ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

微妙に萌えるんですが

クライは、応用魔法兵器の『銃』を睨みながら。

「もう、剣と魔法の時代は終わるんだろうな。

こいつは異世界じゃ、魔法も使わず弾丸を発射するそうだ。

技術はどんどん進化している。　――俺達みたいな冒険者は、そのうち時代遅れになるんだろう」

目の前に転がるお尋ね者のオークの死体に『銃』を投げ返すと。

「俺達も戦場に行かないか？

帝国軍も多くの応用魔法兵器を導入したそうだ。

これからの事を考えると、それが最良の手段だろう。

今のうちに応用魔法の技術を習得して、資金的にも余裕を持ちたい」

その『予言』は、確かに当たった。

戦後の好景気を支えているのは、応用魔法産業だ。

そしてその技術が、生活を変えつつある。

冒険者の世界も変わった。

魔力の大小に影響されにくい応用魔法兵器の発達で、冒険者のランクは『実力』から『実績』にシフトした。今じゃ応用魔法兵器をどれだけうまく使えるかが、一番のポイントになる。

そして、応用魔法兵器はどれも高額だ。

先見の明があって、思慮深く慎重だったクライ。

奴が何故、帝国の犬に成り下がってる？

――疑問が深まるばかりだ。

教会に着くまでずっと、そんな余計な事ばかりが頭を巡った。

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「ディーン様、どうされたんですか？　こんな時間に」

シスター・ケイトが廊下を雑巾がけしていた。

そんな短くなった丈の服で、そんなことしたら……　いろいろ見えてますが。

ああ、いや、今はそんな場合じゃない。

俺はなんとか雑念を振り払い。

「シスター、ラズロットの聖典を貸していただけませんか？」

「はい、それなら司祭室にもありますよ。本棚の左端の赤い背表紙のものです」

司祭室に駆け込もうとしたら。

「あっ、お待ちください！

先ほどディーン様にと、これをお預かりしました」

シスターが手渡してくれた包みを開けると。

１本のナイフと手紙が出てきた。

「どんな奴が持ってきたんですか？」

「ディーン様と同じぐらいの背格好の、栗色の髪の男性で。

――魔術師様のローブを羽織ってらっしゃいました」

手紙には、『手を引け』と書かれた下に。１２桁の乱数と記号が書き込まれていた。

これは俺達パーティーが、場所と時間を指定するために使っていた暗号だ。

「ありがとう」

シスターに礼を言って、俺は手紙とナイフを握りしめ。司祭室に向かった。

「どうしたのじゃ、血相を変えて？」

リリーはソファーの上で、げえむに夢中だった。

行儀悪く寝転んでいるせいで、パンツが丸見えだが……　そんなものには興味がないので、サラッと無視した。

前の職場から持ち帰った応用魔法計算機に魔力を通し、通信魔法板を接続する。

「リリー、本棚の左端の赤い背表紙のやつを取ってくれ」

『すくりーんしょっと』で撮りためた魔法陣の画像を、応用魔法計算機を利用して、重ねてゆく。

「なんじゃ、げえむの魔法陣か？　真っ黒でなにがなんやら分からんが……」

「ただ重ねるだけじゃ、ダメなのか」

「精神系の魔法陣じゃな」

「分かるのか？」

「ああ、あのお嬢様の部屋に入った時にも感じたのじゃが……

微かにその魔力がにじみ出ておるな！」

精霊の類の方が、魔力に敏感だからだろうか。

「しかし、これじゃあ……」

「行動系なら『赤』、制止系なら『青』の光が効力を出す。

精神魔法の基本じゃ、覚えておくとよい！」

通信魔法板の画面は『赤』『青』『黄』の光石を細かく砕いて作られている。

――光の３原色と呼ぶらしい。

その色がまじりあう事で、どんな色でも再現できるとか。

俺はためしに『赤』『黄』の光を消す。

「下僕よ、こっちではないようじゃな」

そして『赤』つけて、『青』を消すと。

「うむ。ハッキリと見えるわ！　『祖を生みし大地なる者を汚せ』

父親殺しの呪縛じゃな」

リリーが自慢げに叫んだ。

「しかし『大地』なら、母親だろう」

俺の疑問に。

「人族は、地母神を崇めておるからな。しかし魔族では父が『大地』母は『風』じゃ。

