間違いだらけの異世界生活

第43話 旅立ちの物語

　エドワードは、旅の途中で倒れ、クララは、悲しみのあまり号泣する、様々な困難を乗り越え、俺たちは、古代樹の森を攻略する事に成功した。

　それは、今まで、誰もなし得なかった偉業だ。

　町に戻れば、盛大な歓迎が待っていると思っていたが、やはり、世の中は、そんなに甘くなく、

「相変わらず静かな町ね……」

　と思わず愚痴をこぼしてしまう。

　別にチヤホヤされたい訳ではなかったが……。

　さらにだ、

　ギルドに顔を出すと、

「報酬の準備に時間が掛かるから、日が沈んでから来てくださいっ！」

　と厳しい受付のリサが、ビシッととても冷たかった。

　グスン……

　きっと、まだ扉の修理が終わっていないから、イライラしていたのだろう。

　さらに、あちこちに桶が置いてあり、雨漏りも酷そうだったので、

　ざまぁ〜みろだ。

「じゃぁ、夜、また来るから、報酬は、弾んで頂戴ね」

　あっかんべ〜をしながら、彼女と別れた。

　その後、

　町の中心部の公園で、噴水に腰掛け、時間を潰している。

　木立に囲まれた緑豊かな公園だが、

　人影が少なく、ここも、少し寂しく感じられた。

　レナード達と出番の全く無かった戦士と剣士は、森を抜け、町へと通ずる平原に出た所で別れ、アンアン姉弟（きょうだい）は、何故か、こちらに付いて来てしまっている。

　おかげで、ここの景色が騒がしい。

　目の前では、腰に杖を差した黒ローブ姿の少年少女が、エドワードを相手に、奇声を発しながら組手をしているからだ。

　彼の腕は、やはり確かで、アンアン姉弟（きょうだい）のトリッキーな軽い身のこなしを、軽々といなし、その身に触れさせない。

　ついに、姉のアンナが、痺れを切らし、エドワードから離れ距離をとった。

「師匠！私の蹴（・）り（・）を見てください！」

　と何故かこちらを向き、口を尖らせ叫ぶと、助走を付け見事な飛び蹴りと共に可愛いパ（・）ン（・）ツ（・）を披露した。

　うっわ〜、あの娘、完全に道を誤ったな……。

　当然、エドワードは、それを簡単に躱（かわ）している。

　あんな大技、当たる訳ないよな……、いったい、あの娘は何を目指しているのだ？

　それにしても、エドワードの顔が、一瞬、にやけたような気がした。

　……、まさか、お前……、いや、駄目だ、いけない……それは、犯罪だぞ！

　彼が道を誤らないように、弟君、アンソニーが拳を突き出すタイミングに合わせ、こっそり、エドワードの足元に魔力を飛ばしてやった。

　一瞬、彼は、それに躓（つまず）き、バランスを崩すも、弟君の拳は届かない。

　ちっ、しくじったか……

　エドワードは、チラリとこちらを睨み、その隙を見逃さない姉のアンナが、すかさず蹴りを繰り出した。

　そして、再び、惜しげも無くパンツを見せびらかしている。

　また空振りだ……。

　はぁ〜、と大きくため息を漏らし、顔を両手で覆う。

　誰だ！　この娘の道を誤らせたのは！

「あらあら、暇そうね、もう少し上手にしないと、嫌われちゃうわよ」

　買物から戻って来たシルフィードが、ふわりと横に飛んで来た。

　ギルドを訪問した後、彼女は、ジークフリード達と一緒に、俺たちとは、別行動をしていたのだ。

「あら、レティーシアとチビは？」

「彼女達とは、途中で別れたわ」

「そうなの……」

　まあ、チビが一緒なら心配ないか……何かあれば、メッセージでチビが、直接、俺に知らせてくるだろう。

