間違いだらけの異世界生活

第55話 鳩

　執務机に腰掛ける伯爵は、執事の報告を興味なさそうに聞いていた。

　執事が言うには、大金貨五枚を支払い、例の件を依頼した傭兵達が消息を絶ったという事だ。

　交易都市を騒がせた噂も合わせて報告された。

　交易都市の西方の空が燃え、一時、帝国が攻めてきたと、町は大騒ぎだったということだ。

　この類の噂は、後を絶たない、くだらない……

　しかし、もともと傭兵には期待していなかったが、情報すら持ってこないとは、

　期待外れにも程がある。

　文を書き、執事に渡す。

　心得たとばかりに、部屋を出て行く執事を見てから、立ち上がり立派な腰高の飾り台を蹴飛ばした。

　飾られていた花瓶が落ち、絨毯を汚す。

「くだらん！」

　床の花を踏みにじり、伯爵は呻いた。

　部屋を出た執事は、屋敷の窓際で伯爵から預かった文を筒に入れ鳩に託した。

　鳩は西を目指し羽ばたいた。

　一羽の鳩が、木の枝に止まり羽を休めていた。

　しばらくすると、鳩は地上に降り、地面をついばみながらトコトコと歩きはじめた。

　鳥は、なぜ、地上を歩く時、首を前後に動かすのか？

　ペコペコと謝罪しながら、なぜ歩くのだ。

　あの首の動きを止めたら、どうなるのだろうか？

　次々と疑問が湧き出てくる。

　それは、幼い頃からの疑問だ。

　その疑問は、未だにとけない……。

　ヤプー先生に聞いておけば良かった……。

　俺が高尚な生命の神秘に想いを馳せ始めた頃、

　ようやく現れたエドワードは素っ気ない。

「待たせてしまったな」

　悪気のない顔だ。

　ジークフリードは、チビの頭を撫でながら、

「似合ってるぞ」

　とフリフリのドレスを褒めている。

　余った手で、クララの頭も撫で、彼女も目を細めて嬉しそうだ。

　それよりも、

「夏は、日差しが強いわね」

　麦わら帽子を手で抑えながら、皆に向け話し掛けた。

　シルフィードは、腹を抱えながら、そっぽを向き表情を見せない。

　レティーシアが、肩に手を置いてきた。

　彼女の憐れみが伝わってくる。

　ちゃんとした挨拶が出来ないエドワードには、俺ですら、憐れみを覚えた。

「ねぇ、日差しが強いわね」

　しっかりと帽子を抑え、もう一度チャンスをやろうと、優しい俺は、語り掛ける。

　エドワードは、何やら左右を見た後、衝撃の一言を発した。

「今日は曇っているぞ、熱でもあるんじゃないのか」

　エドワード、やりおるわ、お主……。

　クリティカルをくらった俺は、ワナワナと震えながら帽子をずらし表情を隠した。

　くっそ〜っ！

　太陽の、ばぁ〜か、死んじゃえ！

　シルフィードは、悪いものでも食べたのだろうか、腹を抱えながら座り込んで、痙攣している。

　盲腸かもしれない……、

　彼女が心配だ……。

　何より、一番、心配なのは、エドワードだ！

　仲間が新装備をしていたら、そこに、話題を振るのは当然の礼儀だ。

　そんなことでは、誰も、パーティ組んでくれなくなるぞ。

　俺は口を尖らせ、麦わらの隙間からエドワードを見つめ憐れんだ。

「ソフィアの麦わら、可愛いわね」

　もう見ていられないと、レティーシアが手本を見せてくれた。

　これが、正しい挨拶だ。

　待たせたとか、悪かったとか、どうでも良い事だ。

「そうだな、似合ってるぞ」

　ようやく、エドワードが挨拶した。

　もう、遅えよ！

「男二人で何してたの？」

　お前ら、あれか？　あれなのか？

「あぁ、色々とな……」

　エドワードは、気まずそうな返事をし、

　ジークフリードは、クララにべったりして、妹を堪能しており役に立ちそうにない。

　そういえば、こいつら昨日の晩も、二人で何処かに出掛けていた。

　この町は賑わっているので、普通なら、夢を膨らませた男達が集う店に向かうはずだが……、

　男達が集う店……、

　男達が集うだとぉ〜。

　やだっ、俺の頭、もしかして腐ってる……、耳が赤くなり、地面を見つめた。

「後で、落ち着いたら、ちゃんと話す、それまでは……」

　話ながら、エドワードは、ジークフリードを見つめた。

　えっ、え〜っ！

「話たく無かったら、話さなくても良いわよ、あの、その……、別に良いわよ、あなた達の自由だし、うん、うん、自由、自由、好きにしなさいっ」

　俺が来てから、邪魔してばかりだったかもしれない、ごめんな……。

　トントンと肩を叩く、レティーシアも同意してくれている。

　彼女なら、きっと、エドワードとジークフリードの関係について、たっぷりと語り合えるかもしれない……。

　でへへ……、

　あれっ、シルフィードの息が苦しそうだ。

「シルフィード、大丈夫？」

　俺は、丸くなり座り込んでいるシルフィードの背中をさすってやる。

　彼女は、肩を激しく動かし苦しそうだ。

　きっと、彼女も、エドワード達の関係に気づいたのだろう。

　ジークフリードを大切にしていた彼女には、ショックだったに違いない。

「夜になったら、レティーシアと私とで、飲み明かしましょう」

「……！」

　シルフィードは直ぐに返事をしない。

　仕方がない、遠慮はしなくて良いぞ！

「私たちと、楽しく飲みましょっ！」

　女子会しようぜ！

「それは、嫌、絶対に嫌よ！」

　彼女は、突然、真顔になり断った。

　えっ！なんでっ！

「体の調子、良くなったの？」

「ええ、もう、大丈夫よ」

　シルフィードは、すっかり元気そうだ。

　良かった！

　なら、朝まで、ガンガンいけるねっ！

　遠慮するシルフィードを誘おうとしたら、邪魔をされた。

「これから、行きたい所がある、着いてきてくれ」

　充電完了のジークフリードが、行き先も告げずに同意を求めてきた。

　先程の鳩が飛び立つのが見えた。

「早く行きましょっ、ジーク」

　シルフィードは、ジークフリードの腕に絡まり楽しそうだ。

　飲み会については、レティーシアを交え、後でゆっくり話し合うとしよう。

「良いわよ」

　俺も、どうせ暇なので、快く同意した。