ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

私もそう言うプレイが好きでして

教会を出て領主城へ向かうと、誰かにつけられていることに気付いた。

距離は２０メイルほど、つかず離れずだが……

十字路の店陰に身を隠すと相手は速足になった。

――間違いないだろう。

「おいこらリリー！　なにをしてる」

キョロキョロと辺りを見回す少女に声をかけると、ビクッと震える。

「ななな、なんじゃ。下僕か！

お主こそ、こんな所でなにをしておる」

ボロのローブの下は修道女服だ、教会のどこかから盗み出したんだろう。

「俺はこれから伯爵様に会いに行くところだ。　……お前は？」

「うむ。散策と言うか……　視察じゃな！

そもそもここは我が治めておった街じゃ、どのように変わったか興味がわいてな」

中身が魔物の類とは言え、こんな少女がひとりでフラフラしていたら危険だ。

冒険者の中には、迷い込んだ精霊などを好んで狩る奴もいる。

――蒐集家が高値で買い取ってくれるらしい。

「そうか、じゃあ視察ついでに今の領主にあってみるか？

大人しくしてるなら、連れてってやるが」

「お主がどうしてもと言うなら、ついて行ってやってもいいぞ！」

そんなキラキラの瞳で見上げられたら、断ることができない。

修道女姿だし……　伯爵家には助手か何かだと言っておけばいいだろう。

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門番に紹介状と身分証明書を見せると……

「あの裏切り者の貧乏教会の司祭か」

その太った男は、俺を見下げるように眺めた。

「領主様はお忙しいからな、そこで待っておれ。

お会いできるとは限らんが」

そう言って紹介状を奪い取り、去って行く。

おれが門番に頭を下げ、門前で立ボケを喰らっていると。

「お主の腕なら、あの程度の男……

簡単にひれ伏させることもできよう。なぜ、そうせん？」

リリーが不思議そうに聞いてきた。

「今の世の中、そうそう暴力に訴えてはダメだ。

長いものには巻かれてないと、後々面倒な事になる」

「じゃがな、強者には強者の気概と言うものも必要じゃ。

あのようにへりくだっては、我の立場までなくなる。

お主は我の下僕じゃからな！」

「そうか、それは悪かった。今後気を付けるよ」

リリーの頭を撫ぜてやると、「へへへっ」と、嬉しそうに笑う。

――これじゃあ子守だ。

それから半刻ほど、リリーと他愛ない話をしながら……　今日は諦めて帰ろうかと考え始めていたら、門番が慌てて走り寄ってきた。

「ディーン司祭殿！　大変失礼いたしました。

領主様がお会いになるそうです。

また、こんな所でお待たせして申し訳ありませんでした」

そして深々と頭を下げる。

「ふん、多少は我らの事が分かったようじゃな！」

リリーが偉そうに門番を罵ったが。

「はっ、申し訳ありませんでした」

門番はただ謝るばかりだった。

――俺は不安を抱きつつ、城内へ足を踏み入れた。

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「君がディーン司祭か、　……（仮）とあるが？」

伯爵は噂通りの傑物のようだ。

ややだらしなく椅子にかけ、カップを片手にお茶を飲んでいたが、どこにもスキがない。

俺達も勧められるまま同じテーブルについたが、豪華な部屋の造りにも高級なお茶セットにも、威圧感を感じるだけだ。

「今朝就任したばかりでして」

この手の人物に下手な嘘は通用しない、何事も素直に話した方が良いだろう。

「そうか、まあ、あの人らしいな。

しかし彼女からの紹介となると無視はできん。

娘のことは今まで多くの聖職者や魔術師、今流行りの応用魔導士にも見てもらったが……

――らちがあかなくてね。

あの呪いはまだ解呪方法が見付かってないそうだ。

だからあの人が訪ねて来た時は、すがる思いでお願いしたよ」

そう言ってあごひげをさする。

「シスター・フェークとは、長いお付き合いなのですか」

念の為確認すると。

「そうか、キミはまだ聖国に行った事が無いのかね」

逆に質問されてしまった。

聖国とは、転神教会の本部がある宗教国家『転神聖国』の略称。

その昔は帝国と比肩するほどの強大国だったそうだが、今ではただの小国だ。

しかし小国となった今でも、その陰の力は衰えていない。

帝国の国教を外されたとは言え、地方有力貴族や従属国、帝国傘下ではない諸国の中にも今だ信仰を続けてるところが多い。

「魔族を滅ぼすことは可能でも、聖国に攻め入ることは不可能だ」

現皇帝がそう漏らしたと噂される程度の力は、まだ隠し持っている。

そして、その教会のトップに君臨するのが「聖国王」。

教会を統べる教主より、権限が上だからだ。

だから聖国には、平和になった今でも黒い噂が絶えない。

「いえ、帝都より西にはまだ行った事がありませんので」

俺の返答に伯爵は疲れたように頷くと。

「それでは彼女の話は次の機会にしておこう。

あれはいたずら好きの性格でね、若い頃は私も良く振り回されたもんだ。

――それより娘に会ってくれないかね。

問題を解決できたら約束通りキミの教会の援助をしよう」

伯爵はそう言って席を立った、残された俺は黙ってお茶を飲み干し。

「高級品ってのは、冷めても美味いんだな」

クールに心の中で呟いて俺も席を立とうとしたが、残った茶菓子をリリーが狙っていた。

「それをもらっても良いか？」

「もちろん」

菓子を受け取ったリリーが満面の笑顔をこぼす……

――どうやらハードボイルドに、子守は似合わないようだ。

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伯爵家の家令。どうやらお嬢様のお付きらしいが……

アムスと言う初老の男に、その部屋を案内された。

「あの伯爵とか言う男、多少の見どころはあったな！　菓子も美味かったぞ」

「それはそれは、ようございました。

なんなら帰りに包んでお渡ししましょう」

アムスは子供好きなのだろうか、すっかりリリーと打ち解けていた。

「後はそのお嬢様とやらの呪いを解けばよいのじゃな！

任せておけ！　我の手にかかればどんな魔術だろうと呪いだろうと、瞬時に解いてくれるわ！」

アムスがニコニコと俺の顔を見る。

「なかなか頼もしいお弟子様ですな」

俺が言葉に詰まると。

「勘違いするなアムス！　あれが我の下僕じゃ」

その言葉にアムスは嬉しそうにリリーの頭を撫ぜ、にこやかに俺の顔を見て。

「私もそう言うプレイが好きでして」

――そう呟いた。

冷たい何かがそっと背筋を這ったが……

俺はとりあえずスルーした。

声が大きかったのだろう、扉の向こうからガタリと物音が聞こえる。

「お嬢様、司祭様がお見えです。どうかお通し下さい」

アムスが訴えると。

「嫌よ！」

勝気そうな少女の声が帰ってきた。

「やはり、強行するしかございませんね」

アムスがポケットから鍵を取り出し、扉を開けると……

少女特有の甘い匂いが鼻をくすぐり、部屋いっぱいに貼られた大判の色とりどりの紙が目に入ってきた。

「これが……　呪いの品ですか」

「はい、お嬢様は『ヒキコモーリ』と呼ばれる異世界呪いにかかってしまって。

お部屋から出れなくなってしまったのです」

そこには最近若者達でにぎわう、オタク街でよく見かけた……

『乙女絵巻』や、通信魔法板で行う『乙女げえむ』の登場人物の絵がズラリと並んでいる。

「帰ってもよろしいですか？」

俺は念の為、そう確認してみたが……

――アムスはゆっくりと首を振るだけだった。