【どエルフさん外伝】俺の名はブルー・ディスティニー・ヨシヲ

第6話 美女を助けるのは勇者の嗜み

　裏路地には、先ほど駆け込んだ黒いマントの男たちが五人、列を成していた。

　その先は突き当たりになっていて、高い塀が行く手を阻んでいる。

　分かりやすい袋小路という奴である。

　登って越えようにも、手をかける場所もないそこに、背中を預けているのは赤い髪をした美女。肩先まで伸びた髪を風になびかせて、ふくよかな胸を二の腕ではさみながら、短剣を構えている。

　どこか凛々しさを感じさせる顔つきをした彼女。

　助けて、と、叫んだのは状況から見て彼女に間違いなさそうだが、武人のような雰囲気をかもし出すその姿には、どうにもその言葉が不釣合いに思えた。

「まったく、手間をかけさせてくれるじゃじゃ馬だ」

「貴方の捜索に、我々がどれだけ手を尽くしたか、知っておられるのか。こんな大陸の西の果てまで逃げるとは」

「流石はかのお父上の血を引いてらっしゃる。鬱陶しいこと限りないな」

「このように荒んだ娘を持って、お父上も天上で嘆いておられることだろう」

「黙れ！！　貴様らが父の名を語るか、汚らわしい！！」

　抜き差しならない感じの会話のやり取り。

　助けに来たのはいいが、ヨシヲとビクターが入っていくのを思わず躊躇する。

　当然、二人とも、すぐに路地裏に入ることはせず、物陰からその成り行きを見守っている。

　ヨシヲ曰く、美女を助けるにも、順序というものがあるのだという。

　今はまだそのタイミングではないと、冷静にビクターを止めたのだ。

　そんな彼らの視線にまったく気付かないという感じに黒衣の男と、赤髪の女の会話は続く。

「貴方の身柄を押さえれば――カサルの都も無駄な抵抗はやめるでしょう」

「偉大なる太守さまを失い、我等が新国王軍に囲まれて、逃げることもできない。それでも強情に、抗戦を続けるのは流石はというところ」

「鬱陶しきかな太守の薫陶。太守亡き後も、その娘の帰還と援軍を信じ、抵抗を続けるとはな」

　どうやら、赤い髪の娘の素性は見えた。

　彼女は今動乱に揺れている南の国。そのどこかの都の太守の娘であるらしい。

　しかもどうやらその太守および都の民たちは、反乱を起こしている先代の王弟側ではなく、現王側についているらしかった。

　仕事柄、ビクターが聞いた話によれば、先代王弟側の軍勢は日増しにその勢力を拡大しており、ほぼほぼ国を覆す勢いなのだという。

　南国の西側に位置している都市や街、村々は、ほぼ彼らに帰順を示し、先代王弟を新国王と呼んでいるのだとか。

　国を二分するような大変な事態になりつつある。

　そんな状況下にありながら、なんとか船で南国に渡る手はずをビクターは整えたばかりであった。やれやれ、と、彼が頭を抱えたのは仕方のないことだった。

「しかし、その希望もここで潰える」

「貴方の身柄を押さえれば、都の民も無駄な抵抗はやめるでしょう」

「そうなれば、南の国のほぼ半州は、我等新国王軍の手に落ちたことになる」

「させないわ！！　絶対に貴方たちの思い通りになんて、させない！！」

「ふふっ、ただの小娘の貴様に何ができるというのか」

「仲間を見つけることもできず、今こうして我等に追い詰められているお前に」

　今だ、と、ヨシヲの目が光る。

「仲間ならここに居るぞ」

　背後から聞こえてきた突然の声に、はっと黒衣の男たちが振り返る。

　しかし、気付いたとことで時既に遅し。

　雷魔法は瞬間的に展開されると――彼らの股間を襲ったのだった。

「【電マ】！！」

「はぅん！？」

「ほぁっ！？」

「ひぐっ！！」

「あはん！！」

「ぬふぅ……」

　ヨシヲの魔法により股間を射抜かれた黒衣の男たちが、その場に崩れ落ちる。

　前のめりに。大事なところを守るように。

　小刻みに震える男たち。

　その後頭部にさらに電撃魔法を打ってスタンさせていくと、ヨシヲとビクターは女性の前に歩み出た。

　突然の仲間――しかも見知らぬ男たちの登場に、赤髪の乙女が顔を引きつらせる。

　そんな彼女を怖がらせないように、ゆっくりと二人は彼女に近づいた。

「あ、貴方たちは？」

「ふっ、なに、名乗るほどの者じゃない」

「いや名前を尋ねられてるんだろうがよ」

　格好をつけるヨシヲをよそに、ビクターが話を切り出した。怯える乙女の前に出ると、その無頼漢な格好に似合わず、彼は流暢な感じに話しはじめた。

「俺たちはたまたま通りがかった酔っ払いだ。できればあんたの事情に係わり合いたくないとは思っている」

「ビクター！？　助けておいてそれはないだろう！！」

「しかしまぁ、このアホがどうしてもお前を助けたいというのでな。助太刀したという訳だ」

　そうなんですか、と、乙女はようやく落ち着いた感じに、手にしていた短剣をおろす。彼女は腰に佩いている鞘にそれを収めると、空いた手を――ビクターに向けて差し出した。

「私の名前はセリス。南の国の都が西郡太守バーザンの娘です」

　バーザン。その名前に、はっと、ビクターの顔が引きつった。

　どうやら彼もまたヨシヲの青い運命ほどではないが、何かしらの運命に導かれているらしかった。