希望の党・衆院選完全勝利への道【架空戦記】

第1話 陰腹

　小池百合子はひとり、ほくそ笑んでいた。2017年9月某日、都内の料亭でのことである。

　メディアは若狭勝らによる「新党立ち上げ」の動きに完全に気を取られていたが、彼女にとってそれは「煙幕」に過ぎない。

　温めてきた「希望の党」構想、その本命は民進党の取り込みだ。すでに水面下の協議で、ほぼ話は出来上がった。あとは代表、前原誠司との合意さえできれば、事はなる。

（なに、あの「言うだけ番長」相手なら、たやすいこと――）

　25年前、日本新党に飛び込んだとき以来、あの男の嫁より長い付き合いだ。その性格は熟知している。

　問題となるのは、ただ一つだけ――。

「……遅くなりました」

　現れた前原の顔は、普段以上に引きつり、蒼白だった。

「いえいえ。私もちょうど今来たところですから。まずはビールでもいかがですか？」

「小池さん」

　この男には似合わず、荒々しく対面の席に腰を下ろす。

「合流、大いに結構です。ですが一つ――わが党の『リベラル』の扱いは、どうなりますか」

　化粧の下の表情が、かすかに歪んだ。

「……まあ、その話は後回しにしませんか」

　実のところ、小池には「リベラル」を受け入れるつもりなどさらさらなかった。むしろ、この機に彼らを「排除」することこそが、彼女にとって、もっともプライオリティーの高い問題だった。

　だが、そんなことを言っては、まとまるものもまとまらない。できるだけ直前まで、その辺りはあいまいにして引っ張り、そして選挙のタイミングで、鬱陶しい「サヨク」どもにはご退場いただく――それが、彼女の肚だった。

「そういうわけにはいきません」

　前原の額からは、とめどなく汗が流れていた。

「小池さん、私が世間でなんと呼ばれているか、ご存じでしょう」

「……さあ、何かございましたっけ？」

「言うだけ番長。いや、うまく言ったものだと思いますよ。私の足りない部分を、的確に表現している」

　だから――と言って、前原はしばし沈黙する。

　その時初めて、小池は室内に異様な臭気が漂っていることに気が付いた。

「あなた、いったい何を……！？」

「……だからこそ！　これが私の出した答えだ！」

　スーツを脱ぎ捨てた前原の腹部は、真っ赤に血で濡れていた。

「……陰腹！！」

「小池さん、ここであなたの政治信念を優先し、彼らを切り捨てることは簡単だ！　だが、『政策ごとき』のために仲間を排除していては、我々が細川政権の退陣以来繰り返してきた離合集散を、またも再現するに過ぎない！」

　どうっ、と前原は机に突っ伏す。

「……この前原誠司、最後のお願いです。どうか、私の仲間たちと、ともに選挙を――」

　小池は混乱していた。だが、同時に、胸にこみあげる熱いものを感じてもいた。

　そうだ、25年前のあの日。政治を変える、と、理想に燃えて細川護熙のもと、ここにいる前原らと、私は立ち上がったのだ。

　その理想は踏みにじられた。「理想を実現するには力が必要だ」と私は学んだ。だが、いつの間にかその「力」に、私は支配されてはいなかったか。

「……前原くん」

　血に染まった前原の手を取った。

「約束しましょう。信念の違いを乗り越えて、私は、私たちはともに、政権交代を実現してみせると」

　前原は微笑み、そのまま意識を失った。