ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

老人の裸を拝む趣味はない

今朝見たネグリジェに猫耳。

尻尾が生えてる都合上、フリルからチラチラとレースの下着が見え隠れする。

若々しい太ももは、まだ女性の魅力に欠けるが、アレはアレで有りかもしれない。

そして驚愕の事実が……

「ニャンだ……　お前？」

お嬢様が俺を睨む。

ニャンなんて、そんな……　やっぱり萌えるじゃねーか！

＋＋　＋＋　＋＋　＋＋　＋＋

冷静になって、辺りを確認すると。

倒れた兵士が７名。

その中央には、剣を抜き困惑の表情の伯爵がいる。

「イザベラ、どうしたんだ？　正気を戻せ！」

倒れてる兵士達は、剣を抜いていない。

鎧には、強力な何かで殴られたようなへこみ傷が多数ある。

「とっとと死ねニャン！」

お嬢様は信じられない跳躍で伯爵に飛びかかり、腕を振り回す。

剣で対応すれば決着はつくのだろうが……

「くっ！」

伯爵が避けた先から、テーブルや壁が破壊されてゆく。

力が尋常じゃない。

それにあの猫耳と尻尾は、後付けじゃなくて生だ！

「ちょこちょこと、うっとうしいニャン」

そして、ペロリと腕をなめる。　……そのしぐさも破壊力満点だ。

懐のナイフに手を伸ばすと、それに気付いた伯爵が俺に向かって首を横に振る。

だが、このままじゃジリ貧だ。何か良い手は……

「おお、なかなか面白い事になっておるのう！　下僕よ、状況を説明せい」

後ろから、最近よく聞くアホの子の声が聞こえてきた。

状況が切迫すると、負の連鎖が起こりやすい。

俺はクールにため息をついた。

――よりにもよって、このタイミングでリリーが来るなんて。

＋＋　＋＋　＋＋　＋＋　＋＋

「もともと伯爵家に『虎』の獣族の血でも混じっておるのだろう！

あの魔法陣で、一時的にそれが活性化したんじゃな」

状況を説明したら、リリーは何食わぬ顔でそう言った。

「猫じゃないのか……」

確かによく見ると、虎柄の耳と尻尾だ。しかしそれはそれで萌度が高い。

まったく、侮れないな……

「お主と伯爵の腕なら、今のお嬢様でも取り押さえるのは容易いじゃろう。

――なぜそうせん？」

「そうかもしれんが……　あのスピードじゃ、無傷で取り押さえるのは困難だ。

いくら回復師が居るとは言え、間違いが起きて致命傷になったらまずい」

伯爵も同じ考えなんだろう。

剣先は迷い、今も防戦に徹している。

「まあ、それが術師の狙いなんじゃろうが……

よし、我がお嬢様を拘束してやろう！　そのスキにお主らで取り押さえろ」

「そんなことできるのか？」

それが可能だったら、兵士が倒されることはなかっただろう。

伯爵家の近衛兵だ。高位の魔術師も数人いたに違いない。

それに潜在能力まで活性化させるなんて、かなりの呪縛だ。

簡単には解呪できないだろう。

「少しは力が戻ってきたからな！

美味い菓子と飯の恩もある。とっておきを見せてやろう」

そしてリリーはトコトコと歩き出し。

詠唱もなにもせず、ただ軽く片手をお嬢様に向かって振り下げた。

「にゃ？　にゃにゃ？　体が動かないにゃ？」

「今じゃ下僕よ！　行け」

俺は慌ててお嬢様の背後から、気を失わせるための手刀を入れた。

倒れ込むお嬢様に伯爵とリリーが近付く。

「ふむ……　まだ抜けきっておらぬようじゃが……

これなら、その辺の魔術師でも解呪できるじゃろう。

――後は頼んだぞ！　伯爵とやら。

我は今ので力を使いはたしてしまったからのう！」

胸を張って自慢げに語るリリーに、伯爵はおどろいている。

俺は猫耳が消えたお嬢様に、近くにあったテーブルクロスをそっと被せた。

あんな服で暴れたからだろう。

またいろいろとポロリしてて……　目のやり場に困る。

＋＋　＋＋　＋＋　＋＋　＋＋

礼を言う伯爵を後に、俺はアムスを探した。

力が尽きたと言うリリーにも、お嬢様の介抱を頼む。

血の跡を追うと、それは執務室の前で途絶えている。

扉を押すと、鍵も遮断魔法もかかっていない。

「もっと遠くに逃げてると思ったんだが」

「作戦が失敗した以上、責任は取らなくてはいかんからな」

アムスが上着を脱ぎ捨てると、体中に魔法陣の刺青が施されていた。

「老人の裸を拝む趣味はないんだ」

肉体強化の呪術と、魔力強化系の呪術が混在している。

あんな物を発動させたら、寿命が一気に縮まるだろう。

「もっと早くに殺しておけばよかったよ。

――だが余裕の態度を見せていられるのは、ここまでだ」

