間違いだらけの異世界生活

第42話 闇

　待ち人の気配を感じ、闇は歓喜と共に目を覚ました。

　やっと、この時が来た。

　退屈でつまらない、強者の存在しない世界。

　戦う為に創造された闇にとって、ここは、死の世界に等しかった。

　それでも、唯一、古代樹のふもとは、座するだけで強くなれるので、気に入っていた。

　そう、ここは、力が勝手に、我が身に集まって来るのだ！

　数日前、感じた強大な魔力の広がり、

　その時、主（あるじ）が側に来ていると感じ、

　確信した。

「今なら主（あるじ）を超えられる」

　ああ、やっとこの時が来たのだ。

　昂（たか）ぶる感情を抑え、闇は、眼を光らせ遠くを見つめた。

　どうやら主（あるじ）は、パーティとやらを組んでいるらしい。

　膨れ上がった闇にとっては、彼らは、矮小なとるに足らない存在、あの主（あるじ）ですらも……そう、見えた。

　なぜ、あの様な小さき存在に従っていたのか、今となっては分からない。

　ああ、強くなり過ぎてしまった……

　巨体を動かすのが億劫になり、良い案を思いついた。

　この地に、縛られた者達を使うとしよう。

　万の軍勢を呼び覚ます為、闇は再び眼をとじ、地の底に語り掛け始めた。

　自らが、出向くまでもない……。

　つまらぬ世界だ……。

　主（あるじ）よ！

　森を抜けると、ハッキリと古代樹の幹を捉える事が出来た。

　空高くそびえる、その幹は、巨大過ぎて、近いのか、遠いのか、距離を測る事が出来ない。

　古代樹のふもとから広がる黒い大地は、大きくうねり、波打っている。

　エドワードは、道中、倒れ、彼によれば生死の境を彷徨っていたらしいが、今は、【妖精の加護】の効果で元気を取り戻しつつあった。

　加護が無ければ、あの時……、いやはや、冒険とは恐ろしいものだ。

「師匠のパンチ凄いですねっ」

　さっきからずっと、アンアン姉弟（きょうだい）の姉（名前、何だったけ？）が話し掛けてくる。

　シュッ、シュッとしながら腕を突き出す姿は、まるでシャドーボクシングのようだった。

　彼女のボディブローが空気を貫き天を突き上げたところで、

「師匠のパンチを教えて下さいっ」

　とお下げを揺らし嘆願してきた。

　杖を持ち、黒ローブを着た、少女を見ながら、

　この娘は、何を目指しているのだろうかと思い、

　シャドーボクシングをする際、ローブの隙間から覗いた、小さな膨らみの細かい揺れを確認してホッとした。

「私は、あなたの師匠になるつもりは無いのよ」

　ごめんねと謝ると、彼女は素知らぬ顔で、

「別に良いですよ、私は、ソフィアさんの事を、師匠と呼ぶ事に決めただけです！」

　と答えると、シュッ、シュッとジャブを連続で放ち始めた。

「それは、誰にも文句は言わせません！」

　最後に、彼女は右ストレートを豪快に決め、締めくくった。

　どうやら、決意は固いようだ。

「でもね……」

　話を途中でやめ、物言いたげな彼女の顔を手のひらで制止した。

　大地から、陰鬱な気が、ゆらゆらと湧き出すのを感じたからだ。

「気をつけろ！」

　ジークフリードは、大剣を構え、男性陣は、女性を守る形で陣形を組んだ。

　全く、甲斐甲斐しい奴らだ。

　地面から、無数の腕が突き出し、何者かが次々と這い出てきた。

　その内の一体が、勢い良く、こちらに向かって来る。

　そいつは、エドワードとぶつかり、激しい交戦を繰り広げ始めた。

　彼は、何故か、本調子で無いらしく、苦戦している。

「まったく、仕様が無いわね！」

　慌てて、助太刀に行くが、ジークフリードの方が、一歩早く、そして、彼が仕留めた。

「すまない……」

　エドワードは、申し訳なさそうに、剣を握りなおす。

「気にするな」

　今しがた、倒した死体を、ジークフリードは、観察している。

「そうよ、感謝しなさい」

　エドワードを励ます為、彼の背中を叩き、鼓舞した。

　その時、何故か、彼は、異常な程、ビクッと身体を強張らせ、睨んできた。

　エドワードのくせに生意気だ。

「まるで、腐ったエルフだな……」

　死体を観察していたジークフリードが、ポツリと呟いた。

　確かに、その死体は、手足が長く、細身で千切れ尖った耳を持ち、腐ってはいるが、生前の美しさを感じさせる。

　腐っている……

　表現に疑問を感じた、丁度その時、死体の手足がピクリと動きだした。

　素早く、エドワードが剣を振るい、死体の首を切り離した。すると、死体は、細かい砂になり、風に攫（さら）われて消えていく。

