退屈な祈り

5-10

　目を開き、身体を起こした。

　衝撃を受けて、地面に叩きつけられたので身体中に痛みが走る。砂埃が口にまで入っていた。咳き込み吐き出した。

「アンナ――」

　横にアンナが突っ伏していた。肩を揺らす。だが反応しない。「どうした？」

「痺れて動けない」

「どういうことだよ」

「たぶん薪割りの酒だと思う。あれに毒でも入ってんだろう」

「落ち着いて話すことかね」

「早口で喋っても状況はかわらないぞ」

　祭壇を見た。半壊している。蝋燭の火は消え、月明かりのみ。

　暗い。その中にアントーニオの姿があった。

　両手で何かを持っている。

　人の頭か――。はっきりとではない。だが横顔が見えた。

　頭部と髪の先から垣間見える千切れた首。背骨が垂れ下がっている。

　口が動いた。アントーニオと喋っている。頭だけの奴、生きてるのか――。

「あいつ生きてるっぽいぞ」

　立ち上がりエリオットはアンナに言った。

「見えない。夜空しか見えない」

「そっか。けどなんか気持ち悪いし見なくてもいいぞ」

「いいから、惑星の書を奪ってこい」

「そうだよな。おい、アントーニオ」

　エリオットは吼えた。

「惑星の書を返せ」

　アントーニオがエリオットを見た。

　両手で持っている頭もこっちを見る。

　確かに、それは人の頭だ。女の顔だった。

　胴体から引っこ抜かれたように、首から背骨が伸びている。その背骨だって途中で切れていた。尻尾みたいだ。血は滴り落ちていない。

　アントーニオもその顔もエリオットを見ても何も言わなかった。

「俺は言ったぞ、何とか言えよ」

　後ろに気配を感じた。

　何が自分の背中に迫っているのか、確認する気にはならなかった。

　終わった――。

　視界が揺れる。曖昧になる世界の輪郭。

　衝撃が遅れてやってきた。