったように微笑むことしかできませんでした。

小鳥にはそんな男が、なんだかものすごくまぬけに思えて、ついには腹を抱えてピーチクパーチク、笑い出してしまいました。

「今度元気になったそいつが肉を食べたいと思ったら、目の前にウサギの子供がいたとしても、真っ先にあんたのもとに来るだろうよ」

そう言い残すと、小鳥は満足そうにさえずりながら、どこかへ飛んでいってしまいました。

ところでそうして何日も過ごすうちに、クマは少しずつ男に心を開いていきました。

最初は嫌がっていたけがの治療も、男が毎日塗ってくれた薬のおかげで、今ではすっかり元通りです。

クマは男に心から感謝しました。

「あなたのおかげで元気になりました。本当にありがとう」

男は少し照れながら、

「どうってことないさ」

と笑いました。

クマは男のことが大好きになり、自分も男のように優しくなりたいなーと思うようになりました。

それからクマは、他の動物をにらんだり、むやみに襲うことをしなくなりました。

巣から落ちたひなを助けたり、高い所になった木の実を採ってあげたり。困った動物を見つけては、その大きな体を使ってみんなを助けてあげるようになりました。

そして最後には必ず、「どうってことないさ」と笑うのです。

森の動物たちはみんな目をまんまるくしました。

いつの間にか大きくて怖いクマは、大きな優しいクマになっていました。

今やクマは森一番の人気者となって、毎日たくさんの動物たちに囲まれながら楽しく暮らしています。

その動物の中には小さなウサギの子供もいましたが、クマがウサギを食べてしまうこともなければ、男のもとに足が向かうこともありませんでした。

クマはみんなに、自分を助けてくれた優しい男について話しました。

けがを治してくれたこと、男のことが大好きになったこと、自分も彼のように優しくなりたいと思ったこと……。

話を聞いた動物たちは口々に男を誉め称えました。

「あんなに凶暴だったクマを助けたなんて！」

「きっとすごく勇気がある人に間違いない！」

「いやいや、クマにも負けないくらいの大男かもしれないぞ」

「その人に会ってみたいわ！」

動物たちの言葉を聞いたクマは、なんだかこちらまで鼻高々になって、みんなを男に会わせてやることにしました。クマは男のにおいを覚えていたので、すぐさま彼を見つけだすことができました。男は少し驚きましたが、すぐにいつものように優しい心をもって動物たちと接しました。男があんまりにも優しいので、クマ以外の動物もみんな男のことが大好きになりました。動物たちはクマを優しい性格に変えてくれたお礼だと言って、毎日様々な贈り物をしました。その中には大好きなぶどう酒と、頭を打って死んでしまった大きなイノシシもいたので、男は大喜びでいのししをさばき、ぶどう酒を、家にある最も上等な杯に注いで飲みました。それからも毎日男のもとには『贈り物』が届きましたが、彼は決しておごることなく、いつまでも謙虚に振る舞いました。

「ふーん。勇気を出して優しくしたら、こんなに人気になれるのか」

しめしめと思った小鳥は早速空から『困っている人』を探し、やがて大きな口を開けながらわんわんと泣くヘビを見つけました。

小さな小さな小鳥にとってヘビは天敵です。

ですがクマと男の話を聞いていた小鳥は、勇気を出してヘビに話しかけました。

「どうしたんだい？」

するとヘビは

「のどの奥にトゲが刺さって抜けないんだ。痛くて水も飲めないよ」

とこたえました。

小鳥は心の中で「やった！」と叫びました。

細いくちばしを持った小鳥にとって、トゲを抜くのはとても簡単なことなのです。

「かわいそうに、ぼくの細いくちばしでトゲを抜いてあげよう」

「本当に？ありがとう！」

小鳥はおそるおそるヘビの口をのぞき込みました。

「どこに刺さってるんだい？」

「もっと奥！」

「暗くて何も見えないよ」

小鳥がさらに身を乗り出した瞬間、パクリッ！と、小鳥はヘビに丸呑みにされてしまったのでした。