ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

黒い悪夢５ ついてない日

その日の朝は体調が悪く。朝食もパスして、ベッドで横になってた。

フレッド先生が心配して様子を見に来てくれたが。

「……まだなんとも言えないけど。

ディーンの体の中で、何か新しいスキルが生まれてるのかもしれないね。

無理に動くのは良くないけど、休んでいれば問題ないよ」

そう言って、出かけて行った。

誰もいなくなった庵で、影をぼーっと見てたけど。

傾きから時刻を割り出すと、そろそろメリーザさんとの約束の時間だから。

重い身体を引きずるように、ベッドから這い出た。

そう、今思い返せば。

ついてない日は……

――何時だって、朝から調子が悪い。

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学び舎は既にお祭り状態だった。

あちこちで、楽隊の笛や太鼓が聞こえ。

いつも静かな通路は、露店が並び。学生たちが必死に客引きをしている。

年に一度の一般開放の日でもあったから。

普段は見かけない、ふもとの街の人々や。

研究目当ての役人や商人もチラホラ見受けられた。

「これ、この人形が欲しいです！」

メリーザさんは俺の腕に両手を絡めて、時折グイグイおっぱいを押し付けながら、露店の並ぶ店を案内してくれた。

そこには１０メイル程離れた場所に棚があり、人形やおもちゃが並べられている。

見ると、木製のナイフを投げてその景品を落とすと。

どうやらそれが、もらえるようだ。

「この店は、学び舎伝統の露天なんだ。

１回の挑戦でナイフは２本。当たれば１本追加。

最高記録はS級冒険者『ルーク・マンディア』が在学中に出した３個だ！

どうだい？　挑戦してみないか」

元気のいい男子学生の客引きの声に頷き。俺は小銭を渡してナイフを受け取る。

木製のナイフには細工がしてあるようで、重心が極端にグリップ寄りだ。

これじゃあ、１０メイル飛ばす事すら困難だし。

真っ直ぐ投げることさえ難しいだろう。

「魔力や魔道具を使ったら反則ね。あたしがここでチェックしてるから。

ああ、それから。グリップ以外の場所をもって投げてもダメだって」

投擲場所に立ったら、ローブを着た女子学生にそう声をかけられた。

なるほど……　考えることは皆同じらしい。

「ディーンさん、頑張って！　２段目の真ん中の人形です」

メリーザさんの声に、棚を確認すると。

景品は２段に５個ずつ積まれ、合計１０個。

お目当ての人形は……

「あの妙なゴブリン？」

「ええ、なんか可愛いじゃないですか！」

――どう見ても不気味だった。

ちょっとメリーザさんのセンスが疑わしい。

俺はため息交じりに１本目のナイフを遠投した。

それはクルクル回転して、棚を越える。

距離にして１４メイル程だ。　――これならいけるかも知れない。

「惜しかったわね。でも、あそこまで飛んだの初めて見たわ。

彼女には十分自慢できるんじゃない？」

そう言って、ローブの女子学生がナイフをもう１本渡してくれた。

「最高記録は３つでしたっけ？」

俺が確認したら。

「本当かどうか知らないわ、あたし３年この店を手伝ってるけど。

まだ景品を倒したの、見たこと無いもの」

そう言って、苦笑いする。

「じゃあ、面白いものを見せてあげますよ」

グリップの部分を、親指と人差し指で挟むように持ち。

残りの指は、添えるだけにする。

ジャスミン先生直伝のニン術『シュリケーン』を応用して、投擲すると。

ナイフが鋭く回転し、２段目中央のゴブリン人形を打ち抜いた。

「ウソ！」

ローブの女学生が驚嘆の声を上げ。

「ディーンさんすごーい！」

メリーザさんの歓声が聞こえてくる。

そして、投擲するたびに「がんばれー！」「いけー！」と、応援してくれるメリーザさんに乗せられ。

俺はついつい調子に乗り……　すべての景品を打ち抜いてしまった。

振り返ると、そこには大勢のギャラリーが並び。

ローブの女子学生は、無言で佇んでいる。

また奇異な目で見られ始めた事に、後悔してると。

「凄いじゃないかー！」

いきなり、客寄せをしていた男子学生が抱き着いて来た。

俺が戸惑っていたら。

「キミはセーテン老師のところのディーン君かい？

噂には聞いてたけど、本物だな！　これでもう僕らは店じまいだけど、どうだい？　いっしょにこれから飲まないか！」

そう言って、バンバンと俺の背中を叩く。

「ええ、っと……　この後演劇を見に行く予定が」

なんとか言葉を出すと。

男子学生は、俺の肩に手をまわして、小声でささやいて来た。

「そうか、そこでお願いなんだが。

どうせ景品は取られないだろうと、中には高額なヤツもあってね。

全部渡したいところなんだが……　数個は勘弁してもらえると嬉しい」

「ゴブリンの人形は？」

俺が確認すると。

「あれはゴミだ！」

学生は不思議そうにそう答えた。　……確かに俺にも、ゴミにしか見えない。

「あの人形だけもらえれば、それで良いです」

「本当に？　じゃあそれに、ナイフセットも付けてやる。

あれは安物だけど、僕のお気に入りなんだ。良かったらもらってくれ」

俺が頷くと、学生は腕を解いて。

「じゃあ、演劇が終わったら飲みに来い、楽しみにしてる。

飲み代は取らないから安心してくれ！」

そう言って、楽しそうに笑った。

