Ｓｏｎｇｓ！！

第20話：Hoochie Coochie Man

　マディとの話も終わり、僕とシバさんは沼〇駅で別れることにした。

　別れ際、シバさんは僕に、

「手紙の書いている内容に、あまりショックを受けるなよ」

　そう話してくれると、手を振りながら市営駐車場の方に向かっていった。

　僕は、そんなシバさんの後ろ姿を見送ることしか、出来なかった。

　僕もゆっくりと向きを変えて、沼〇駅の改札口まで歩き始めた。

♪・♪・♪

　僕は自宅に戻った後、夕食やお風呂などを済ませると、自分の部屋に入っていった。

　そして、マディさんから渡された、シェリーからの一通の手紙をバックから取り出し、ペーパーカッターで封を開けた。

　シェリーの優しそうな字で綴られているその手紙には、このように書いてあった

＊＊＊＊＊＊

　アユムへ

　この手紙を読んでいるということは、クロスロードのオーナー、マディと会ったんだね。

　どう？　ちょっと癖があるけれど、いい感じの人でしょ。

　もう年だけど、ここでは最高のブルーズマンよ。

　今までアユムには話していなかったけれど、実は私、路上ライブを始めた時と同じ頃、ここで週末の夜、歌わせてもらってたの。

　知り合いのバンドに、演奏も頼んだりしてね。

　昔からのファンもよく来て、聴いてくれていたわ。

　そんな中なの。〇〇〇・キャニオンのメインレーベルから

『プロデビューを視野に、うちに来てみませんか？』

　て、話が出たのは。

　ちょうどアユムに告白する一週間ぐらい前かな。

　でもね、その時はもうメジャーデビュー、プロなんて、もうどうでもいいかなって考えていたのよ。

『アユムと一緒に楽しく音楽を続けて、もし、アユムと付き合えたら最高かな』

『アユムがもっと大人になるまで待って、時が許せば幸せになりたいな』

　なんて思っちゃったりして。

　笑わないでね。

　でも、年末にマディと相談したの。

　その時、

「お前の歌ってきた意味は何だ」

　て言われちゃってね。ガーンと来ちゃったわ。

『そうだ、私は歌を通して、自分自身の表現者になるんだ』

『前の彼氏の思いや、過去のみんなが馳せなかったプロになるんだって気持ちを胸に、夢を追いかける義務があるんだ』

　そう思う自分に、気付いてしまったのね。

『アユムが私の歌で、人生を新しく前向きになれたように、私はこれからも表現者として、いろんな人を前向きにしたい。それが私の歌う意味なんだ』

　て、思ったの。　

　あとはすぐスカウトの方に連絡したら、

「来年４月のデビューに向けて早く上京してきてもらいたい」

　と言われてね。

　ホントはね、アユムに相談したかったの。

　でもダメ。そうしたらきっと甘える。だから何も話さずに消えようと思ったの。

　携帯電話の番号も変えて。

　昔の仲間にも告げなかったわ。

　私のわがままを許してね。

　大好きよ。アユム。

　愛してる。

　だからこんな私を許して。

　アユムは、私よりもっと気立てのいい可愛い子を見つけて、恋愛や青春、そして音楽を、ギターを頑張ってね。

　いつまでも応援しているから。

　それじゃ、

　さよなら

　シェリーこと、田所花子

＊＊＊＊＊＊

　僕は涙が止まらなかった。

　シェリーのバカ野郎と思った。

「こんな簡単に、シェリーのことが忘れられる訳ないじゃないか」

　と、呟いた。

　１０分ほどだろうか。アユムは読んだ手紙を右手で握りしめてじっと目をつぶっていた。

♪・♪・♪

　手紙を読んだ翌日の学校帰り、クロスロードの前に立っていた。

　学生服のまま、いきなりマディさんに会いに行くなんて、なんて非常識なのだろうと自分でも感じていたけれど、どうしても話したくてしょうがなかった。

　僕は、意を決して入り口前に行く。

　ベニヤのカウンターには、厚着をしてマフラーをした女性のスタッフさんが、座っていた。

「いらっしゃいませ」

「すいません、僕は北条歩夢と言います。ここのオーナーのマディさんに会ってお話がしたいのですがよろしいですか？」

　そう言うと、スタッフさんはちょっと困惑した顔つきになって、

