間違いだらけの異世界生活

第94話 炎の物語 前編

【蹂躙の炎】が戦場を燃やす。

　帝国兵を燃やし、その余熱で草花が燃えた。

　彼らは苦悶に満ちた表情で悶え苦しみ、やがて真っ黒に焦げた肢体をさらし、炎に、その身を沈めていく。

　トレイニーとは違う声が聞こえる。

「方陣を組め！　炎をやり過ごし、反撃をするぞ！」

　生き残りの士官が軍の統率を取り戻そうと躍起になっていた。

　その精神力は素晴らしいと賞賛しよう。

「助けて……」

　足元から帝国兵の呻き声、迷わず杖で止めを刺した。

「貴様、それでも人か！　化物め！」

　先程の士官が声を荒げる。

　いや、エルフって、お前ら、言ってたじゃん……。

　負の感情が込められた視線が多数、

　どうやら、炎が渦巻き、人々の絶叫が支配する、この戦場に、数百人単位の方陣が、完成しつつあるようだ。

　つくづく尊敬に値する……。

　嬉しくて笑みがこぼれた。

「軍式攻撃魔法、小隊詠唱、三式で唱えよ！」

　士官の号令で、新たに形成された集団から急激な魔力の高まりを感じた。それに好奇心が無いわけでは無いが……。

「それは、もう良いわ、【ハイフレイム】」

　冷めた目で、火属性中級単体攻撃魔法を集団の中心に向け放つ。

　単体といえど、威力は、おそらく、こいつらの言うところの殲滅魔法程度はある。

【ハイフレイム】は中心に着弾し、周囲の兵士達を巻き込み、弾けるように爆発した。

　数十人の命が、赤い血の輝きと、肉片を撒き散らしながら、その生涯を終えた。

　爆発が収まった戦場に、兵達の悲痛な叫びが聞こえた。

「うわぁ、俺の腕が、腕が……」

　必死にもげた腕を、自らの胴体に付け直そうと狂乱する者。

「おい、なんで、お前が……」

　仲間がかばった事で命を救われた者。

　彼は、恩人の死体……長い髪、柔らかな身体の線、息をしない若い女性を抱きしめ絶叫していた。

「そんな、障壁を展開していたはず……」

「それを、無詠唱だなんて」

「本物の化物だ」

「邪悪な姫君の再来だ」

　生き残った兵士達は、手負いの仲間を残し、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

　彼らの心も、ついに限界を迎えたようだ。

　俺は、地獄の戦場を、ゆっくりと、一歩、一歩、前に進む。

「み、見逃してくれ、私には家族がいる……」

　恐怖で腰を抜かした士官が、涙を流し、命乞いをしてきた。

　そんな事は、最初から、

「知ってるわ」

　蔑むように彼を見つめ、左手を士官に向ける。

　彼は腰を抜かしたまま小刻みに体を震わせ、尻を引きずり、後ずさり、

「ひっ、や、やめて……」

　かすれた声で訴える。

　今さらだ……。

　卑怯な奴……。

　俺は、【空気弾（エアショット）】を放ち、彼の頭蓋を潰した。

　そんな事は、最初から知っている。

　人は、何も無いところから湧いて増えたのではない。

　親から子は生まれ、その子が成長し、誰かと愛し合い、また子を授かり、それが延々と連鎖し、命は繋がり、増えるのだ。

　そんな事は、当たり前だ。

　誰だって知っている。

　帝国軍、彼らは、よく訓練された、優秀な兵士の集団だ。

　この戦争には、彼らなりの大義があるのだろう。

　もしかしたら、大切な者の為に、戦っているのかもしれない。

　そんなものは、俺の怒りを鎮める理由にはならない。

　逃げ惑う兵士に【ハイフレイム】を連弾で放つ。

「一人も逃さないわ！」

　彼らは、戦う手段の無い住人を殺戮し、街に炎を放ち蹂躙したのだ。

「あなた達は許さない！」

　俺の感情に共鳴して、数万本の火柱が天を貫く。

　自らの意思で戦争に参加したのなら、その覚悟はしていたはずだ。

　だから、決して、手は抜かない、慈悲もかけない。

　敵を見逃すことは、愚かな行為だと本能が、すでに知っていた。

　手を抜けば、大切な、何かが危険にさらされる。

　帝国に、いや世界に教えてやらねばならない。

　俺を殺さない限り、俺から大切なものを奪えないという事を。

　知り合いを守るだけでは足りない。

　母を殺された、あの女の子のような悲劇を防ぎたい。

　世界を守りたい。

　どんなに、それが馬鹿げた理想でも、諦めない！

　俺が、その悲劇を生み出していてもだ。

　覚悟を持って、力を行使し、戦争を終わらして見せる。

「やってくれたな、エルフの化物、いや、邪悪な姫君、ソフィア・アルムヘイム」

　トレイニーは、この惨状の中、無傷だった。

　アルムヘイム？　勝手に人の名前を増やさないでほしい。

「あら、元気そうで嬉しいわ」

　俺の返事に奴は、魔力を漲らせ身体強化を始めた。

　地面が悲鳴をあげた。奴の周りの空間が乱れ、小石が浮く。

「俺の授かった加護の名を教えてやる【ミノタウロスの剛力】、そして愛刀の名は【天罰（ネーメス）】だ。その身をもって味わえ！」

　トレイニーは、高らかに宣言し、一気に距離を詰めてきた。