「それにしても、まだ、してたのね」

「ええ、飽きないわね……」

　たくっ、組手の何処がそんなに面白いのか……。

「暇そうね！　ソフィア！」

　いつになくうるさいクララは、どうだと言わんばかりに胸を張り強調している。

「どうしたの、それ……」

　そんな馬鹿な！　あのクララの胸が、存在を主張するだとぉ！

　ありえん！

　責任者、出てこい！

　馬鹿兄のジークフリードを、ジロリと睨むと、彼は目を逸らし、何処か遠くを見つめている。

　ついに、邪教の軍門に下ったか！　クララ！

「立派になったのね、クララちゃん」

　彼女の胸に手を伸ばした。

　悪しき偶像は、破壊しなければならない！

「きゃっ、な、何するのよっ！」

　彼女は、両手を交差させ胸を覆い隠し、膨らみを守るのに必死だ。

「良いじゃない、別に、痛いことはしないわっ！」

「い、嫌ですぅ！」

「ちょっと、だけよっ！」

「駄目ですぅ！」

「触るだけだからっ！　揉まないからっ！」

「いっ、嫌ですぅ！　絶対に、嫌ですぅ！！」

　不自然な胸の膨らみを隠す、彼女の両腕を押し退け、その頭上で片手を使い固定した。

　さぁ、その、偽物のおっぱいを、クララの為に砕いてやる！

　邪教の力を借りてはいけない！

「やめてっ……」

　クララは口をギュッと結び、瞳を潤ませ、赤く染まった顔をそむけた。

「心配しないで、痛くしないわ……」

　胸の膨らみへと手をもみもみしながら……

「ソフィア、何をしているの！」

　レティーシアの声だ。

　ゴン、

「痛い！」

　突然の事に、頭を手で隠した。

　まさか、レティーシアが？

「お前は、何をしている！」

　振り返ると、エドワードがいた。

　その間に、クララは、テテテッとジークフリードの方へ逃げる途中、よほど、慌てていたのだろう、つまずいて、ドテッとこけている。

「ちょっと、何、するのよ！馬鹿っ！」

　後少しで、クララを邪教の手から救えたのにっ！

「馬鹿は、お前だ！」

「そうよ、ソフィア、クララが可哀相だわ！」

　エドワードとレティーシアが、同時に非難してくる。

　レティーシアは、腰に手を当て、激おこモードだ。

「でも……」

「でもじゃないわ！　ちゃんと、クララに謝りなさい！」

　彼女は、ジークフリードの影に隠れたクララを指差した。

　それでも、

「だって、クララったら、パットで作った胸を自慢してきたから……」

　それでも、俺の方が大きかった筈だ！　ホントだぞ！

「仕様がないでしょ、クララちゃんは無いんだからっ！」

　レティーシアが、怒りで身体を揺らす度、本物のおっぱいが自己主張する。

　そんな彼女に、持たざる者の気持ちが分かる筈がない！

「で、でも……」

「もうっ！　クララのおっぱいは無いのよ！　よく聞きなさいっ、クララのおっぱいは無いの！　な、い、のよ！　だから、早く、謝りなさい！」

　彼女は、プンプンとおっぱいを揺らし、凄い剣幕だ……。

「なんか、ごめんね……」

　その後、すぐ、クララに謝罪した。

「ええ、もういいわ……」

　真っ白な灰となったクララは、呆然とした表情で、倒れた拍子で潰れたパットを元の形に整えようとしていた。

「クララ、ソフィアを許してあげてね」

　クララは、彼女の背丈に合わせる為、前屈みになったレティーシアを見つめた後、目に涙をいっぱい溜めて、俺を見た。

