洗髪処easeの施術カルテ。

第7話 おかいものラプソディ。その２

「こうやってお買い物に出かけるなんて、ほんと久しぶりです。うきうきしちゃいますね♪」

店を出て数分で国道に出る。

相変わらずメアさんは私の腕に絡みつき、足どり軽く、スキップをするように風を切っていく。

しかし、突然前触れもなくその足が止まり、私はつんのめりそうになった。

そんな彼女が口を開いた。

「そうそう雫ちゃん？私、言っておかないといけないことがあるんです。」

「はい。何ですか？」

「私、これでもけっこう有名人なんです。」

「でしょうね。分かります。」

「だから…本当は普通にお買い物もあまりしたことがないんですよね。」

「そうでしょうね。とても目立ちますし。」

「そうなんです！なぜだかすぐに私だと分かってしまうみたいで…。」

「……はぁ。…そうでしょうね。」

「だから、今日はひみつ道具を用意しましたー♪」

「………そうですか。何を…？」

「じゃじゃーん！サングラス～♪」

「………………はい？」

「サングラスですよー。サングラスー。これさえかけていればもぉぉ。ばっちりです！」

「…………………はぁ…。…なるほど…。」

……こんなに綺麗でかっこいいひとなのに……

中身が外見にまったくついていってないんだな

……なんか愛しくなってきた…。

私が護らなければ。

「はい♪雫ちゃんにもおそろいを用意しましたよ！どうぞー！」

「…ありがとうございます。」

「ふふっ。姉妹みたいですね！じゃぁ先を急ぎましょうか♪」

夕暮れの街に、彼女の少し調子の外れた鼻歌が響く。

私は、少し彼女よりも前を行くように、歩くのを早めた。

＊＊＊

「いらっしゃいませ。」

広い店内に、凛とした声が響く。

清廉された店員の対応。

一見して、私なんかが入ってはいけない場所だと分かる。

私たちが入ると、店内にいた他の客から、少しのざわめきが起こる。

そりゃぁそうだろう。

時代感すら無視してる、全身黒ずくめのゴシック様式な二人だ。身構えないでいる方がどうかしているだろう。

そんな中、メアさんは躊躇なく店の奥まで進み、一番偉いひとらしき人に声をかけた。

「あなたがオーナーですか？」

頭からつま先まで黒い死神美女に、いきなり声をかけられたオーナーらしき人は、少し佇まいを直しただけで、にっこりと微笑んで言った。

「私がオーナーでございます芽愛（メア）様。 本日は当店をお選びいただき誠に光栄にございます。どうかなんなりとお申し付け下さいませ。」

………バレてるじゃん。

──！！

店内に短く悲鳴が上がる。

声の方を振り向くと、どうやら先に居た上品な感じの女のひと二人連れだった。

すぐに上気した顔で二人がメアさんに詰め寄る。

「もしかして、Miracolo・Nero（ミラコロ・ネーロ）のメアさんですか？！」

ミラコロ・ネーロ？

なんだか分からないけどバレバレじゃないの。

メアさんは少し眉間にシワを寄せてから、にっこりと二人に微笑んで言った。

「Buona sera.（こんばんわ）Come sta（ごきげんいかが）？ あのお店は二年前に閉めたんですのよ。ごめんなさいね。」

その言葉に、二人は手を叩いて飛び跳ねた。

それはまわりの客にも伝染して、店内が歓声で溢れる。

急いでケータイをかけ始めるひと。

写真を撮り始めるひと。

動画を撮るひと。

すごい反応。芸能人並みだ。

最初の二人もケータイを手に、どうやら動画を回しながら、興奮ぎみにメアさんに近寄る。

「やっぱり芽愛さんでしたか！ 来日されてらしたんですのね？！ 今はどちらでお仕事を？ あなたの大ファンは日本にもたくさん居て、みなさんあなたの復帰を心待ちにしているんですよ？この店内に居るみなさんも、あなたに出逢えたことをこんなに喜んでいます。」

そういえば、カリスマだって言ってたもんな。

あれは本当なんだ。

にしても……すごい騒ぎになってきた。

店の外から中を覗きこんでるひとたちもいる。きっとケータイで拡散されたんだろう。

このままじゃちょっと危ないかも。

私が何とかしないと……。

「メアさん？ 出ましょう。」

私は、客に囲まれ身動きがとれなくなりつつあるメアさんの手を取って、強引に店の外へ出た。

外もすごい騒ぎ。

次から次へ、ギャラリーがギャラリーを呼んで、 店の外にどんどん人が集まりだしていた。このまま人目につく大通りを逃げたら余計拡大してしまうだろう。

「メアさん！少し頑張って私についてきて下さいね！」

「えっ？ えぇ！分かりました！」

この界隈なら私の庭だ。

今日までこの街でホームレスをしていたんだ。どんな路地でも知っている。

メアさんの手を牽いて、すぐに向かいのビルの間の狭い路地に入り込む。

この辺は小さな商業ビルが密集している。

ひとがやっと通れるくらいの路地がたくさんあるんだ。

後ろから追いかけて来る声がどんどん遠くなっていく。

マキシワンピじゃぁ走りにくいけれど、贅沢は言えない。

それより、メアさんのゴシックドレスはもっと走りづらいだろう。

一心に逃げていたが、メアさんが気になって一度振り返った。すると

「あははは！」

笑っていた。

さも楽しげに、無邪気な笑顔で、美しい黒い髪をなびかせて。

私もなんだかおかしくなって、笑った。

すっかり暗くなった夜の街を、ふたりで、手を繋いで、

笑いながら、走った。

こんなに声を出して笑ったのなんて何年ぶり？

ううん。なかったかも。

楽しい。

こんな気持ち、久しぶり。

メアさん。ありがとう。