学生がギャラリーに向けて大きく手を振ると、一気に拍手と歓声が沸く。

俺が景品の『人形』と『ナイフセット』を受け取って、店を出ると。

棚の景品はすべて片付けられ。代わりに大きな張り紙がされていた。

・・・・・・・・・

＜新記録達成＞

全弾１撃必殺　神投　ディーン・アルペジオ

心技ともに真の漢なり！

・・・・・・・・・

その不気味なゴブリン人形を渡すと。

「ねえ、とっても楽しかったでしょ！　……自分を隠さなくても。

そのままのディーンさんでいれば、それで良いんだから。

――きっと、お友達も増えます」

メリーザさんはそう言って、嬉しそうに笑った。

美的センスはアレだが……　その笑顔に、俺はドキリとした。

もらったナイフセットのベルトを腰に巻いたら。

「なんかセンス悪いけど、まあ、似合わなくもないかな」

そう言って笑われた。

俺も同感だったから、つられて笑顔になる。

でも、その人形よりはましだと……

――心の中で突っ込んだけれど。

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だから、研究発表の掲示板で足を止めた時。

俺は言いようのない不安に駆られた。

優秀賞にレイヴン兄さんの名前があり。

その下に評価を入れた賢者の名前が羅列している。

他の優秀賞に比べ、著名数も多く。評価も断トツだった。

しかしその上に、最優秀賞があり。

「どうして……」

メリーザさんが、不思議そうに呟く。

「取消できないかもしれないって、聞いてたし。

メリーザさんは、悪くないよ」

俺がそう言っても。

「でも、こんな……」

彼女は、唖然と掲示板を見つめるだけだった。

そこには、最優秀賞「ディーン・アルペジオ」とあり。

下には推薦者「ガンデル・バモス」と書かれている。

掲示板の前で佇んでいると、どこからともなく悲鳴が聞こえてきた。

――俺が振り返ると。

「火事だ！　学び舎の本館が燃えてる。

水系の魔法が使える奴は集まってくれ！　建築系の学生もだ！　急げ！」

叫びながら走る若い賢者と。逃げ惑う学生たち。

「メリーザさんは避難して！　俺は消火活動に行ってくる」

避難誘導を始めた女性の賢者を指さすと。

メリーザさんは、不安そうに頷き。

「分かった、その……　無理しないでね」

そう言って、走り出す。

俺は消火活動に向かった若い賢者の後を追って。

燃え盛る、学び舎の本館に向かった。

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建物は既に鎮火に向かっていたが、集まった賢者や学生の顔は優れなかった。

「どうしたんですか」

俺が消火活動をまとめていた、年配の賢者に話しかけると。

「ディーン君だね……　落ち着いて聞いてほしい。

火元と思われる学長室以外は、避難と消火は終わっている。

今、安否の確認をしていたんだが……

そこにいたと思われる、ガンデル老師と。

老師を良く訪ねていたレイヴン君、専科のベッキー君の３名が消息不明だ。

あそこだけ。　……魔法発火でね。

しかも特殊な陣があるようで、なかなか近付けないんだ」

数回話したことがある、その賢者は。

水魔法の権威で、帝国にも名がとどろいていると、フレッド先生から聞いたことがあった。彼が近づけないのなら、他の賢者では到底不可能だろう。

「俺が行きます」

「しかし……」

彼はいちどは止めようとしたが。俺が決意を込めた眼で見ると。

「そうか、キミならもしや……　なら、私も同行しよう」

そう言って、建物の中に連れて行ってくれた。

くすぶる火を、水魔法や土魔法で鎮火してゆく賢者や生徒の間を縫い。

学長室の前まで行くと。

炎が陣を描いて、扉を包み込んでいた。

「これは、アルスタカ式の魔法陣……

魔族が得意とする呪術です。賢者様は聖水を生成できますか」

俺が術式を解析しながら話しかけると。

「私の聖力（ホーリー）は微弱だが、なんとかしよう」

俺が術式解除のためのポイントを絞って、指示を出すと。

彼は的確に、聖水を噴射する。

炎は半減しかしなかったが、ゆっくりと扉が開いた。

その賢者の身のこなしからして、戦闘は苦手だろうと判断した俺は。

「ディーン危険だ、戻りなさい！」

その言葉を無視して、ひとりで扉をくぐり。

――念のためにドアを閉めた。

大きな殺気がひとつ……

それを外に逃がして、学び舎の人達に被害を出したくなかったのと。

嫌な予感がしたからだ。

「ディーン、やはりキミが来たんだね」

その言葉に俺が顔を上げると。燃え盛る炎の中心に、レイヴンがいた。

その周りには、セーテン老師とジャスミン先生、フレッド先生が倒れている。

奥にある人影は、ガンデル老師とベッキーだろうか。

「何があったんだ？　兄さん、いったいこれは……」

「この魔法陣は、僕が２年がかりで書き上げたものだ。

心臓部の魔法石も、特殊な古呪術物（アンティーク）を使ってる。キミにだって、そうそう解けはしないよ」

レイヴンはそう言って、楽しそうに笑った。

ドクンと、俺の胸の疼きが跳ねる。

同時に、体の芯から力が抜けて行くような感覚に襲われ。

その勢いに任せ、俺はわざと倒れ込む。

そして、床に描かれた陣を確認した。

巡回魔法と結界魔法を重ねた炎の魔法陣。

確かに一筋縄では解けなさそうだが、方法はあるはずだ。

俺は景品のナイフに手を伸ばしながら……

――魔法陣の解析を始めた。