　レティーシアの深い谷間を見てしまったか……。

「本当に、ごめんなさい」

　俺は、レティーシアの頭を軽く叩いた。

　勘違いした彼女は、

「クララ、今回の事は無（・）か（・）っ（・）た（・）事にして、仲直りねっ」

　と笑顔で、止めを刺し満足げだ。

「私だって、あるのよっ！」

　クララは、最後の力を振り絞り、今生の別れを告げた後、固まって石になった。

　彼女は、再び戻って来れるのだろうか？

　まぁ、ここは、馬鹿兄貴ジークフリードに任せておけば大丈夫か……

　噴水の方に戻ると、シルフィードと話をしていたエドワードが何やら、物言いだけな様子で、こちらを見てくる。

「放っておいて、済まなかったな」

「えっ、何のこと？」

　いきなり謝罪してきたエドワードに、その理由を尋ねた。

「その、なんだ、ずっと子供達の相手をしていたからな」

　ああ、アンアン姉弟（きょうだい）と組手をしていた事か……。

「別に良いわよ、でも、あなたが子供好きとは思わなかったわ」

　ちょっと引いたぞ！　程々にしとけよ！

「まぁ、どっちかと言えば好きな方だが、彼女達は上達が早く見込みがある」

　げっ、エドワードは、子供が好きだと堂々と宣言し、その上、アンナの事をえらく気に入ったと言っている。

　それは、勝手だが、

　ここは、やはり叱っておかねばなるまい。

「ちょっとは、気を使いなさいっ！」

　やばいぞ、お前！　「俺はロリで、十二のアンナが気に入った！」とか、もうちょっと周りを気にしないと、捕まるぞ！

　興奮した為、体温が上昇し、顔が火照って熱く感じる。

「わかった、これからは、ちゃんと気を使おう」

　彼も理解してくれたようで、顔を赤くしながら、俺の頭をなで、褒めてくれた。

　言われる前に、自分で気付けよ！

　それでも、素直に忠告を聞いてくれた、彼に、笑顔で返事した。

　マジで、気をつけろよ！

「し、師匠、ごめんなさい」

　被害者のアンナが、もじもじとお下げを揺らし、上目遣いで俺を見つめている。

「あなたは、悪くないのよ」

　悪いのは、子（・）供（・）好（・）き（・）のエドワードなんだよ。

　アンナをしっかりと胸にギュッと抱きしめた。

「そろそろ、良いかしら？」

　面白い事でもあったのか、シルフィードは、ニヤニヤと楽しそうだ。

「ソフィア、頑張るのよ」

　彼女は、両腕を曲げ、励ましてくるが、何を頑張れというのだろうか？

　クララのおっぱいの事だろうか？

　それとも、エドワードの性癖の事だろうか？

　デリケートな問題なので、返事に困り、口をパクパクとさせていると、

「そろそろ、ギルドに行こうと思うのだけど、どうかしら？」

　彼女は、それを無視して、次の行動を皆に促した。

　たしかに、空は赤く染まり始め、一日の終わりもそろそろだ。

　でも、クララは固まり、それをほぐす為、ジークフリードは、必死だし、

　エドワードはニヤニヤしながら、俺の頭を、まだ、ポンポンと撫でている。

「コレ、蹴飛ばして良いわよ」

　エドワードを指差し、アンナに指示を出した。

「師匠、良いのですか？」

　アンナは、本当に？　と首を傾げたが、しっかりと構え、やる気充分だ。

「良いわよ」

　俺の号令と共に、エイッと彼女は、エドワードの尻を蹴飛ばした。

　その蹴りで、我に返ったエドワードは、

「済まない」

　と言い、何故か嬉しそうに、俺の頭を撫でるのをやめた。

