洗髪処easeの施術カルテ。

第9話 おかいものラプソディ。その４

「これがしゃおろんぽー？」

「そうですよ。しゃおろんぽー。はい。」

「あちあち。」

「気をつけて下さい。かじると中から熱いスープがこぼれてきますので。」

「へぇぇぇ。ふーふーふー。」

「ふふふ。」

中華街の真ん中辺りにある小さなお店。

ここは以前、１年ほどアルバイトでお世話になったお店だ。

店主の趙（ちょう）さんと26歳の息子さんが二人で営んでいる。

「おいしーい！！　なにこれ？！　びっくりするほど美味しいんですけど？！」

「でしょう？　この中華街ではいちばん人気のお店なんですよ。私も１年ほどここで勤めてたんです。」

「じゃぁ雫ちゃんなら作れちゃうってことですか？　すっごーい！　今度おうちで作って下さい！！」

「ふふ。いいですよ。　いつでも作ります。」

「やっふぁー！！」

口いっぱいに小籠包をほおばって、小躍りしてるメアさん。

ちょっと待って。６つぜんぶ食べちゃったの？

１個けっこうな大きさあるのよ？　私でも２個食べたらお腹いっぱいになるのに。

「おー。いーい食いっぷりだなー姐さん。今日は俺のおごりだ。いっぱい食ってくれよ。……しかし、どこの女優さんが来たのかと思ったら雫ちゃんだもんな。驚いたよ。ほんとに女優になったのかい？」

奥から嬉しそうに趙さんが出てきた。

「趙大人（ちょうたいれん）。すみません。ご馳走になりまして…。こんな…貸し切りにまでしていただいて…申し訳ありません。」

「何言ってんだよ雫ちゃん。そんな他人行儀なこと言うなよ。淋しいじゃねーか。そんなことより、どうだ？もう一度帰って来ねーか？うちの息子も喜ぶし、雫ちゃん居なくなってから売上だってガタ落ちだったんだぜ？客だって、雫ちゃんはどこだ？辞めたのか？ってみんなうるさくってさ。ほんと、いつだって帰って来ていいんだからな。」

「大人……。ありがとうございます。でも今はもう仕事が決まっていまして……。」

「そっかー。残念だなぁ。まっ 時々はこうして顔を見せに来てくれよ。……ところでその姐さんは雫ちゃんのお姉ちゃんかい？」

追加の小籠包を口にいっぱい詰めこんだメアさんが、突然顔をあげた。

「お姉ちゃんっ?! そ そうれふっ うちの妹がお世話にっておりまふっ」

めっ メアさん?!

趙さんがにこやかに

「そうかそうか。やっぱりなぁ。雫ちゃんも美人で評判だったんだけども、お姉ちゃんも負けず劣らず美人さんだなぁ。美人姉妹とはこのことだ。お姉ちゃんはやっぱり女優さんなのかい？」

「美容関係のお仕事をしておりまして…うちの雫は、そんなに評判だったんですか？ その…お話を聞いてると、看板娘的な…。」

趙さんが一転、得意気に

「おうよ！ 無愛想でにこりとも笑わねーんだけどな。この界隈では美人で働き者の店員だってほんとに評判だったんだ。観光客でもリピーターになってくれるほどさ。辞めるって言った時はほんとみんな淋しがってたんだよ？ ほんとはずーっと居てもらって、うちの息子の嫁になってもらえたら…なんて思ってたんだけどよー。」

「あらあら。そうだったんですねー。雫がねー。ふふふ。」

メアさん、満面の笑顔で小籠包にかじりつく。

ってか、それ何個目ですか?!

軽くなんか食べて…の域をはるかに超えちゃってるよね？

「でもなんだ。ちゃんと笑っててなんか安心したよ。一時はほんとに笑えないのかと思って心配だったんだよ？」

「………私は……笑ってますか…？」

「あぁ。笑ってるよ。お姉ちゃんを見てる顔が、おだやかだ。家族って、いいもんだろ？」

趙さんは本当に嬉しそうにメアさんを見て、私の肩をぽんっと叩いた。

相変わらずメアさんは小籠包に夢中でかじりついてる。

口紅がすっかり落ちて、口のまわりは豚の脂でギトギトだ。

私はテーブルに備え付けてるウェットティッシュで、メアさんの口を拭いてやりながら、趙さんに笑って言った。

「はい。素敵です。」

そう口にしただけで

少しだけ世界が綺麗に見えた。