　民進党新代表・枝野幸男は迷っていた。

　前原から、「死を賭して談判する。後は君に任せた」という書状が届いたのは、2人の会見の直前だった。慌てて駆け付けた時には、すでに前原は、病院に担ぎ込まれていた。

「小池さんはわかってくれた」

　意識を失う直前、前原は確かにこう言った。

　だが本当に、小池を信じていいのか。

「枝野先生、AKB48がお好きなんですよね」

　都内某所。開口一番、小池はこう言って微笑んだ。思わぬ切り出し方に、枝野は虚を突かれた格好になり、「ええ、まあ……」と頭をかく。

「私、アイドルのことはあまり存じ上げないんですが、朝ドラは割合に見るほうでしてね。『あさが来た』なんかも好きだったんです。それで、その主題歌の――」

「ああ、『365日の紙飛行機』」

　誘い込まれるように、思わず曲名を挙げてしまう。

「そう、それ。あの曲が気に入ったので、秘書にCDを買いに行ってもらったんですよ。そしたらその歌詞に、こんな一節がありました」　

　その距離を競うより／どう飛んだか／どこを飛んだのか／それが一番大切なんだ

「……なるほど」

　同じ日本新党で政治家としての歩みを始めた2人だが、その後の道はほとんど重なっていない。不器用に、己の節を通そうとしてきた枝野と反対に、小池は実力者たちの思惑を巧みに利用し、地位を高めてきた。

　枝野は、自らの生き方を後悔はしていない。だが小池の華やかさが、まぶしく見えたことがない――といえば、それも嘘になる。

「枝野先生。これまで違う空を飛んできた私たちです。完全に分かり合うことはできないかもしれません。でも、それってアイドルなんかも同じでしょう？　時に競い合いながらでも、同じ夢を目指して飛んでいく仲間がいるのなら――」

「より大きなゴールにたどり着ける、ということですね」

「前原先生にも約束しましたが、私の側から、誰かを排除するということはありません。『それが希望』です。よろしいですね？」

　枝野は深くうなずいた。

「お互い、足の引っ張り合いはなしです。『シン・ゴジラ』のように、一丸になって戦いましょう」

　のちの話になるが、2017年9月29日、都庁。

　解散直後の記者会見で、フリー記者の質問に小池はこう答えることとなる。

「今回の選挙、リベラル派の公認を拒否するなどということはあるのでしょうか」

「お答えいたします。『排除』するなどということは、さらさらありません。それが、私どもの目指す『寛容な保守』というものです」

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