ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

モンスターハウス・ルール ４

正直……　こんな微妙な戦いは初めてだった。

戦闘の場になっている中央廊下は、吹き抜けの踊り場と幅５メイル以上の広い廊下が重なり合う場所だが。

そこに７体のストリートキング・アンデッドと３人の半裸美女戦士。

踊り場の隅には、既に服を着ていない、ブーツやグローブだけ装着した女性が３人。身を寄せ合って震えていた。

なんだか、ごちゃまぜの阿鼻叫喚状態で。

「きゃー！　もう死んで」と、既に死んでいるアンデッドに無理難題を押し付け。

特殊鎧が上半身消え失せた赤髪の巨乳美女が、おっぱいをブルンブルンと露出したまま、自動小銃を連発したが。

狙撃されたアンデッドは平気な顔で。

「はっはっはー、そんな物は効かん！　それよりこの雄姿を見よ」

マントをガバッと広げ、怪しい光線を出すと。

「いやーっ！」

微かに残っていた鎧が消え、赤髪美女さんはブーツとグローブとブルーの可愛らしいパンツだけと言う……　とってもマニアックな姿になってしまった。

まあ、嫌いじゃないが。

「コレット隊長！」

残り２人の隊員が赤髪の女性に歩み寄ったが。

彼女たちも、もうほとんど鎧が残っていない。

「あー、悪いが、下がっててくれないか？　むこうに真夜中の福音のバーニィ隊長たちがいる。　――後は任せてくれ」

しかたがないから、俺はできるだけそれを見ないようにして近付いて声をかけた。

流れ弾に当たりたくなかっただけで、決して近くで見たかったわけではない。

「あ、あなたは？」

隊長と呼ばれてた赤髪の女性が、不思議そうに俺を見る。

「ディーン……　転神教会のディーン・アルペジオだ」

俺がそう名乗ると、大きな胸を自動小銃と腕で隠しながら、コクリと頷き。

ちょっと照れたようにうつむくと。

「て、撤退よ！」

大声を上げて。

仲間と一緒にリリーたちがいる廊下の陰へ、こそこそと逃げて行った。

その後ろ姿が実に……

――まあ、アレでコレでした。

＋＋　＋＋　＋＋　＋＋　＋＋

俺は真夜中の福音のメンバーが、彼女たちにシーツやカーテンをかけているのを横目で確認してから。

「あまり戦いたくないんだ……　大人しく元いた場所に帰ってくれないか？」

高笑いしているアンデッドに、平和的解決を提案してみた。

「はっはっはー、せっしゃの正面に堂々と立つその勇気！

真の漢（おとこ）と見た！　うーむ、遠慮はいらん。その気持ちに応えてやろう」

相手はアンデッドのくせに、やけにおしゃべりだった。

よく見ると死体が動いているというより、霊体に近い。レイスやリッチーと言った高位の存在なのかもしれない。まあ、どおりで……　弾丸が素通りするわけだ。

俺と変わらないぐらいの年齢の、涼し気な顔の男だが。

涼し気過ぎて、ハッキリと死相が出ていた……　

しかし黒いマントからはみ出す手足はやけに生き生きとしている。

やはり、微妙感が半端ない。

俺と相対したアンデッドが一番強い妖気を放っていて。

他の６体は、その言葉にカクカクと歯を鳴らして同調しただけだったから。やつが他のアンデットを操っているのだろう。

「名乗り遅れた！　我はストリートキング・アンデッドの長、ガンリウ・ササーキと言う。いざ尋常に、勝負！」

嬉しそうに微笑むアンデッドを前に、俺は心の中で深いため息をついて。

「転神教会、司祭……　ディーンだ」

２人して、東国のルールだと以前聞いたことがある、両手を合わせてお辞儀をする『名乗り上げ』をした。そして、あらためてアイギスとガロウを構えると。

「やー、ダーリンってやっぱり漢（おとこ）だねえ！　正面突破カッコいいー！」

「ご主人様、もうドーンとあの光線ウケちゃってくださいな！　そして漢（おとこ）を上げましょう」

脳内で変な声援が飛んだが……

――成行きとは言え、正面に立ったのは俺のミスだ。

信じられないほどの妖気が感知できるが、不思議なことに悪意が感じられない。

どんな勝負か見当がつかないが、ここは受けて立つしかないだろう。

俺は少し腰を落として、呼吸を整え。

ジャスミン先生から教えられた『いあい』の構えをとった。

「ふむ、なかなかの構えだ！　しかもせっしゃが人だった頃に、この命を奪ったムサーシと同じ２刀……　うむ、腕が鳴るわ！」

東国人に多いと言われる黒髪を震わせ、ガンリウは黒いマントに手をかけると。

「奥義、ツバーメガエシ！」