「えっと、オーナーにはちゃんと今日会う約束とってあります？」

「その格好からするとまだ学生さんよね、学校帰り？」

「できればちゃんと、アポイントメントを取って、一度私服に着替えて、それからくるのが礼儀ってものよ」

　スタッフさんから、かなりきつく言われてしまった。

　口調もかなり厳しかった。

　でも僕はここで引き下がる訳にはいかなかった。

「僕は、去年までここで歌っていたシェリーと、知り合いの者なんです」

「つい先日、シェリーの知り合いの方と一緒にマディさんに会いに来ました」

「その時、シェリーからの手紙を受け取ったんです」

「僕は、去年から居なくなったシェリーを探してるんです。そのためにもう一度マディさんと会って、話がしたいんです」

「でも、僕はその会う約束をとる仕方も、電話番号も分からなくなって、それで直接会いに行こうと思いました」

「ぜひ、お願いします」

　僕は、思いのたけを一気に話すと、深々と頭を下げた。

　スタッフさんは困った様子で、どうしようか考えている時、入り口のドアが開いた。

　前回、マディさんの部屋の方まで誘導してくれたスタッフの方だった。

「あれ、何か揉（も）めているようだったから見て見れば、シェリーさんの知り合いの子じゃない」

「知っているんですか？」

「ええ、去年まで歌ってた女の人、いたじゃない、シェリーっていうスカウトされて上京した人。その人の知り合いよ。この前、二人で来て、オーナーと話していたわ」

「今までの話、嘘じゃなかったんだ」

「少年、どうしたの？　学生服のまま来て」

「学校帰り直行の人は原則入場禁止よ」

　僕は、もう一度、一番最初にあったスタッフさんに話したことを、このスタッフさんにも説明した。

「かなり訳ありって事ね」

「じゃ、ちょっとオーナーに訊（き）いてくるよ」

「大丈夫ですか？」

　もう一人のスタッフが心配そうに声をかける。

「まあ、訊（き）いてみるだけ訊（き）くって感じね。かなり偏屈だから会える可能性、低いわよ」

「それでもいい？」

「はい！！」

　僕は大きく返事をした。

「元気な少年ね、それじゃちょっと待ってて」

　そう言うと、そのスタッフさんは一度お店の中に入っていった。

　数分してまたドアを開けで出てくると、

「オーナーも随分びっくりしてたけれど、連れてきなさいって言われたわ。良かったわね」

「ありがとうございます！」

「それはオーナーに言って」

　スタッフさんはそう言うと、一枚の名刺みたいなものを渡してくれた。

　このライブハウス、クロスロードの名刺だった。

　裏には名前が書いてあった。

『チーフスタッフ、木島（きじま）美里（みさと）』

「これからは、まず、このお店に私宛でいいから電話してくれる？　午後には必ずいるから」

「オーナーへの連絡やアポとり、その他音楽やバンド活動のことなども相談に乗ってあげるから」

「分かった、少年？」

「本当に、本当にありがとうございます。木島さん」

　僕は繰り返し頭を下げた。

　木島さんと、最初からいたスタッフさんは、にこやかに僕のことを見てくれていた。

♪・♪・♪

　僕はノックをして、

「失礼します」

　と言うと、

「坊や、入りな」

　と、前回同様、ぶっきらぼうな返事が返ってきた

「この店に坊やが来るには、ちょっと早いような気がするけどね」

　そう言うと、マディさんは右手の人差し指で額（ひたい）を軽く掻いていた。

「何か手紙に書いてあったのかい」

「俺に会って『私を探してちょうだい』なんて書いてあったのか？」

　僕は、その言い方に少しムッとしつつも、

『とにかく話をしないと』

　と思いマディさんに話し始めた。

「シェリーのことでお話がしたいんです。」

「無理だな、こんな老（お）い耄（ぼ）れでも意外と忙しいんだ。坊やのお相手する時間はないな」

　厳しく話すマディさんだった。

「僕はシェリーに会って、音楽を知りました。そしていろんなジャンルの音楽も。僕は、ブリティッシュロックやブルーズににも興味をもっていて、これからも勉強していきたいと思っています」

