社畜列島~ワーカー・オブ・ザ・デッド~

第2話

　捕らえた男を護送車まで運び、俺達は彼を後部座席の一角に座らせた。

　その後、規則に従って感染対策のマスクを被せ、目覚めても動けぬようにと体を拘束する。

「もういいですよ武藤さん」

　俺は真白が乗り込んだ後にドアを閉め、格子網で遮断された運転席に向かって声を発した。

　すぐさま護送車のエンジンがかかる。

　直後、武藤さんがこちらに振り向き真白へと訊ねた。

「よし真白、報告しろ。次の現場はどこだって？」

　だが。

「あっるぇ、武藤さん？　あたし、まだ休息義務の最中なんですけどぉ？」

　真白がぷいっとあらぬ方向を向く。

　彼女はやせ我慢が過分に混じった嫌がらせとして、武藤さんに取りたくもないだろう休息をとってみせたのだ。

「なっ――？」

　効果は覿面（てきめん）。

　武藤さんは口から意表を衝かれたとばかりに短音を吐き出し。

「はぁ……」

　続けて、深い溜息を吐いた。

「わかった、俺が悪かった」

　彼はまるで娘か、年の離れた妹でもなだめるように言葉を選んで真白に聴かせる。

「さっきは緊急事態だった。お前さんは良く職務を全うした。認める。次の現場にもちゃんと連れてく……それでいいか？」

　すると。

　不機嫌に膨らんでいた真白の頬はしぼみ、にまりと口角が上がる。

「もぉーうっ♪　最初からそう言ってくれれば良いのにぃ」

　彼女は口の中で飴玉でも転がしているようにご機嫌になった。

　しかし、現金な子だ。

　この切り替わりように武藤さんが辟易し、深い溜息を吐いたのは言うまでもない。

「真白……今回が特別だからな」

「わかってますってぇ」

　どっと疲れたように肩を落とす武藤さんの後姿に、俺は声を出さず笑ってしまった。

　これでは、オオカミゴリラも形無しだ。

「武藤さん、真白に甘すぎやしませんかね？」

　俺はからかうように言う。

　当然、彼はじろりと力強い眼光をこちらに向けたのだが。

「……それ、お前にだけは言われたくなかったなぁ」

　と、不可解な言葉を返されてしまった。

　どういうことだ？

「えへっ♪　先輩は無自覚にあたしを甘やかしてくれますもんねっ」

　俺が怪訝な表情を浮かべていると、真白が楽し気にそう言った。

　甘やかす？　俺が、真白を？

　まるで身に覚えがない。

　だが、武藤さんは俺がなんの得心もいかない内に、話を仕事へと戻した。

「よし、そろそろ仕事に戻ろう。真白、今度こそ報告を頼む」

　真白は機嫌よく歯を見せて笑い「りょーかいです」と前置いてから報告を始める。

「次の現場ですけど。新宿区の株式会社ニコールホールディングスです」

「新宿区？」

　それはまた……えらくいい加減な報告だな。

　真白はおちゃらけて見えることもあるが、体の芯まで社畜にむしばまれている子だ。

　だから、彼女――というより、俺達（社畜）が仕事に関しての報告をおざなりにすることなどありえない。

「真白、それだけってことはないだろ？　詳細な場所は？」

「詳細も何も……」

　俺の問いに対し、真白はきょとっとした瞳を向けながら、護送車の窓から外を指差す。

「すぐそこじゃないですか。ていうか、目の前ですし、徒歩で行けるんですけど？」

　次の瞬間――

「「それを早く言えバカ！」」

　――俺と武藤さんの声が、プラモのパーツをハメ込むみたいにピタリと綺麗に重なった。