　こいつ、そう言えば、エム属性だったけ。

　エム属性のロリにとって、アンナの一撃は……

　エドワードをジト目で、ジッと見つめた。

「本当に、済まない」

　彼は、ますます嬉しそうだ。

　この、変態め！

　クララの回復を待ち、その後、アンアン姉弟（きょうだい）と別れ、廃墟の冒険者ギルドにやって来た。

　なんと、ギルドに行くと、廃墟に行けという貼り紙があったからだ。

　もしかして、報酬が払えず、夜逃げしたのかもしれない。

　それなら、昼間の受付嬢、リサの態度も頷ける。

　よほど切羽詰まっていたのだろう。

　ただ、目の前の看板は一つになり、「移転しました」の方は無くなっている。

　その上、庭の手入れは、行き届いていないが、入り口までの道は、しつがりと刈り込まれ、石畳が姿を現した。

　建物は以前と変わらぬ、年季を感じさせる洋館だが、明かりが灯り、人の気配を感じさせる。

　どうやら、ここに居るらしい……、

　両脇に手すりの付いた、広い階段を数段上り、入り口に手を掛ける。

　見覚えのある丁寧な装飾が施された重厚な扉、

　俺が、仮登録の時に、壊した、あの扉だ！

　移転先の建物では、浮いていた扉も、この建物には、しっくりきている。

　扉を引いて……

　引いて……開かない……

「そこは、押して開けろ」

　エドワードは、呆れ顔で扉に手を掛けた。

　えっ、でも、玄関って、引いて開けるものだろ？

　キョトンとしていると、

「たくっ、常識を知らん奴だ……」

　と言いながら、彼が力を込めると、扉は、簡単に内側に開いた。

「さぁ、行くぞ！」

　エドワードは、半身で腕を中に差し出し、促した。

　先を譲るとは、殊勝な心掛けだ。

　入り口の正面には、立派なカウンターがあり、その奥で、リサは立ち上がり、深くお辞儀をしている。

　一歩入ると、両脇に大勢の人の気配を感じた。

　受付カウンターへ、一歩、一歩、近づくにつれ、周りの様子がはっきりと理解できた。

　どうやら、この建物のギルドには、ちゃんとした酒場があり、その席は、今は、全て客で埋まっているらしい。

　ただ気になるのは、絡んでくる酔っ払いがいないという事だ……。

　絡んで来いよ！　酔っ払い！

　てか、飲んでる奴、居無くねぇ？

　カウンターの前で、エドワードとジークフリードに促され、そこで、立ち止まる。

「お待ちしておりました、皆様の事は、レナード様より、伺っております」

　リサは、ここまで言うと、息を大きく吸い込んだ。

「古代樹の森の攻略成功、おめでとうございます！」

　彼女は、ゆっくりと大きな声で、俺達にでは無く、周りにいる者達に聞こえるように話したようだった。

　その証拠に、リサの言葉を合図に、一斉に乱れる事なく、両脇のテーブルから音が響く。

　ドン！（一回目）

　空のジョッキをテーブルに叩きつける音だ！

　ドン！（二回目）

　テーブルの天板は、厚い丈夫な木で出来ており、ジョッキに載せられた、屈強な男達の、その力任せな勢いをしっかりと受け止めている！

　ドン！（三回目）

　一糸乱れず、ジョッキは、同時にテーブルに叩きつけられる！

　ドン！（四回目）

　四回、連続して叩かれ、音は止んだ。

「エドワード、ジークフリード、シルフィード、クララ、レティーシア、ソフィア、チビ、ギルドの依頼を受け、成し遂げた、この七名に、ニーベルン西部辺境伯より報酬が与えられる！」