「気を抜くな！　これからだ！」

　エドワードは、俺の頭をポンと叩くと、こちらに向かってくる腐ったエルフ達に立ち向かっていく。

「エルフのアンデッドとは厄介だな……」

　ジークフリードは、エドワードの後を追う、

　レナードと、その連れ二人の男達も、しっかりと前線で対応しているようだ。

　ただ、腐ったエルフの動きは、素早く、なかなか一撃で仕留めるとは、いかないようだが……。

「チビ！少し本気を出しなさいっ！」

「ご主人、叫ばなくても、聞こえるよっ」

　チビは、メッセージを直接、頭に飛ばしてきた。

　そう言えば、そういうのも、あったな……

　フェンリルの化身チビは、ドレス姿のまま、腐ったエルフの集団に飛び込んだ。

　彼女が、体当たりするだけで、腐ったエルフはどんどん消えていく。ケモ耳、ロリ巨乳、強いぞ！

　その姿に、仲間達は、口を開け魅入り、戦う事をすっかり忘れている。

「あの娘、何者なの？」

「フェンリルの化身、チビよ」

　側にきた、シルフィードに、お前も、働けよと思いながら返事した。

「それは、本当なの……でも、フェンリルは、神に逆らって殺された筈よ」

「いいえ、フェンリルは生きているわ」

　だって、チビは、フェンリルだから、仕様が無いじゃん、

　あと、

　フェンリルは、己の自由の為に、権力者（・・・）と戦った、誇り高き獣た！

　チビが駆け抜けるだけで、腐ったエルフは消えて、道が出来ていく。

　それでも、

　遠くにせり上がった大地にも、びっしりと腐ったエルフが確認できた。

「きりが無いわね……」

「それじゃ、そろそろ、私も、参加しようかしら」

　俺の呟きに、シルフィードは、風を纏（まと）いはじめ、やる気をだしたようた。

　でも、

「いいえ、私が仕留めるわ」

　得意の火属性魔法で、一気に燃やし、殲滅してやる！

　杖を掲げ、魔力を練り始めた。

「あらあら、つれないわね」

　彼女は、はぁ〜と溜息を吐き出し、その豊満な胸をプルンと揺らした。

　その様子に、トレント達の願いを思いだす。

　火属性なんて、使ったら、古代樹に止めを刺してしまうかもしれない。

　ダメだ、ダメだ、それは、いけない……、だって、俺のおっぱいが……、

　いや、違う、違うてっば、古代樹の森が滅んでしまうからだ。

　そう、おっぱいなんて関係ないぞ……、

　関係ないんだからねっ！

「あら？　詠唱しないの？」

　発動を途中でやめた俺を、シルフィードは不思議そうに眺めている。

　この局面をどう乗り切るべきか？

　う〜ん、

　火属性以外で、アンデッドに有効な魔法は……、

【ターンアンデッド】ぐらいか……、

　はぁ〜、光属性は、得意じゃ無いんだよなぁ〜

「師匠！」

「ソフィアさん！」

「ソフィア！」

　女性達が心配して、声を掛けてくれる。

「やっぱり、私が……」

「いいえ、私がやります！」

　シルフィードの力は、借りない！

「あなた、いくつ？」

　アンアン姉弟（きょうだい）のアンナだったかな？に唐突に声をかけた。

「えっ？　今年で、十二になりますけど……」

　それがどうしたの？　と彼女はお下げを揺らす。

　そう、その年で、それなら、立派なもの持っていると言って良いだろう。

　なら、

「クララ、あなたの願い、叶えるわ！」

　と絶壁のクララに、彼女は十五だ、もう未来はない……に、微笑みかけた。

「私の願いって？」

　クララは、理解していないようだ、古代樹の素晴らしい効能を！

「あなたも、おっぱいを持てるのよ」

「なっ、なっ、ちゃんとあるわよっ！」

　うんうん、クララ、クララよ！　見栄をはるな！

　見苦しいぞ！

　ポカポカと身体を叩いてくる、クララを無視し、全魔力を絞りだす勢いで、唱えた。

「哀れな魂に、安らかな眠りを【ターンアンデッド】！」

　掲げた杖を中心に、容赦ない光が、辺り一帯を襲い、包み込む。

　しばらくして、アンデッドとは、思えないほど大きな叫び声が響き、光は落ち着き、辺りは、平穏を取り戻しだ。

「さぁ行くわよ、古代樹のふもとへ」

「ちゃんとあるわよっ！」

　クララは、胸の辺りの服を掴み強調した。

　そこに何が、あるというのだろうか、残念だ……。

「ソフィア、君は、いったい何をした？」

　エドワードは、景色を眺め呆然としている。

「ただの【ターンアンデッド】よ」

　ごめんね！光属性は不得意なんだよ！

「【ターンアンデッド】で、地形が変わるものなのか？」

「えっ！」

　彼の言う通り、辺りの景色は、変貌していた。

