第2話
「ノノジメ？」
ウェルダとティアムは揃って
「半年程前にやって来て、村の家の戸口にロウを塗って逃げるので皆、戸に手を挟んだり戸を壊してしまったりと大変でした」
「引き戸の溝なんかに塗って滑りを良くするの。立てつけが悪いと思って開けたら大変よ」
「ノノジメは西から来たと云っていましたから、途中、方々で悪戯くらいして行ったかもしれません」
そういえばその時お寺の護符を持って来たのがニボシだった。
事情の飲み込めない二人にシヲタは云った。
「栗の木と同じだろうと思うのです」
「そいつがうちの村も襲ったというんですね、」
ウェルダが尋ねた。
「栗の木がやったと見せかけて、ノノジメが実をもいで投げたり火にくべたりしたのでしょう」
「栗は妖力で増やしたんじゃない？」
「他の色んな木から少しづつ実を採って、偽物の栗に変えたのだと思います」
シヲタは云ったが、ウェルダもティアムも
構わずサトコは別のことを尋ねた。
「栗拾いに出たのはいつ？」
「栗退治、」
ウェルダが云い直す。ティアムが答えた。
「丁度一年前ですよ。栗で転んで腰を折った人がいて、村で抽選会が開かれたんです」
「会議だティアムっ」
今度は乱暴にも火箸で突っ込んだウェルダだが、ティアムは手荷物から頭に被るのに具合の良さそうな鍋を取り、素早く阻止した。
力関係が垣間見える、とサトコはこっそりと思った、前に出て喋るのはウェルダだが、後ろで糸を引くのはティアムだ。
「僕達二人とも
「厳正な会議で俺達二人が選ばれたんだ！」
「見解の
シヲタがのんびりと状況を指摘した。
「寺院で護符が戴けるよう私がお手紙を書きましょう。行って誰かに渡せば住職につないで貰えます。それを村の表門と裏門に貼っておけば大丈夫ですよ」
硯箱を持って来てシヲタは寺院宛ての手紙をしたため始めた。
「ですが、何故私達の村を襲ったのもノノジメだと断定出来るのですか？ここからは遥かに
やはりウェルダは気になるようだ。
「栗をひとつ落としていきましたから。それに一つ目の目玉がぐるぐるとしていませんでしたか。ノノジメは人目に触れることを
村でウェルダさんとティアムさんだけが、ノノジメの姿を見ていたのでしょう。それでお二人は
二人はまた顔を見合わせて、今度は静かにですがと云った。
「俺が見たのは顔だけで」
「僕が見たのは胴体でした」
肝心の手は見えず、最初は確証が持てなかった。姿もぼやけてはっきりせず、もしや二体いるのかと右往左往した。逃げ足も速くて退治しようにも
「にしても長滞在ね」
「きっと気に入ってたのでしょう」
「迷惑な」
うんざりした様子でウェルダがため息を
「腹を壊すかもしれないからって、栗を何年も食べられなかったのは残念だったな」
ティアムは控え目に感想を述べる。
シヲタが手紙を折り畳みながら云った。
「妖力で変えた栗は
「スカスカしてきっと栗の味なんかしないでしょ」
ニヤニヤとしたサトコに、ウェルダが顔を向けた。
「でも茹でると少しはましなんだ」
出立間近の夕暮れ、丘から気配がしたので二人は急いでそこに走った。だがなぜか急に妖気が薄まると、勢いをつけて丘を転がり下っていた栗が、次々と普通の実に戻り、惰性で村まで届いた。村の人々はそれと知らず、天から祝福だと拾い集めて全部を
翌々朝、二人も出立した。新調された
「どうして鍋なの」
「頭を守れて
サトコが聞くと、鍋を頭に被ったままのティアムが笑顔で答えた。
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