　ドン！ドン！ドン！ドン！

　リサの呼び掛けに、酒場が再び応えている。

「エドワード、偉業を成し遂げし者達を率いるものよ！」

　ドン！ドン！ドン！ドン！

「報酬は、いかがする！」

　ドン！

　ジョッキを叩く音が一回だけ鳴り、静寂が場を支配する。

　えっ！報酬って自由に使えないの？

　エドワードを横目で見る。

「報酬は、全て、去りし者、集いし者、今日の為に、全て使う！」

　え〜！

　そんな勝手に、何を言い出すんだよ、エドワード！

　この見栄っ張りの変態野郎！

　当然、酒場からは、

　ドン！ドン！ドン！ドン！

　と言う音が響いた後、大歓声だ！

「さぁ、みんな、今日は、エドワード達の奢りよ！倒れるまで、飲んで頂戴！」

　リサも、飲め飲めと音頭をとっている。

　くそっ！

　こいつら、タダ酒、目当てか！

「あと、此方の、ソフィアさんは、個人報酬、全て、このギルドの為に、使うそうよ！」

　さらに、彼女が余計な事を言うので、

「凄えぞ、姉ちゃん！」

「こっちで、一緒に、飲もうぜ！」

「胸は小さいが、心はでかいな！」

　と人気急上昇だ！

　あと、最後の奴は、見つけ次第、丸焼きにして、つまみにしてやる！

「さぁ、こちらへどうぞ」

　リサに誘われ、受付に近いテーブルに揃って腰掛けた。

「ねぇ、報酬、貰えないの？」

「そんな事ないわ、まぁ、あれね、大きな依頼を成功した時の、お祭りみたいなものよ、

　どうせ使えきれないわ」

　リサの返答に、良かったと頷いていると、

「ソフィアさんは無いわよ、攻略報酬も、個人報酬も、全て、このギルドでつかうわ」

　意地悪な笑みを浮かべ、リサは挑発してきた。

「別に良いわよ、今までも、おかねは持ってないし……」

　欲しいなら、欲しいだけくれてやる！

　カネなんて、いつでも稼げる。

　しばらくすると、エドワードは、席を立ち移動した。

　そして、どうやら、初日に失礼な事を言った男達と話をしているようだ。

　配られたジョッキに、口をつけ、酒を飲む。

　酒が、身体の中で、熱く広がるのを感じた。

「あら？やっぱり気になるの？」

　シルフィードの声が聞こえる。

「別に……」

　上の空で返事しながら見るエドワード達は、何を話したのか、肩を叩き合い、仲が良さそうだ。

「素直じゃないと」

　シルフィードが言うと、

「嫌われるわよ」

　もう一人、シルフィードの隣のシルフィードが話した。

「きゃっ、シルフィードがふたり」

　分身の術とはやってくれる……交互に、二人の指差しながら、

「きゃっ、さんにんめ！」

　更に、彼女達は増えていく……

「この娘、もう、酔っ払ってる……」

　心配そうな彼女の胸が大きいので、

「ちょっと揉ませなさいっ！」

　彼女の胸に、手を伸ばす。

「ダメ！」

　伸ばした手は、何者かに叩かれ勢い失った。

「ちょっと、邪魔しないでっ！」

　誰だ叩いた奴は！

　更に、腕は引っ張られ、手は、暖かく柔らかい場所にたどり着いた。

「ソフィア、私ので、我慢しなさいっ！」

　どうやら、隣のレティーシアが犯人らしい。

「あら、レティーシアも酔っ払ってるの！」

　素っ頓狂な、シルフィードの声が響く。

　レティーシアの胸は、シルフィード程、大きくないが、弾力が若々しくて、癖になりそうだ。

「レティーシア、大好きっ」

　彼女に抱きつき、甘い香りを嗅ぎながら、深い眠りについた。

　◇◆◇◆◇◆◇

「おい！　いい加減、起きろ！」

　エドワードに、肩を揺さぶられ目を覚ます。

「いつまで、寝ている気だ！」

　彼の声が、頭に刺さる……これが、二日酔い？そんなに、酒を飲んだっけ？

「出発するわよ」

　シルフィードも声を掛けてくれた。

「レティーシア、おはよう！」

　なぜか、レティーシアは、顔を赤くしながら、距離をとる。

「クララ……」

　クララに至っては、凄い勢いだ！

　確かに、レティーシアの胸は、揉んだ記憶があるが、クララには、何もしていない筈だ。

「何も、覚えてないのね」

　シルフィードは、ジト目で、俺を見ている。

　俺は、無実だ！

「さて、その話は、道中するとしよう」

　ジークフリードが、糾弾すると宣言した。

　くそっ！

　ついに、決着をつける時がきたのか？

　起き上がり、席を立ち、ギルドの出口の方へと歩きだす。

　いつみても、重厚な扉だ。

　その扉を引くと、外の景色が現れた。

　今日も、快晴で、朝日が眩しい。

　一歩、踏み出すと、その陽射しの中に入り、俺達の旅は、はじまった。