間違いだらけの異世界生活

第45話 馬車の旅

　草原に囲まれた街道を、一台の乗合馬車が真っ直ぐ走っていた。

　その馬車には、装飾の施された両開きの窓があり、屋根は白い幌（ほろ）で覆われている。

　街道を定期的に往来する一般的な駅馬車は、窓や壁などなく、荷台の柱に幌（ほろ）を被せて覆う、簡単なつくり。

　この装飾の施された馬車は、貴族とまではいかないが、裕福なものが乗っていると思わせるのに十分だった。

　それだけであれば、街道で、時折、目にする光景で、すれ違う人々の印象には、残らないかもしれない。

　ただ、この馬車は、四頭の白馬に引かれており、その光景は、壮観で、強烈な印象を与えていた。

　レナードが領主を務める町を旅立ち、次の町までは、順風満帆に進み、その町のギルドで、新たな仕事の依頼を受注し、さらに東へと、次の町を目指している

　エドワードとジークフリードは、御者台にいるので、車内には、女性しかいない。

「ねぇ、やっぱり、目立ち過ぎじゃないの？」

　行く手に、多数の気配を察知し、疑問を口にした。

「ジークは、大丈夫って、言ってたわ」

　レティーシアは、あまり気にしていない様子だ。

　まぁ、装飾が控え目な、この馬車は、彼女の感覚からいけば、質素な普通の馬車かもしれない。

　ジークフリードも同じように言ってたし……、

　まぁ、金持ちの感覚は、得てしてずれてるからな……。

　しかしだ、

「ギルドの文書を、配達するなんて……、なんで、こんな依頼を、受けたのかしら？」

「旅もできて、資金調達もできる、良い依頼だって、ジークが言ってたわ」

　レティーシアの答えは、ジーク、ジークだ。

　そのうち、ジークなにやらと叫ぶかもしれない。

　少し、ジト目で、見つめながら、

「なんか、行き先を、言いふらしてるみたいで気に入らないのよ……」

「……大丈夫よ」

　レティーシアも、何か気付いたらしい。

　配達の依頼は、報酬も良く、とても美味しいらしい。

　そもそも、重要書類を運搬するので、実力と信頼が要求される。

　それでも、最高ランクのSランクを持つ、ジークフリードが受けるのは、珍しいので、ギルドの受付嬢がえらく恐縮していた。

　気配がある場所は、まだ先だし、車内の空気が少し重くなったのが、気になってきた。

　旅は、楽しいほうが良いに決まっている！

「ねぇ、リサから、飴をもらったけどなめる？」

　レティーシアに、飴を手渡した。

　これは、レナードの町を旅立つ時に、コッソリと、受付嬢のリサがくれた秘蔵の飴だ。

　飴は、まだ、売っているのを見かけないので、大切にとっておいたのだ。

「ソフィアさんだけ、報酬無いのは可哀想だから」

　と言って彼女は渡してきた。

　そして、

「エドワード達には内緒よ」

　と、楽しそうにしていた。

　彼女も、根は良い奴だな、

　こんな、貴重な、そう、きっと貴重で、珍しいに違いない物をくれるなんて！

「みんなにも、あるわよっ」

　飴ちゃんどうぞ、と皆に配っていく。

「あらっ、珍しいわね」

　シルフィードは、やはり珍しがり、

「ソフィア、ありがとう！」

　最近やっと、話してくれるようになったクララも、大喜びだ。

「ありがとう、頂くわ、ソフィア」

　包みを開け、レティーシアは、飴を頬張った。

　俺も、それに続き、飴を口にする。

　飴は、想像とは違い、少し苦味のある甘さだった。

　それでも、

「美味しいわね」

　と、皆、口々に褒めてくれる。

　フェンリルの化身、チビは、右の頬を膨らませた後は、左の頬と、飴を口の中で転がし、美味しさと、楽しさを味わっていた。

　欲張りな奴だ！

　舐めるのに飽きた俺は、飴をガリッと噛み、歯ごたえを楽しむ。すると、中心部に封じられていた液体が、新しい食感と味を提供した。

　その味は、舌を熱くし、熱い液体が身体を温めていく。

　面白い！

　もう一個と、口へ運ぶ。

「ソフィア、もう一個、頂戴」

　ちょーだいと、両手を広げてくるレティーシアも気に入ったようだ。

「はい、どーぞ」

　と、飴を二、三個、渡した。

　俺も、もう一個、予備を舐めておこうと、二、三個、口の中に入れた。

「駄目よっ、早く、ソフィアから、飴を取り上げてっ！」

　シルフィードが、大騒ぎしている。

　どうやら、飴が気に入ったらしい。

「だめよっ、これは、わたしの……ヒック」

　両手で、飴の袋を守る。

「お酒が、入ってるわ、駄目よっ！　早く、取り上げてっ！」

　シルフィードが、酒が入ってるなどと、嘘まで吐いている……ヒック。

「なにを〜、ば〜かっ、ヒック」

　シルフィードの、ヒック……。

「きゃ〜、ソフィアッ！」

　キャハハハと笑いながら、レティーシアは、ソフィアを叩き始めた。

　彼女は、何が、面白いのだろうか？

「誰よ、お酒が入った飴なんて渡したのはっ！」

　渡したのは、受付嬢リサだ。

　シルフィードは、酒癖の悪い二人の酔っ払いを見ながら途方に暮れはじめた。