アムスは、手に持った小瓶を一気にあおった。

魔法陣が輝き初め、肉体が変化を始める。

骨がきしむ音が響き、筋肉が盛り上がり……

頭上には２つの捻じれた角があらわれた。

「お嬢様の猫耳には萌えたが……

年寄りのミノタウルスなんて、醜悪なだけだぜ」

ナイフを３連投して、ソファーの陰に身を投げる。

先制の２本は左手で払われたが、本命の１本が右目に刺さった。

「応用魔法化学とやらは、期待していなかったが。

このミノタウルスの血を加工した変身薬。　――悪くないな」

アムス……　いや、もう元アムスは、瞳のナイフを抜き取り数回瞬きすると、嬉しそうに笑った。そして幾重にも肉が盛り上がり、すぐに修復する。

本物のミノタウルスだって、そこまで下品じゃない。

怪我をしたら痛がってくれるし、傷だってちゃんと残してくれる。

「なんだ、この湧き上がるような力は！　これならあんなに労力をかけずとも、教会を見捨てたあの忌々しい伯爵を八つ裂きにできたな。

――まったく、初めからこうすればよかった」

高笑いをしながら、暴れ出すミノタウルス。

――どうやら理性をどこかに置き忘れてしまったようだ。

徐々に口からよだれが溢れだし、関係ない机や壁も破壊しだした。

「俺がバックを取るから、正面は任した」

以前ならパーティー仲間にそう言い残して、身を潜ましたが。

もう、そうは言ってられない。

胸元を探ると出てきたのは『聖典』と、クライのナイフだけだ。

グリップには、いつものように護符が張り付けてある。

腕の１本も吹き飛ばせば、仲間がなんとかしてくれる状況は、もう過去の話だ。

あのクラスの魔物が城内をうろついたら、大惨事になるだろう。

――ここで食い止めるなら、後ろから首を狙うしかない。

執務室のドアは１枚。壁を破って出て行かれたらアウトだが……

――アムスの残った理性と信仰心にかけてみるか。

「シスター、ちゃんと祈っててくれよ」

俺はそう呟いて、気配を消した。

「グフッ、どうしたジャックナイフ！　グフフ、恐れをなして逃げたか！

ま、まあ、お、お前など……　どうでも良い。

――裏切り者の伯爵め、グフッ、グフッ。首を洗って待っていろ」

たどたどしいが、なんとか言葉を発した。

これなら、引っかかる確率も高い。

ミノタウルスが執務室のドアを開けた瞬間、上に引っ掛けておいた聖典が落ちる。

「おお、こ、こ、これは」

拾い上げようとしたタイミングで……　反対側のカーテンから投擲したナイフが首筋に刺さる。

俺は心の中で、カウントダウンした。

３，２，１……

爆発音に混じって、低い咆哮が響いた。

ミノタウルスは徐々に痩せた老人の姿に変わり……

最後は、ミイラのように骨と皮だけになった。もう、精気は感じられない。

老人が爆風から守るように抱えた聖典を受け取る。

そいつの上に手を置き。

「どうか、愚かなる人々にも安らかな眠りを」

戦場で捨てたはずの「神」に……

――俺は、心からそう訴えた。

＋＋　＋＋　＋＋　＋＋　＋＋

バタつく伯爵家をなんとか抜け出し、手紙に指定してあった場所までたどり着く。

そこは昼下がりの、客足が途切れた「らーめん」レストランだった。

まだそれらしい人物がいなかったから、俺は奥のテーブルにひとりで座る。

いろいろ悩んで、バターコーンを注文すると。

後ろのテーブルに、背中合わせでひとりの男が席に着いた。

「振り返るな。どこで誰がマークしてるか分からん。

尾行はまいたが、あまり時間も取れんだろう。

だから話は、手短に頼む」

伯爵家を出てから、俺も何人かにつけられた。

それをまくのに時間がかかったが……

「ゆっくり旧交を温めることもできんとは、世も末だな。

――ラズロット様も、さぞお嘆きになってるだろう」

「似合わん司祭服だが……　それっぽい事を言うじゃないか」

そこで店員がオーダーを取りに来て、会話が途切れた。

「チャーシュー麺」

店員が完全に離れたことを確認して、クライが呟く。

「挨拶はそこまでだ。

聞きたいことが多いだろうから、本題から入ってくれ」

「じゃあ、シスター・フェークは元気か？」

俺がそう聞いたら。

「相変わらずだな。　――話が早くて助かるよ」

クライは楽しそうに笑った。

俺のテーブルとクライのテーブルに、それぞれらーめんが置かれる。

まったく、良くない予感は必ず当たる。

俺はバターコーンを見詰めながら

やっぱりチャーシュー麺にすればよかったと……

――心の中でクールに呟いた。