【どエルフさん外伝】俺の名はブルー・ディスティニー・ヨシヲ

第23話 献策

　反乱軍の侵攻が速まったという一報がガランに入ったのは、ヨシヲがセリスを説得した日の夜のことであった。

　急遽、ヨシヲたちの下にガランの正規兵がやってきた。

　軍議への招集である。

　物見櫓の下にある部屋。

　ホランドをはじめに、アルケイン、ロメール、といった正規軍の代表三名。

　そして、ヨシヲ、ビクター、セリスの義勇軍の指揮官が三名。

　彼らが一堂に会して、この非常事態にどう対処するのかという、緊急の軍議が開かれることとなった。

　既に夜は更けに更けていた。

　猛禽の鳥の鳴き声が、近くの森より響いてくる中、燭台の灯りに照らされて、その顔を苦渋に歪めているホランドの姿が目に付いた。

　そんな彼のことなど気にしないという感じに、アルケインが無表情に口を開く。

「この様子では、明後日には本陣が前方の平野に展開することになるでしょう」

「城壁の修復はどうなっている、ロメール」

「七割といったところでしょうか。手薄なのは東手ですね。足場が悪く、あそこに兵を配するのは難しいでしょう」

「二日で直せるか？」

「急場しのぎで良いのであれば」

　ビクターとヨシヲが読んだ通り、彼らは今回の戦を籠城戦でやり過ごすつもりだったらしい。仕方がないだろう、こうして城壁という防御施設があるというのに、そこに籠らない理由がない。

　ここまでは、全然、ビクターとヨシヲの想定の範囲内のことだ。

　さて――。

「では、義勇軍にはどう動いてもらう？」

「寄せ集めの兵ですからね、弓を使うことも難しいでしょう。後方支援ということで、物資の供給などに従事していただきたいと思います。あと、できれば斥候など」

「ロメール兄。長幼の礼を失するが、それを承知で進言させていただきたい」

　ビクターは突然に立ち上がると、ロメール、そしてホランドへと視線を向けた。

　発言の許可を求めるその視線。

　兄弟子もまた、ガランの全軍を預かるホランドへとその視線を向けた。

　いかがするか、それを決めるのはロメールではなく、彼だ。

　ヨシヲのことはいろいろあって認めたが、バルトロメオの門弟であるロメールとビクターについては、どうにも煙たがっている節のあるホランド。

　だったのだが。

「――聞こう。なんぞ策があるのか、英雄の弟子よ」

　すんなりと彼はビクターの発言を認めた。

　軽く礼をして、正面にホランドを見据えると、ビクターは卓上に身を乗り出す。

　三日後の配置図が並べられたそこを指さす。彼はかねてより話題に上がった、ガランより西手にある森を人差し指でたたいた。

「おそらくですが、反乱軍はここを突破して、我々に強襲をしかけてくるでしょう」

「なるほど」

「つまり、この西手の森側の防御を厚くするのが得策、という訳か」

　いいえ違います、と、ビクターがいつもの粗野な口ぶりとは打って変わって、冷静にホランドの言葉を否定した。

　これには流石にホランドもいい顔をしない。

　怒って立ち上がろうとしたところを、ロメールが機先を制して、どういう意味だ、と、ビクターに尋ねることで話しは途切れることなく繋がった。

　兄弟子の計らいに感謝しつつ、ビクターは話を続ける。

「防備を厚くすれば、敵はこの森を突破するのを見破られたと思い、正面に力を集中させることでしょう」

「では、あくまで、備えが厚くならぬよう、誤魔化すということか。そんな器用な用兵などそうそうできるものではないぞ」

「いいえ、それも違います」

「先ほどから無礼ではないか。貴様、バルトロメオの下で学んだと聞いたが、軍略以外には何も学ばなかったと見えるな」

　それはあなたも言えた風ではないでしょう。

　つっかかろうとするセリスをヨシヲが止めた。

　ここはビクターが頑張る場面だ。

　大丈夫、彼を信じろ、そう小声でつぶやくと、セリスは、おとなしく席から浮いた尻を元の場所へと戻したのだった。

　深呼吸をして、ここ一番とばかりにビクターが神妙な顔をする。

「ここに、敵を誘い込むのです」

「なに？」

「この森の中を突破する部隊――そこに強襲を仕掛けます。おそらく、彼らは戦闘の初端として、この奇襲部隊による砦の攻撃を想定しているはずです」

「その出鼻を挫くことで、相手は混乱する、と？」

「森にはこちらの方が土地勘がある、罠を張るにしてもやりやすい」

「だが斥候はどうする。彼らが帰ってきて、安全であると報告せぬ限りには、奴らも迂闊に森を突破しようだなどと言うことは考えないだろう」

「それについては、どうにかするアテがあります」

　そのアテとはもちろん、ビクターの後ろでその交渉を見守っているヨシヲだ。

　彼の雷魔法により、斥候兵を残らず改造して、森は安全だと偽証させる――。

　そうすれば、反乱軍はなんの躊躇もなく、罠の張り巡らされた森の中へと、その兵力を投入してくるだろう。

　戦など、出鼻をくじいてしまえば、ほぼ決着はついたようなものである。

　だが、それでも、まだ、ガランの本隊を出動させるには弱い。

　なのでビクターは献策を続ける。

「そこから、余勢をかって、私たちは反乱軍に奇襲を仕掛けます」

「……なんだと？」

「と言っても、深追いはしません。一撃離脱の奇襲です。それで、おそらく反乱軍は大いに陣容を乱すことになるでしょう」

　あとはそう。

　正規軍の切り取り次第である。

　混乱している反乱軍に、矢を射かけるもよし、騎馬隊を突入させるもよし。城門から砲を浴びせるというのもありだろう。おそらく被害はほとんどない。一方的な、虐殺の形ができあがる。

　どうだろうか。

　ビクターがホランドに視線で問うた。

　ホランドは静かにその顎をなぞりながら目を閉じると、一言。

「……上策である。流石はバルトロメオの弟子。見事な謀略だ」

　かくして、軍議の方針はここに固まったのであった。

　よくやったなと、ヨシヲがビクターの背中に熱い視線を送る。そんな視線に気が付いたのか、彼は、それを気にしていない様に、よりいっそう涼し気な顔をホランドやロメール達に向けたのであった。