まるくまるく

第26話 ＳＳ３１－１

　僕のお父さんは怒りっぽい。いつも怒ってばかりで、家のどこにいても怒られた。

「生まれてきやがって……。」

　と言われたこともあるけれど、お母さんに会ったことは無い。お父さんが寝言で漏らす名前が色々あるから、どれがお母さんの名前かは知らない。

「いてて……。」

　お父さんに叩かれた左耳がキーンとする。ずっと鳴っているけれど、このキーンって音は何なんだろう。何日か経ってるのに無くならないし、左側の音が聞こえにくくなってきてる。真っすぐ歩いてるつもりなのに左側に寄っちゃうし、何とかならないかなぁ。

「おい、アルフ、どこだ？」

「何？」

「早く来い。」

　夕方帰ってきたお父さんが僕を呼んだ。どこに行くんだろう。朝から畑仕事を手伝ってたから、体中が痛いし眠いのに……。

　家の外に出ると、村の中央に向かう父の背中を追う。歩幅が違うため、アルフは小走りだ。

　村の中央に大小様々な魔石がポロポロ出てくる変な窪地（くぼち）があり、大人に交じって子どもも魔石を採取し、小遣い稼ぎをしている。青い魔石ばかりなので、たまに見つかる白い魔石が行商人さんに売れる。……まぁ、僕が見つけてもお父さんに取り上げられるけど。

「さっさと歩け。」

「はぁ、ふぅ。」

「チッ。」

　舌打ちされたぁ。それにしても何の用なんだろ。村の中央が見えてくると、大人たちが集まっていた。お父さんと共に近づいていくと、皆が怖い顔で話し合っていた。僕は手を膝について息を整えようとする。

「すいません、連れてきました。」

「おぉ、来たか。」

「はぁ、はぁ。」

「でも、こいつで大丈夫なんですかね。」

「……今年は不作かもしれんな。」

「はぁ、ふぇ？」

　足元を見ていた視線を上げると、大人たちが僕を囲んでいた。皆怖い顔してどうしたんだろ、と思った時、後頭部を誰かに叩かれて地面に倒れてしまった。痛い、目の前がグワングワンする。何かを首に巻かれたみたいで少し息苦しい。

「さっさと縛れ、そろそろだぞ。」

「……よし、行くぞ。」

　角材に縛り付けられた僕は、虚ろな意識の中で大人たちが遠ざかっていくのを見ていた。痛い……。

　ググッ

　不意に視界が揺らいだ。急激な脱力感とともに意識を失い、ガクッと頭を垂れた僕。僕の魔力量なんて高が知れているんだけど、この時の僕にはそんな事分かるわけもなく。

　アルフの後ろに大きく口を開けた縦穴は、アルフの魔力が回復するたびに吸い込み気絶させる。

「……ふーん、人族も面白いことをするのね。」

「ぐぅ……うぁっ、くぅ。」

　黒いコウモリのような羽を広げたまま、浮遊している女性がいる。朦朧（もうろう）とする意識で何とか助けて、と言いたい。しかし、体に力が入らない。頭を上げる事すら困難だった。

　女性は両目を光らせながら、アルフの近くに下降してくる。面白いオモチャを見つけたようで、口元が歪んでいた。

「このくらいなら近づいても良いかしらね。まさか人族が、子どもを使って育てるとはね……。どんなのが育つのかしら。フフッ。」

「っは、助けぇっ……。」

「あらあら、騒いだら余計に吸うでしょうに。フフッ。」

　ゴゴッ

「ぇ？　ぐっ！？」

　新たな獲物を見つけた縦穴は穴を少し広げ、女性を今まで以上の強さで吸い込む。女性の羽や服、装飾品から魔力が失われていく。急いで範囲外に離れようと女性も拮抗（きっこう）するが、急激な脱力感に襲われ地面に落下してしまう。アルフは急激な風に当てられ、角材に押し付けられている。

　しばらくしてアルフが起きると、目の前に女性が仰向けで倒れていた。見たことのない恰好（かっこう）だった。態勢をうつ伏せに変え、這（は）いずって移動しようとしていた。

「……ぅぁ？　あ、お姉さん大丈夫！？」

「くっ、離れないと……。」

　全然聞いてないや。ん？　何だろう、地面に変な模様がある。よだれを拭きたいけれど、手が動かないからどうしようもない。頭を動かして地面の模様を辿っていく。

「お姉さんのところまで伸びているけど、どこから……穴？」

　あんな穴、朝には無かった。いつできたんだろう。大人たちが掘ったのかな。あ、模様が光り始めた。

「……ぐぅ。」

「え？　お姉さん！　寝ちゃった？　どうなってるんだろ。」

　そんな事を考えていると。

　ググッ

「ま、またぁ……ぅぅ。」

　誰か、誰でも良いから助けて。アルフは吸い込み始めた穴を見ながら願い、気を失った。