白雪姫武闘伝

７人でいちばんの……

　全身焼けただれ、ところどころ消し炭のように見えた死体が、しゃべった。

　「うれしいですわ、お義母さま」。

　微笑みながら死体は、ドレスの袖でハンス王子のの顔をぬぐった。自らを抱き寄せキスをした、美しい男性の顔を。

　とたんに魔術のマスクが剥がれ、もとの王妃の顔があらわになる。

『！！！！』

　一同を驚愕が襲った。

「皆様！」

　死体だったはずの姫は、軍人、聖職者、役人、この国の中枢である５０人に向かって、魔術のマスクを取り上げた。

「これをご覧下さい！　王妃は、この国で禁忌とされている魔術使いです！」

　さらに玉座へ。

　そこの偽王妃のマスクも、同じように剥がす。

「それだけではありません！　この侍女を替え玉に仕立てておいて、自分は王子に化け、この国を乗っ取ろうとしました。父が病気で倒れたのも、この者の仕業に間違いないでしょう！」

　とつぜんの事に、一同は事態を飲み込めない。

　ざわざわと騒ぐだけだった。

「姫！　白雪姫！」

　将軍だけが、進み出る。

「間違いなく姫なのですね。いままで、いったい、どうされていたのですか」

「この者に、命を狙われたのです」

　鋭い視線を呆然としている王妃に投げかけてから、姫は縛られている７人の小人たちに駆け寄った。

「そして、彼らに助けられた」

　１人、１人、縄をといていく。

「……生きていたのか」

　そこでやっと、王妃は口を開いた。

　美しい顔を、

　醜く歪ませて、

　憎悪にこもった目で姫を見る。

「何故だ？　その火傷で、どうして生きていられる」

「あらあら。こちらは貴方の本分でしょう？　お義母様」

　笑う白雪姫。

　小人から渡されたスカーフで、焼けただれた手足をぬぐう。すると火傷の跡は消え去り、元通りの白い肌があらわれた。

「魔術か！」

「魔術を使えば、別人のような姿になることも出来る。狩人の男を、老婆の姿に変えたのは貴方でしたのに」

「どうして貴様が魔術を……まさか！」

　王妃はハッとして、小人を見た。

　７人のうち、１人が胸を張る。

「その通り！　俺は小人族の王、クロサワ・カンベエ。７人の中でいちばんの魔術の使い手だ！」

　　　※　　　※

　その日の朝。

　王妃の魔術により、崩壊寸前の燃えさかる礼拝堂。

　その地下室に閉じ込められた、白雪姫と７人の小人たち。

　白雪姫は決意した。

「残された時は刹那、迷いは敵です！」

　自分を犠牲にしてでも、小人たちの命を救うつもりだったのだ。

　しかしカンベエは言った。

「待て！」

　白雪は無視した。真空の竜巻を起こす技を繰り出そうとする。

「『暴空龍旋翔』！！」

「はいほぉ！」

　しかしそれは、カンベエの体当たりによって止められた。

「ぐっ……」

　うずくまるカンベエ。

「カンベエ師匠！　まさか、足が折れて……！」

「自棄（やけ）になるなよ、白雪。王になるのだろう。自分を棄てるのはいつでもできる」

「師匠……！」

「いいか白雪。俺は魔術使いだ」

「えっ！」

「そして、この地下室のさらに下には、魔術の品々を収めた秘密倉庫があるのだ」

「なんですって！」

「入り口はここだ、ほら」

「まあ……！」

「時間が無い。この建物は、３分後には崩れるだろう。

　手短に言うぞ。

　これから『暴空龍旋翔』で、この建物ごと俺たちを吹き飛ばせ。そうすれば火は消える。そしてお前は、落ちてくる残骸で生き埋めにならないよう、即座に秘密倉庫に隠れるんだ。だいじょうぶ。この古い礼拝堂とは違い、倉庫は新しく造ったもの。かなり頑丈なんだ。

　そのあと俺たちが、お前を探すフリをして時間を稼ぐ。

　崩壊した瓦礫の撤去なんて危険な作業は、人間たちはやりたがらないだろうから、兵士たちは静観するはずだからな」

「なるほど」

「その間に、お前は、いちばん奥の棚の下の段に置いてある、『火』と書かれた壷をさがせ。中にある紫色の薬を全身に塗るんだ。そうすれば、重症の火傷を負ったような外見になる」

「！　死人を装うのですね！」

「そのとおり。そうすれば、王妃の油断を誘えるぞ」

「さすが師匠！”」

「さあ急げ、もう時間が無い！」

「はい！　では皆さん、覚悟して下さい！　『暴・空・龍旋翔』！！」

　　　※　　　※

「……高度な知識が必要な魔術を、まさか低脳で底辺で低級の、小人が使いこなせるなんて……！」

　王妃は悔しさのあまり、ギリギリと歯を噛みしめた。歯がぜんぶ砕けてしまいそうなほど強烈な音をたてている。

「蔑みで目の曇った人間に、真実は見えません」

　白雪は断言した。

「私のドレスがほとんど燃えていないことに、気づかなかったのは貴方でしょう？

　圧死したはずなのに、火傷ばかりだったのを不自然に思わなかったでしょう？

　兵士たちを魔術で傀儡にしたために、私が棺の中で動いてしまっても分からなかったでしょう？

　貴方のすべてを奪うのは、貴方自身の愚かさですのよ」

　いまや白雪から、完全に火傷の跡は消えていた。

　雪のように白い肌。

　黒檀のように黒い髪。

　血のように赤いドレス。

　グリム王国の、正当なる王位継承者。白雪姫だ！

「うるせェー！！！！！」

　王妃は叫んだ。

「もうヤメだ！　うざってェ！　ドレスも王冠もいるかボケ！　王妃なんてクソくらえだぁっ！」

　目を血走らせ、口から泡を飛ばし、金髪をかきむしる。

　あまりの様子に白雪でさえも戸惑った。

　ブチ切れた王妃は、歯ぎしりの隙間から言葉を漏らした。

「殺してやる」

　それに呼応して、武器をとる３００人の兵士。

「いかん！　王妃を逮捕しろ……ぐっ！」

　前に出た将軍の肩に、

　兵士の投げた槍が刺さる。

「お前ら全員ぶっ殺してやるぞぉぉぉぉぉぉ！！」