ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

side B 暖かな春の風のように

夢の中で、これが夢だって自覚してる。

もう何度も……　見飽きるほど見た悪夢。

母の叫び声と、姉の悲鳴が聞こえてくる。

「ルイーズ、あんただけでも逃げて！」

兵士達にかこまれた母が叫ぶと……

「目をそらすな。ちゃんと過去と向き合え。

そして真実を知って、前に進むんだ」

誰かがあたしの肩を抱いた。

それは、まるで暖かな春のぬくもりのように、あたしを包み込む。

「あなたは……」

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それは誰かが蓋をしたように、忘れていた過去の記憶だった。

「ふん、てこずらせやがって……　ガキだと思って甘く見てたが」

姉を切った兵が、腕から滴る自分の血を忌々しく見つめる。

「興が冷めた！　母親も処分しろ」

あたしは動くこともできずに、ただそれを見ていた。

そして……　兵士のひとりが、あたしを見つけて近付いてきて。

「なかなか面白い子ね。

ただの竜人狩りだったけど……　これは拾いモノだわ」

背格好は大人のなのに、なぜか少女の声で話しかけてきた。

呆然としてると。

その男から、黒い何かがあたしに流れ込んでくる。

「くそっ、間に合わなかったか！」

そして、また新たな兵士が入ってきた。

「なんだてめー？　どこの兵か知らねーが……

若いのにそんな格好しやがって！　どっかで盗み出したのか？

まあいい、早く持ち場に戻りな！　ここは俺達がお楽しみ中なんだ」

その兵は、部屋をぐるりと見回すと。

不気味な薄ら笑いを浮かべ。

母や姉を切った男を無視して、あたしの前まで来た。

「その波動は、黒き術者だな」

そして、少女の声でしゃべる兵士に剣を向ける。

「あらあら、あなた竜の剣士ね。

この依り代じゃ、分が悪そうだし。もう用も済んだから……

――帰らしてもらうわ」

薄ら笑いの若い兵が剣を振ると同時に。

操り人形の糸が切れたように……　少女の声でしゃべる兵士が倒れた。

「なにしやがる！　おめーなにもんだ」

怒鳴り散らす他の兵達を、相変わらず無視したまま。

「また逃げられたか」

その兵は、少し悲しそうにそう呟いた。

「バカにしやがって！」

残った兵士達が、一斉にその若い兵に襲いかかったけど。

彼は軽く剣を振って。

「魔王軍も、これじゃあもう終わりだな」

全ての兵を切り捨ててしまった。

そして身動きしないあたしを強く抱きしめて。

「もう、大丈夫だ」

優しくそうささやく。

「ライアン少佐、ご無事ですか！」

そしてまた、違う兵が何人かあらわれた。

「ああ、私は問題ないよ。それから彼女を保護してくれないか。

黒き術者は……　また取り逃がしてしまった」

そこで記憶が途絶える。

そうだ、そこで初めて……　あたしは気を失ったんだった。

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あたしはその後、新生魔王軍の士官学校に進んだ。

名前は明かされなかったけど、軍部の有力者の推薦があったらしい。

生活そのものに不満はなかった。

待遇も悪くなかったし、数少ないが友人もできた。

「また頭痛なの？」

「ああ、でも大丈夫。薬を飲めばすぐ治まるから」

だけどその頃、士官学校の友人より。

街で出会った『同士』達の方が信用できた。

魔王国への不信。戦争の相手だった人族への憎しみ。

レコンキャスタの『指導者』様は……

今、魔王国がうたう民主制のウソや、大統領の真のたくらみ。

人族の新たな陰謀を、優しくあたし達に教えてくれた。

そして竜族を陥れた裏切り者「リリー・グランド」の話も。

悪夢に悩まされ、時折起こるこの頭痛も。

同士が支給してくれる「薬」を飲むと、すぐに治った。

「でね、大統領がまたイエロー・ハウスを抜け出して。街の不良に説教してたんだって。

――つまらん事ばかり気にしてはイカン！

大局を見ろ！　とかって」

ユーモラスで、見た目も微妙なおっさんの大統領は。

街でも、この士官学校でも人気者だ。

あたしもついつい彼の話に耳を傾けてしまうが……

