白雪姫武闘伝

王

　３００人の兵士たちが気勢を上げる。

　死人のような顔で、うなるような声で。

　兵士たちは、王妃の魔術で人形のようにされていた。ただ命令に応えるだけの意思なき人形だ。

「殺せ！」

　王妃の声が響く。

「全員殺せ！　ぶっ殺せ！」

　この謁見の間に集まっているのは、この国の中枢をなす人材たちだ。聖職者、政務官、高級将校の軍人、などなど５０人。

　兵士たちは、なんの躊躇もなく彼らに剣を向けた。

　悲鳴×怒声＝混乱。

　狂騒が、室内に満ちる。

「おさがり下さい、姫！」

　将軍は、手傷を負いながらも白雪姫をかばった。

　他の軍人たちも頑張っている。だが、その剣は儀式用で、刃を起こしていない物だった。本来ならば、謁見の間に武器を持ち込むことは禁止されているからだ。そのうえに多勢に無勢では、とても勝ち目は無い。

　しかも、逃げ惑う聖職者や政務官を守りながらの戦いだ。

「ちいっ！」

　やむを得ない。将軍は、玉座でどうしていいかわからず呆然としていた、偽の王妃を捕まえた。

（この偽王妃は、敵の仲間のはず）

　その首に、剣の切っ先を当てる。

「兵士を止めろ！　こいつを殺すぞ！」

「あっそ」

　本物の王妃は、即座に短刀を投げた。

　喉に刺さり、偽王妃は絶命した。

「死んだぞ。それで？　何だって？」

「なんという……」

「ははッ！」

　また短刀を投げる。

　今度の狙いは将軍だ。回避が間に合わない！

「うぉっ！」

　けれども、刃が血に染まる直前に。

「チェスト！」

　白く細い足が、短刀を蹴落とした。

　赤いドレスがふわりと舞う。

　黒い髪の毛がさらりと揺れる。

「白雪姫！」

「おやおや、これはお姫様」

　からかうような口調で言ったのは、王妃だ。

「はしたないこと。紳士たちの前で、そんなふうに足を上げるだなんて。とても淑女とはいえませんわよ」

　くくくと笑うその下卑た表情に、白雪はぎゅっと唇を噛んだ。

　淑女は気高く、慎ましく。

　けっして男性にみだりな姿を見せることは許されない。人を殴る蹴るなどはもってのほかだ。この場で、将校や政務官など数多くの男性が見ている前で、戦うことはできないのだ。

　そして白雪は、生まれながらの淑女であった。

　姫である彼女は、産声をあげたときから今の今まで、すべての時間を淑女として過ごしてきたのだ。『淑女でない』と思われることは、自分自身の人生すべてを否定するのに等しい。

（戦うことはできない）

　白雪は、重い唇を動かした。

　なんとか説得することしかできない。

「お義母さま。おとなしく捕まって下さい」

「はあ？　何言ってんだボケ」

「これ以上、醜態を重ねられるおつもりですか。王族の一員なら、敗北を受け入れる品格を持つべきです」

「黙れカス」

「すぐに騒ぎを聞きつけ、警備兵がやってきますわ。このていどの数ではすぐ鎮圧されます。お願いですから」

「うっせーんだよ、バーカ！　それなら、捕まる前に殺してやる！　お前ら全員殺してやるんだバーカバーカ！」

　もう、王妃はまともな精神状態ではなかった。

　そんな彼女に操られている兵士たちも、異様な猛りを見せている。このままでは、本当に皆殺しにされるだろう。

（どうすれば……）

　戦うか？

　いや、できない。

　私は白雪姫だ。最も洗練された淑女でなければならない、この国の姫だ。どうして紳士の前で拳を振るうことができようか！

（私にはできない）

　一国の姫として生まれた運命が、彼女の意思も感情も行動も、がんじがらめに縛り付けていた。

（私にはできない！）

　と、そこで。

「どうした、白雪。何を迷っている」

　声をかけてきたのはカンベエだった。その後ろには７人の小人たち。全員ひどいケガをしている。

「お前しかいない。軍人たちには武器がないし、俺たちは怪我人だ。神官や文官には戦いは無理だろう。お前がやるんだ」

「しかし私は……」

「『私』がなんだ。言っただろう。自分を棄てるのは、いつでもできると」

「！」

　その瞬間。

　彼女の中の、何かが溶け消えた。まるで白い雪におおわれた山が、春の光でその天頂をあらわすかのように。

「……その通りですわ」

　白雪はゆっくりと、先ほど蹴り落とした短刀を拾った。

　それで自分の髪を、バサリと切り落とす。

　そして高らかに宣言した。

「皆様。お聞き下さい。

　私は今日、たった今、この時をもって、姫であることを捨てます。

　そして父の後を継ぎ、この国の王になりますわ！」

　一同は、面食らった。

　裁判を担当する法務官も、歴戦の少将も、最長老の大司祭も、財務担当の有力貴族も。驚いてポカンと口を開けている。

　だがしかし。

　どこからか拍手が聞こえ始めた。

　始めはまばらに、やがて割れんばかりに。

　カンベエが、このときを逃さず叫ぶ。

「俺は小人族の長、クロサワ・カンベエ！　たった今から、この新たなる王に、臣下として仕えさせていただく！」

　オオオオオオ！

　沸き起こる歓声、喚声。　

　女王・白雪、誕生の瞬間である。