間違いだらけの異世界生活

第28話 幼馴染

「みんな待って！　ここは、私にまかせて！」

　冒険者ギルドの前で、俺は張り切って皆を制止した。

「行きましょっ、ジーク」

　仲睦まじく、ジークフリードとシルフィードが我一番と勝手にギルドの扉を開けようとする。

　このぉ〜、

「ちょっとぉ、待ちなさいって！」

　ゼ〜ハ〜、と肩で息をしながら、こいつらを止めた。

　危なかった、危機一髪だ。

「なによ、入って登録するだけでしょ」

　ああ、そうだよ、シルフィードの言う通りだよ。

　でもな、

　シルフィード、お前は、何も分かっていない……、これだから、素人は困る。

「私が、一（・）人（・）で（・）先に入って登録するの、い〜いっ？　それが決まりなのよっ！」

　最後に、前かがみで腰に手を当て、彼女の鼻先で人差し指を立て左右に振り、しっかりと言い聞かせた。

　俺の頭に次々と思い浮かぶ憧れのテンプレの数々、さぁ、誰がどんな言いがかりを俺にぶつけてくるのだろう？

　その全て、俺がドーンとこの胸で受け止めてやる！

　その勢いに負け、シルフィード達は道を譲ったが、

「決まりって何なのよ、全然理解できないわ」

　と呟いていた。

「私に任せておけば、間違いないのよ」

　胸を張り、扉に手をかける、質感から見た目通りの重厚さが伝わってくる。年代を感じさせる風合い、それに見合う重厚さが、この扉の歴史を証明していた。

　なんて、素晴らしく奥深い扉なんだ。

　冒険とは、限界に挑み、困難に打ち勝つこと、

　きっと、そういう類の意味を込め製作された扉に違いない。

　空に晴れ間が広がり、雲の隙間から陽の光が漏れだし、辺りを照らす。

　建物の周りに生えた草花は、そよ風に揺れ、新鮮で心地良い香りを醸し出す。

　よし、いよいよ新人冒険者として登録だ。

　巻き起こるであろう様々なイベントが脳裏をよぎり、胸が高鳴る。

　絡んでこい！　酔っ払い！　蹴散らして周囲をあっと言わせてやる！

　気負ったせいで肩に力が入る。

　期待に胸を膨らませ、さぁ、いざ参らんと扉を開けた筈だったのにぃーー。

　バタン！

　と扉を倒し……、入り口を壊してしまう。

　使い捨ての扉とは斬新だな……。

　冒険者の命は、儚いという意味が込められているのか……、そうだな……、きっとそうだ……、やだなぁ、もうっ、ギルドのイ、ジ、ワ、ル……。

　俺があわわと取り繕ってる横を、シルフィードは、ジークフリードを風で浮かし、バカにするような目で俺を見てから、ごめんあそばせとばかりに、壊れて倒れた扉をヒョイと飛び越え、ギルドへと入っていった。

「弁償して下さい！」

　と中からは、必死な女性の知らない声が聞こえてくる。

「お前は、全く……」

　と扉を持ち上げてくれたエドワードの哀れみの視線が痛い、ぐすん……。

「あの〜、ちゃんと弁償して下さいね」

　先程から必死なギルドの女性は、俺に顔をグンと寄せ、ヒクヒクした笑顔で念を押してくる、凄く怖いい……、だって、目が全然笑ってないじゃん。

「ソフィは、子供ね」

　テケテケと歩く、幼児体系のクララが俺にとどめを刺す。チッパイの癖に……、いや、鉄板のくせに〜〜っ！

　レティーシアが、力無い目で残念と首を振り、俺の肩にドンマイと手を置いた。

「私、負けないっ！」

　胸の前で、拳を二つ作り、己を元気づけた。

　ギルドの中は、期待に反して、小ぢんまりとして、受付嬢以外、人はいない様子。

　壊れた扉は、エドワードとチビが片付けてくれている。

　二人がかりとは、ボロいくせに、無駄に重く、役立たずの扉だ。

「あら、あれ、エドじゃない？　あなた、彼の連れなの？」

　その様子を見て、受付嬢が話し掛けてくる。

　愛称で呼ぶとは、妙に親しげではないか？

「エド？　エドワードのこと？　一応、そうよ」

「へぇ〜、そうなの……」

　受付嬢は、含みのある視線をエドワードに向けた。

「久しぶりに顏をだしたと思ったら、エドも、そろそろ結婚のお年頃よね」

　ドン、

　彼女のふーんという下世話な目と言葉でエドワードは、持っていた扉を落とし、その衝撃で床を壊す。

　あ〜あ〜、お前、ちゃんと弁償しろよ……。

　俺の視線も感じたようで、彼は、

「こいつとは、そういう関係ではない！」

　怒りでカァ〜と顏を熱くして、受付嬢に激しく抗議した。

　なのに、彼女は、嬉しそうに表情をほころばせ、

「あなた、彼と結婚しないの？」

　とあろうことか、俺に振ってくる。

　頭に血がのぼる、顔が熱くなる、ナイナイと腕を激しく振り、

「ないわよ、絶対にないわ」

　と徹底的に否定した。

　あるわけないじゃん、気色悪い。

　でも……、

「エドワードと知り合いなの？」

「あら、気になる？」

　くそっ、こいつ意地でも、そっちに持っていくつもりか！

　くっそ〜っと吐き出した息で、頬を思いっきりぷーっと膨らませた。

「扉は、そこに、寝かせて置いて！」

「いいのか？」

　受付嬢の言葉に、ビクっとエドワードが反応した。

「立て掛けて倒れたら、危ないでしょ！」

　彼女は、ふぅ〜、と息を吐き出し、

「私はリサ、エドワードとは、幼馴染よ」

　とても、人懐こい笑顔で、今度は、話し掛けてきた。

　幼馴染？　エドワードはこの町の出身なのかな？　そうだとすると、ジークフリードとは、どこで……？

「まだ怒ってるの？　ちょっとからかっただけじゃ無い？　私は、あなたの名前を聞いてるのよ」

「あんなのと、なんて冗談でも嫌よ！　あと、私は、ソフィア……」

　悪態の一つでも、と思っていると、彼女の勢いが勝る。

　パァーッと明るい垢抜けた表情、そこからはじけた笑顔、こんな田舎のギルドには似合わない彼女のそれに、思わず見惚れてしまう。

「こんにちは、ソフィアさん、そして、冒険者ギルドにようこそ」

　両腕を大げさに広げ、弾んだ声で、彼女は、俺を歓迎してくれた。

　そして、こうも言う、

「あと扉は、ちゃんと弁償してね、あと、床も」

　そこは、冗談じゃないのね……、俺の気持ちも御構い無しで、彼女は真っ直ぐ手を差し出し握手を求めてきた。

　それを笑顔で、しっかりと握りかえし、

「よろしくね、リサさん、代金は、彼が払うわ」

　空いた手で、いつのまにか、俺たちの側にきたエドワードを指差した。

「いいえ、あなたが、全部払ってね、ソフィアさん」

　彼女は、ニコっと手に力を込めてきた。

　ふふふ、絶対に払うものかと、更に強く握り返す。

「床は、彼の失態のはずよ」

「いいえ、両方、あ、な、た、に弁償して貰うわ」

　彼女も、何故か引かない……。

　ふふふ、ふふふ、

　引きつった、若い女性達の不気味な笑い声が、バチバチと冒険者ギルドに響き渡った。