心のどこかで、なぜかブレーキがかかった。

民主制、大統領……　レコンキャスタ、指導者様……

グルグルと思考が回転して。

何が真実で、何が間違いなのか。　――分からなくなる。

あたしがその迷いを拭い去ろうと力を入れると。

「力んではダメだ、気持ちを落ち着かせろ。

必用なのは強い意志じゃない、全てを見つめる広い心なんだ。

――憎しみは、なにも生まない」

暖かな春のぬくもりが、あたしにそう話しかけた。

その暖かさに身を任せると……

あたしの心は、少しだけ穏やかになった。

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そして、度重なる悪夢と頭痛で曖昧だった……

士官学校卒業の頃の記憶がよみがえる。

少しとぼけた、薄ら笑いの男が話しかけてきた。

肩に輝く階級章は『大佐』だったので、あたしは慌てて敬礼した。

「どのような御用でしょうか」

「ああ、そんなにかしこまらなくても良いよ。

久しぶりだね。元気そうでなによりだ」

「大佐殿、どこかでお会いしましたでしょうか」

その男は、あたしの顔を優し気にのぞき込むと。

「そうか……　美しい女性を口説くときの常套句なんだけどね。

失礼失礼。　――どうか気にしないでくれ」

少し悲しそうに答えた。

「ご冗談を」

種族柄男女と呼ばれ続けてきたあたしは、その言葉に動揺した。

「なかなか優秀な成績のようだね。どうだい、私の部隊に入らないか？」

「大佐の部隊ですか」

いくら士官学校の成績が優秀でも。大佐直属の部隊に入る事など夢のまた夢だ。

「大統領の密命で、人族と共同の特殊部隊を設立する事になったんだ。

――作戦は追々話してゆくけど。

亜人の『虎族』『狼族』、魔族の『闇族』……

『竜族』の発見と保護も含まれている」

「絶滅した４神族ですか。

それは失礼ながら、無理な作戦ではないでしょうか」

亜人の「虎」と「狼」。

魔族の「闇」と我ら竜族は、真の聖なる人族に使え……

――世の危機を救う使徒となると、古い言い伝えにある。

しかし実際は、迫害され……

今はどの種族も生き残っていないと言われていた。

――まあ、あたしはその竜族なんだが。

「それがねえ、どうやら人族領で『真の聖人』が誕生しそうなんだ。

そして絶滅したと言われてる『竜族』も、幾人か見つかってる」

「そ、そうなのでありますか」

あたし以外の竜族が生きていたのは、その時初めて耳にした。

「だから、キミにはぜひ参加してほしい。

同じ竜族としての、個人的なお願いでもあるんだ」

ライアン大佐は、あたしにそう……

――優しくささやいた。

その言葉は、あたしの古い記憶のどこかを刺激したけど。

また例の頭痛が襲ってきて、上手く思い出せなかった。

――そして今まで。

このライアン大佐との記憶すら……　思い出せないでいた。

暖かい風が、もう一度あたしを包み込む。

「これをどう思うのか、これからどうするのか。

そんなことは、徐々に考えればいい。

――ただこれで、繰り返された悪夢は終わる。

呪術的な記憶操作は全て解除した。

だから今は、ゆっくりと眠ってくれ」

そして、どこかでカチリと音がした。

まるで凍てついていた、あたしの心の扉が……

――開くかのように。

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目を覚ますと、目の前にはディーン司祭が。

その後ろでは、ライアン大佐……　ああ、今は副隊長だ。

――２人が心配そうに、あたしを覗き込んでいた。

「あたし……」

なんとか声を出そうとしたら。

「今はまだゆっくりと眠ればいい。考え事なんて、いつだってできる」

そう言って、ディーン司祭があたしを不器用に抱き上げた。

その包み込むような優しさは。

夢に見た、暖かい春の風と同じだ。

また眠けが襲ってきたけど。

そこにはもう、不安や恐怖は存在しなかった。

そして、どこか遠くから聞こえてくるような。

「なに匂い嗅いでんだよ！　この変態ヤロー」獣族の少女の声や。

「下僕よ……　腹が減ってきたようじゃ」リリー様の寝言や。

ライアン副隊長の楽しそうな笑い声が。

あたしの表情を……

――少しずつ笑顔に変えていった。