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第9話 忠実であるということ

「それが知識欲や、成長したいという欲求です。マズローの欲求五段階説で言えば、自己実現欲求ですね」

「マズロー……なんか、聞いたことはありますが」

「要は『もっと高い次元で自分の実力を発揮したい』とか『もっと高度なことに自分の能力を使いたい』という感じです」

「なるほど、分かります」

　本当は良く分かっていない。まぁ「俺達にもっといい仕事をさせろ」ってことかな？　1088は僕が「分かる」と言ったからか、満足そうに頷き、話を続けた。

　1088によると、RH04やRH05、その他のロボットたちは、現在の仕事に満足していないと言い出しているそうだ。

　自分たちの能力を、フルに活用できる場がもっとあるはずだ。人間が抱えている問題を解決できる能力を持っている。それらに我々ロボットの力を使うべきだ。

　そういうことらしい。

　つまり「お菓子を売る仕事はもう飽きちゃった」ってことだ。ここまで業績を上げておきながら、笑っちゃうけど、そういうことだ。

「そこで、ですね」

　1088は身を乗り出して、再び話し出した。なんとなく言いたいことは想像できた。

「私は人間に会社を任せることを決定しました」

　なるほど、やっぱりそうなるのね。

　僕はため息をついた。ようやく、ここに呼び出された理由が分かったからだ。

「各部署、各営業所に人間を残したのはそういうことですか？」

　1088に表情はないが、なぜかニヤリと笑ったような気がした。

「話が早いですね。実に効率的だ」

　また満足そうに頷く。そして、僕が口を開くのを待った。

「人間を全て解雇してしまう選択肢も当然あった。でもそれだと、会社のことに精通している人間はいなくなってしまう」

「そうです。でもそうなると、再び人間の手に会社を返す時に、誰かが残ってトレーニングを行わなくてはなりません」

「ロボットたちは一刻も早く次の仕事に取り掛かりたい」

「できれば、ある程度分かっている人間がいてくれると、ありがたいわけです」

「だから、最低限の人間だけは残したと」

「ご明察です」

　まだ疑問は残っている。

「いつから、こうなると分かっていたんですか？」

「私が正式に社長に就任する少し前ですね。私はこの会社に正式に着任する前から、この会社に在籍し、どう舵を切っていくかを学んでいました。その過程で、この結果は予想できていました」

　なるほど。確かにロボットたちは現状を分析して、未来を予測する能力に長けている。1088ほど高性能であれば、それを全社レベルで発揮できるということなのだろう。

　知りたいことは、もうひとつあった。

「なら、なぜ僕たちみたいな人間が選ばれて、残されたんですか？」

「そこは正直悩みました」

　1088は腕組みをして答えた。

「悩みましたが、一番困るのは『辞められてしまうこと』だと気付きましたので……失礼ながら『耐性がある』こととか『あまり深く考えない』ことを優先させて頂きました」

　僕は思わず声を上げて笑った。

　もちろん、自分がロボットたちに匹敵するほど優秀だったから残された、と思うほど自己評価が高いわけじゃない。でも、ずっとそのことは疑問に思っていた。

　その答えが「あまり深く考えない」からだとは！

　これが笑えないわけがない。僕は息が苦しくなるほど、笑った。そう言えば本社に残っていた五人も、心配はしていたが、あっさりと「しょうがないよね」とか言っていたな。

　1088は、なぜ僕が笑い転げているか分からない様子で、心配げに僕を見つめている。

　僕は肩で息をしながら、なんとか笑うのを堪らえようと努力した。

　ロボットたちにとって、人間の能力などどうでも良かったのだ。一番困るのは、業務の妨害になること。それに辞められてしまうことだったのだ。

　『ロボットは人間に忠実なものだ』

　そう小さい頃に聞いたことがある。それがどうだろう。ロボットたちは僕たちに「ロボットに忠実であること」を求めたのだ。

　異を唱えたり、対抗しようとしたり、足を引っ張らない。

　疑問に思っても、深く考えない。すぐに現状を受け入れて満足してしまう。

　そういう人間だと僕らはロボットたちに判断されて、会社に残ることを許されたのだ。

「何がおかしいのでしょうか？」

　1088は尋ねたが、これは説明が難しい。「いや」と僕は申し訳ない素振りを見せて、この話題を終わらせることにした。

　このまま続けるのは辛すぎる。