「将来はブルーズマンらしく弾けるブルーズを弾きたいとも思っています。だから同じブルーズマンとして、僕と話してください」

　自分でも、

『なにか纏（まと）まりのないことを言ってるな』

　と思った。でも、マディさんとシェリーの事について話す為には、これしかないと思った。

「同じブルーズマンねえ」

　マディは無精ひげを右手でさするとゆっくり答えた。

「坊や、お前さんは今から勉強するんだろう。それに、ブルーズってのは勉強するもんじゃない。聴いて、感じて、人生と重ねて生まれてくるもんなんだよ。坊やに『同じブルーズマン』何て言われる筋合いはないよ」

　鋭い瞳で、僕を見据えながら話すマディさんには、とても強い説得感があった。

「第一、坊やが知っているのはせいぜい、ホワイトブルーズやイエローブルーズだろう。」

「一時期というか周期的に流行るんだよ、そういうの」

　そう言うと、マディさんは一呼吸置いた。

「俺の名前の由来分かるかい」

　少しの間を開けてアユムは答えた。

「すいません。分かりません……」

　もう、僕はおしまいだと感じていた。

　そう思っている時マディさんは言葉をつづけた。

「Muddy Waters(マディ・ウォーターズ)。アメリカ、ミシシッピ州生まれ。ブルーズの聖地で生まれたんだ。後（のち）に「シカゴブルーズの父」と言われた奴さ」

　そう言うと、マディさんはゆっくりと椅子から立つ。

　予想通りの長身だった。しかし足が悪そうで椅子の横にある杖を右手で持って、右足を引きずりながらＣＤラックのところまで行く。

　そして、一枚のＣＤを取り出し、ＣＤデッキにセットするとスタートボタンを押した。

　シャッフルのリズムで、ハーモニカと野太いギターの音がリズムを刻む。その中で歌う男性の声。

　語るように歌いつつ、時には荒々しくも歌うこの曲に、不思議にも僕の心は引き込まれてしまった。

　決して派手な曲ではないけれど、このゆっくりとしたシャッフルのリズムとハーモニカ、ギター、歌声のミックスしたブルーズは一度聴いたら離れられない何かがあった。

「この曲はな、Hoochie Coochie Man(フーチー・クーチー・マン)っていう曲で、マディの代表曲さ」

「どうだ、坊やにはよくわからん音楽だろう」

　マディさんはちょっとにやけた顔をして僕の方を見る。

　僕は先ほど感じた感想をすべて、マディさんに語った。

「坊や、その何か分からない離れられない気持ちっていうのはな、この歌が坊やの心を揺さぶっているせいさ」

「特に女を愛した心に良く響くんだよ、ブルーズは」

　マディさんはそう言うと、元の椅子にゆっくりと座り、杖を置いた。

　マディ・ウォーターズの曲がゆっくりと流れてゆくこの空間は、一種ブルーズのライブハウスに来たような錯覚さえ感じてしまう。

　マディさんは、僕の瞳をじっと見ながら口を開いた。

「坊やの目は真っ直ぐだな、いやなほど真っ直ぐだ」

　そして一分ほどの時間が流れた。アユムはその一分がとてつもなく長く感じられた。

「今度の土曜日、午後3時だ」

「え！！」

　僕はびっくりした。

「今日はもう遅い。それにお家にはママが待っているんだろう。今言った日時にもう一度出直してこい。その時ゆっくり話そう」

「ほんとですか？」

「後はその時間に来るんだな、ブルーズ“キッド”マン」

　マディは少し顔をにやけながら僕の方を見つめた。見つめると今にも吸い込まれそうな深い大きな河、まるでミシシッピ河の様な、そんなことを思ってしまう瞳だった。

「有難うございます」

　アユムは何度も頭を下げた。マディの懐の広さに嬉しくてして、仕方がなかった。

♪・♪・♪　To be continued　♪・♪・♪