　うねった大地は、真っ平らだ。

　そう、まるで、クララの胸のように……。

「どこ、見てるのよ、ソフィアのバカ、バカバカッ！」

　俺の身体をクララは、再びポカポカと叩いてくる。

　彼女は嬉しさのあまり興奮しているようだ。古代樹が蘇れば、きっと彼女の胸も……、彼女も気づいたのだろう！

　あと少しの辛抱だぞクララ！

「ちょっと、力の加減、間違っちゃった、ごめんねっ！」

　クララの思いを身体で受け止めながら、皆に謝罪した。

「別に、謝る必要は無いのだが……」

　確かに！

「さぁ、細かい事は、気にしないで、早く行きましょっ」

「気にするわよっ！」

　クララも、古代樹に期待しているようで、俺にべったりと付いて来る。

　見渡しの良くなった大地を、彼女にポカポカと励ましてもらいながら古代樹へと向かった。

　あと少しだ！

　古代樹のふもとには、巨大なドラゴンがいた。

「これが……トレント達の言っていた化け物……」

　ジークフリードは、呟くと身体を強張らせている。

「しかしでかいな……」

　エドワードは、顔を上げ、その声は震えていた。

　そうだろう、当然だ！

　今、目の前にいるのは、この世界の生き物では、決して敵わぬ存在【バハムート】なのだから。

「なんで、こいつは、倒れているのよ」

　シルフィードは、蔑みを込めた視線を、バハムートに向けている。

「ええ、そうね……」

　俺は、返事をしながら、腹を出し、仰向けに倒れているコイツを見つめた。

「おお！　主（あるじ）よ、やっと、来たか！」

　仰向けのまま、バハムートは威厳を出そうと必死だ。

「我の力を知り、跪（ひざまず）け、我が主（あるじ）よ」

　そう叫ぶと、バハムートは、仰向けのまま、か細いブレスを天に放った。

　どうやら、肉で喉が塞がり、口が思うように開かないらしい……。

　それでも、上空の雲も、古代樹の枝も、大きく傷つき、そのブレスに敬意を払い、ポッカリと道を開けている。

　とりあえず、

「話は、後で聞くから、起きなさいっ！」

　コンと横腹を蹴飛ばしてやった。

　バハムートは、グォッと喘き、

「主（あるじ）など、このままで十分」

　と強がっている。

　ふん、もはや、自分では満足に動く事もできないとは、

「太り過ぎよっ！　バカムート！」

　少し助走をつけ、バハムートを遠キックで、天高く舞い上げた。

　ほら見ろ、みんな、デブなお前をみて、呆れているじゃないか……。

　エドワード、ジークフリード、レティーシア、皆、口を開き、太ったお前を笑っているぞ！

　きっと、

「何あれ、課金してドラゴンガチャの当たりを引いて、あんな、デブしか育てられないなんて、バカなの、バカなんですか？」

　とか思ってるんだぞ！　恥、かかせやがってぇっ！

　重力に任せ、自由落下してくる、バカムートを、もう一度、天高く蹴り上げる。

「飛ぶ事も出来ないなんて、仕置きよ！」

　なんて、ざまだっ！

　俺が蹴り上げる度に、皆は、首を上下に揺らし、うんうんと肯定してくれている。

「仕置きよ！」

　バカムートが、泣いて謝るまで、仕置きは続いた、その間、皆は、ポカーンと無言で頷き、その行為を容認してくれた。

　バカムートを説教し、彼には、新しい古代樹の守護獣になるように、誓わせた。

「人を襲ったら駄目よ！　良いわね！」

「承知しました！」

　うんうん、良い返事だ。

「あと、ダイエットしなさい！　今度、来た時、その姿だったら……」

「しょっ、承知しました！」

　バカムートは、ビクビクと小動物のように、身体を震わせている。

　さて、後は、古代樹だが……

　力任せで放った光属性の【ターンアンデッド】の影響で、古代樹は、息を吹き返し始めたようだ。

　うんうん、予想通りだ……。

　そうなると……、

「ソ、ソフィアのバカッ！」

　俺の目線から胸を隠し、クララは泣き始めた。

　今、確認したが、彼女は無いままだった……

　あれほど、はしゃいでいた彼女には、耐えられない結果だ。

　やばい、俺も泣けてきた……、

　自らの胸にそっと手を当て、涙を流す俺の姿に、

「これで、トレントの願いが叶ったわね」

「ありがとう、ソフィア、これで……」

　とレティーシア、エドワードが、語り掛けてきた。

　最後に、これだけは言っておかねばなるまい。

　俺のおっぱいは小さい訳ではない、JIS規格では普通より大きい筈だ、ただ、ISO規格では標準より、少し、そう少しだけ小さいだけ……なのだ。

　こうして、俺とクララの夢は砕け、古代樹の攻略は成功した。