マントをガバッと開け、腰を突き出しながら大きく振って……

妖気を最大限に輝かせた。

「くっ！」

俺がそれを弾き返そうと、アイギスとガロウを眼前でクロスしたら。

「あっ、ダーリンなんかスルーしちゃった！」

「まあ、ガロウも？　あたくしも失敗したようで……」

やる気のなさそうな２人の声が脳内で響いた。

「お前ら……　絶対わざとだろう！」

その光に包まれて、俺の服がキラキラと輝きながら、上着、シャツ、下着……　と、順番に消えてゆき。

さっきの赤髪の美女、コレット隊長と同じような。

ブーツと靴下だけの、微妙な姿になってしまった。いや……　俺の場合パンツも穿いてないから、怪しさは彼女の倍以上かもしれない。

しかし、ケガは無いし。気力体力共にそがれた気配もない。むしろ不思議な解放感が、俺をどこかへ誘おうとしていた。

ガンリウの第２の攻撃に備えて、アイギスとガロウを構え直すと。

「はっはっはー！　まだまだだな」

そう言って俺の顔を見ると。

ガンリウは徐々に視線を下げ……　俺の腰あたりで止め。

「な、なんと……　３刀流だったのか！

そんな所に、せい剣を隠しておったとは……」

アホみたいに大きく口を開けた。

「な、なにを言ってんだ……」

隠そうか、切り込もうか悩んでいたら。

ガンリウは自分のモノと俺のモノを何度も見比べ。

「くっ、殺せ！　せっしゃの負けだ」

どっかのお嬢様のように崩れ落ちた。　

それって流行ってるのか？　いや、問題はそこじゃない。

「よく分からんがアンデッドを殺すことはできんだろう。

それに俺としては、どっかに引き下がってくれれば、それでいい」

「情けは無用だ……」

凄く打ちひしがれているようだったから。

「漢の価値は、そこだけじゃないんだ」

俺は世界の真理をガンリウに耳打ちして、そっと手を差し伸べた。

「バド・レイナーの誘いでこんな西方の果てまで来たが。まさかこのような傑物がおるとは……　世界はまだまだ広く、せっしゃもまだ修行不足であった」

ガンリウは涙を拭きながら立ち上がる。

「そ、そうか……」

東国的な倫理観が今ひとつ理解できない。

そんなに感動されると、困るんだが。

「自信を持て、ディーン・アルペジオ！

ツバーメガエシと言う技は、そもそも人の心に潜む悪意を増幅し。

せっしゃと同じアンデッドに変える必殺の技なのだ。

それを正面から受け、なんのダメージも負わぬとは。

アンデッドに身を落とし、数百年。こんな事は初めてだ。

西方の僧侶服を着ておるが……

お主はひょっとして、聖人と呼ばれる人物なのか？」

ガンリウの言葉に、ついつい苦笑いがこぼれる。

「残念だがそんな大したものじゃない。

ただの通りすがりの司祭だ。　――しかも、まだ成りたてでね」

俺の言葉に、ガンリウはさらに楽しそうな笑顔を見せた。

――死相は、相変わらず消えていなかったが。

しかし、ガンリウはバド・レイナーとは面識があるようだ。

ここは話を聞くチャンスかもしれない。

「ヤツになにを頼まれて、ここまで来たんだ？」

俺が問いかけると。

「うむ、バドの事か……　ヤツとは腐れ縁と言うか。

まあ、アレで話の分かる輩でな。

せっかくだから、教えてやりたいが。ヤツの顔も立てねばならんだろう。

だから詳しいことは言えんが……

ディーン・アルペジオよ、今思えば。

ヤツはお主の事を気に入っておるのかもしれんな。

闇族とアンデッドは近い関係にあって、同じように人の心を感じることができる。なかなかおらんのだよ、清い心の人物と言うのは」

ガンリウは、少し悲しそうにそう言った。

シスター・ケイトもそうだが。

人の心……　特に悪意にさらされるというのは、俺が考えるよりも、ずっと辛いことなのかもしれない。

「では今日の事を胸に刻み、また修行の旅に出るとしよう。

ふむ、また会おう！」

俺の手を強く握りしめ、ガンリウは徐々に姿を消していった。

それに合わせるように、他のアンデットも消えてゆく。

うーん、できれば２度と会いたくないし。

バド・レイナーの意図がより分からなくなったが。

まあ、ここはケガ人もなく丸く収まったようだから……

――良しとしておこうか。

俺がため息交じりに、リリーたちが控えていた廊下を見たら。

「阿呆！　そ、そそ、それを早く隠さんかー」

真っ赤な顔のリリーが、シーツの切れ端を全力で投げてきた。

そうか、すっかり忘れていたけど……

――どおりで、解放感が半端なかった訳だ。