陣の組み方にも魔族特有の癖がある。

この呪縛を受けて、母親を手にかけるのは相当の阿呆じゃ！」

リリーは、さらに無い胸を張った。

「ありがとうリリー、助かったよ」

リリーの話じゃ、充分に信用する事が出来ないが。

この画像が、なんらかの魔力を送っていることは間違いない。

「うむ、なら我に褒美をよこせ！」

「何が欲しいんだ？」

応用魔法計算機を外し、通信魔法板でお嬢様を呼び出す。

「それがな、我もそろそろ『げいむ』の『有料あいてむ』が欲しいのじゃ。

店でげいむ用あいてむ魔法石を購入すると、それが手に入るらしくて。

お嬢様の話じゃ、ハズレも多いが、まれに『れああいてむ』も出るらしくて……」

リリーの話の途中で、お嬢様が通話に答えた。

「調べ物は終わったの？　突然出てったから、びっくりしたわ」

「すまない。まだしっかり裏を取ってないが……　大枠の検討は付いた」

「そう、それでいつ戻ってくるの」

聖典を読んで、脅迫状とのつながりも調べたいし……

クライからの手紙の件も気にかかる。

悩んでいたら、リリーが小声で。

「あいてむー、あいてむー」と、ささやきかけてきた。

「お嬢様、あいてむ魔法石は自分で買いに行ってたのか？」

「はあ、あいてむ魔法石？　初めは面白半分で自分で行ってたけど。

最近はアムスに頼んでるわ。　……それがどうかしたの？」

「リリーがそいつを欲しがってな……

ご自慢の『れああいてむ』は自分で引き当てたのか？」

「違うわよ。　――そんなことより、今なんか体調が悪いの。

しばらく寝るから……　話はまた後でね。

そうそう、ちゃんと帰ってきてよ。まだ仕事初日なんだから……」

そして通信が途切れた。

リリーが俺に使い込まれた聖典を差し出す。

仕方なくそれをめくると、奥付に歴代の司祭の名前が記されていた。

「これは……　ピンチなのか？」

その言葉に。

「そうか、なら我の力が必要じゃな！」

リリーが勇んだが。

俺はそれを無視して、聖典とナイフを懐にしまい込み……

――領主城に向けて、走り出した。

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さすがに教会と城の往復は、身体に堪えた。

「トレーニング量は増やしたんだがな……」

お嬢様の部屋に続く階段が、上手く登れない。

笑っている膝をさすっていたら、アムスの声が聞こえてきた。

「ディーン様、大丈夫ですか。ずいぶん息が上がってらっしゃる。

お嬢様の話では突然出て行かれたと……

何か急用でもございましたか？」

呼吸を整えながら、ブーツに仕込んでおいた自前の投げナイフを確認する。

「いくつか調べ物をしてまして。

しかし年は取りたくないですね。一度息が上がると、なかなか戻らない」

声や足音からして、１０メイル以上は離れてる。もう少し会話が必要だろう。

「まだまだお若い。ディーン様はこれからですよ。

それで、調べ物は終わりましたか？」

これでようやく５メイルと言ったところか……

欲を出せば、もう２メイル近付いてきてほしかったが。

「ええ、なんとか。

そう言えば、今朝がた前職は文官だとおっしゃってましたが。

文官にもいろいろありますよね。どんな職種をされてたんですか？」

足音がしないってことは、立ち止まったんだろう。

俺はナイフを見えないように握り込み、懐から聖典を取り出しながら顔を上げた。

「ジャックナイフ・ディーンは、すっかりサビついたと聞いていたが……

――人の噂はあてにならんな」

アムスは使い込まれた赤い聖典を確認すると、静かに「銃」を突き付けてくる。

「元司祭様がする事じゃないでしょう」

「偽司祭に言われたくはないね」

引鉄に指がかかると同時に、俺のナイフがアムスの腕に刺さる。

銃がこぼれ落ち、階段を転がってゆくと。

「くそ！」

アムスは、お嬢様の部屋とは反対方向の廊下へと逃げ込んでいった。

「お嬢様が先だな」

しかし、部屋には誰もいない。

「きゃー！　お、お嬢様」

困っていたら、女性の叫び声が聞こえる。

――急いで走り寄ると、猫耳を付けたお嬢様が佇んでいた。

なんかそれ、微妙に萌えるんですが……