間違いだらけの異世界生活

第72話 せせらぎを聞きながら

　目の前を流れる大河は、北部の峰々を水源とし、大陸を東西に分断していると聞いている。

　その川面には空が綺麗に写り込み、悠久の時を感じさせ、遠くに見える対岸が壮大さを物語る。

　広場での演説の後、纏（まと）わりつく熱気を冷ます為、商館の裏手にある船着場に涼みに来た。

　ここは思ったより広く、すぐ側に突き出した桟橋には船が、いつものように停泊していた。反対側には幾つもの建物が隣接している。

　桟橋を忙（せわ）しなく行き交う人々から離れ船着場を歩く。

　ふと、町の広場で産声（うぶごえ）をあげた熱気が、やがて町を覆い、さらに広がるのを想像し、忘れようと息を大きく吐き出し深呼吸をした。

　静かな場所を見つけ、船着場に腰掛け休憩する。

　川に足先を浸（ひた）したかったが、水面は意外に遠く、踵（かかと）を交互に壁にぶつかる事で、気持ちを紛らわす。

「ああいうのは、苦手だわ……」

　一人の時でも、きっちり機能する言語補正に苦笑しながら、さっきの出来事を振り返る。

　戦いに士気は、重要な要素だと思う。

　町の人たち、さらに国民の協力を得る為に、国を率いることを納得させるのも大事だという事も分かるし、派手な演出は、すぐに噂になり、国中に広がり、より、大きな力となる。

　それも理解できる。

　レティーシアの演説は大成功だ。

　あの場にいた人々は、冷静さを欠き、異常に興奮していた。まさに、狂喜と言っても良いだろう……

　それが、不安を掻き立て、恐ろしさを感じさせる……

　傍に小石を見つけ、それを投げると、予想に反して、遠く、空の彼方に消えていった。

　おいおい、マジかよ、凄えな、俺……

　もう一度、投げようと石を掴むと、先に、川面を、ポチャンと叩く音がし、

「お前は、いったい何をしたいんだ？」

　とエドワードの声が聞こえた。

　振り返ると、彼は、石を拾い上げ、手の平の上で少し遊ばせたあと、ゆっくりと投げた。

　石は、緩やかな放物線を描いたあと、真っ直ぐに水面に落ち波紋を生む。波紋は、流れに抵抗しながら消えていった。

　もう一度、彼を見ると、勝ち誇った笑みを向ける。

　ちっ、子供みたいな奴だ。

「あれ、ジーグフリード達と一緒じゃないの？」

「ジーグフリード様と姫様は、いつもの部屋で話合いを始めるようだ、まぁ、俺は、暇潰しと言った所だ。ああいうのは、あまり慣れてなくてな」

　そう言いながら、隣にゆっくりと腰を下ろした。

「へぇ〜、あんたはジーグフリードの従者だから、一緒に興奮してるかと思ったわ」

「そんなことないさ、あの光景を見て、改めて、人は魔物より恐ろしいと感じたよ」

「恐ろしい？」

「そうだ、俺たち、人は、魔物より恐ろしい……エルフのお前には、まだ、分からないか？　いや……そんな事は無いか……すまない……」

　エドワードは、沈黙した。どうやら、エルフの国が滅亡した事に対して謝罪してるのか？　その経緯は、あまり良く知らんが……

「別に、謝らなくて良いわ」

「そうか……」

　エドワードは、力任せに腕を振り石を遠くに投げた。

　俺は、わ（・）ざ（・）と（・）それより遠くに石を投げ、勝ち誇った笑みを、彼に向けてやる。

「私たちは、今、ここにいるのよ。しっかりしなさい！」

　さらに、ゴンと背中を叩いてやる。バランスを崩す彼を見ながら、さらに、追い打ちをかけ、水に落とそうか、悩んでいると、

「そうだな……ただ、人は、どんな魔物よりも恐ろしい、これは本当だ。特に、帝国の歴史は、侵略の歴史。奴らは、人を殺し、土地を奪う技術を磨いてきた。お前も、気をつけろよ。強さだけでは、勝てないぞ」

　真剣な顔を近づけてきた。

　おい！　キモいぞ！

　それに、心配は御無用だ！

「大丈夫よ、私の強さは、世界一よっ」

　両腕を曲げ、力こぶを作ると、彼は、呆れ顔だ。

　くそっ、言語補正と仕草補正のせいで、きっと、俺は、さぞ可愛らしいのだろう。

「お前の、その自信が……」

　キョトンとしている俺を見て、エドワードは、言い直した。

「しょうがない、危ない時は、俺が守ってやる」

　その物言いを聞き、俺は、顔を赤くした。

　照れた訳ではない！

「そんな事は、軽々しく口にしてはダメよ！　それは、フラグよっ！」

　頬を膨らまし口先に、ダメよと人差し指をたてる。

　そう、怒っている、激おこなのだ！

「フラグ？」

　エドワードは、フラグの意味が分からないようだ、言語補正がちゃんと訳さないせいだ。

　何て説明すれば良いかな？

　フラグって、きっかけ？　それとも、伏線？　どれも、ピンと来ないかもしれない……

　何にせよ、この場面では、言ってはいけないセリフって事だな。

「とにかく、気安く女の子に、同じ事を言ったらダメって事よっ！」

　俺は、勢いよく言い放ち、ハッとした。

　当然のようにエドワードの顔が、みるみる赤くなる。

　言語補正と仕草補正が、俺の貞操を危険にさらす。もはや、悪意すら感じる。

　真っ赤になった彼は、頭から煙を吐き出しそうだ。

　慌てて俺は、船着場から水面の方へ腰を浮かし、【フライ】のスキルを発動させる。

「今度は、何を？」

　船着場に座ったままエドワードが寂しげな声で、問いかけてきた。

　あのまま、隣に座ってたら、俺の身が危なかったかもしれない。押し倒されたら大問題だ。

　でも、流石に、ここまでは、追って来れまい！

「ちょっと対岸までユニ子たちの様子を見に行ってくるわ」

「ユニ子？」

「ユニコーンのことよ！　あの子たちを召喚したのは、私だからね。あと、さっきみたいな事を、軽々しく言ったらダメよっ！」

　フワフワと水面に浮きながら、腰に手を当て、彼をしっかりと叱る。

「あれは、君だから……」

　エドワードの声が聞こえるが、それを振り切り対岸へと急ぐ。全力飛行だ！

　どうやら、彼は、何か勘違いしたかもしれないが、そんな事は、絶対、気にしてはいけない！

　全力、そう全力で、ユニコーンに会いに行こう！