　――フランソワ・プレラーティ。人外の理（ことわり）に身を置く稀代の錬金術師（アルシミスト）が、現在の主人たるジル・ド・レに惹かれたのには、或る理由がある。

　そもがそも。錬金術師（アルシミスト）とは日の下で煙たがられ、月下にこそ欲される存在。外法たる禁忌（きんき）の顕現（けんげん）の為、耳目（じもく）も外聞（がいぶん）も一顧（いっこ）だにしない生き様は、表社会から爪弾（つまはじ）き者にされるには十分な資格と言えよう。

　しかして如何なる研究にも資金は付き物である。材料の調達から実験の為の人員。さらにはそれらを成す為の広大な施設。これらを一介の研究者が手に入れる事は到底できえず――、ゆえにここで、パトロンなるスポンサーが必要悪として浮かび上がってくる。

　かくて標的となるのは、暇と財を持て余し、神々の遊びに興じようとする遍く権力者。不死に無窮（むきゅう）、美貌に強精（きょうせい）。或いは失われし者の黄泉還り。――巷では気の触れし者には刃物と言うが、まったく金持ちには余暇（よか）である。彼らは俗世の成功を味わい尽くした結果、やがては狂人とさして変わらぬ境地に至る。そして彼らの欲する無理難題に答え得るのは、取りも直さず狂人の先駆者たる錬金術師な訳である。

　最も市井に連なる錬金術師の殆どは、嘘と妄言をそれらしい理屈で塗り固め、ただただ金の無心の為に権力者に取り入るだけの存在に過ぎない。そして放蕩のすえ自分の首が危うくなると、主君を捨ててさっさと逃げ出す。――フランはかくなる似非（えせ）錬金術師（アルシミスト）とは全く非なる力を有している自負はあったが、さりとて無能な主君の為に赫奕（かくやく）たる戦果を示す義務感も持ち合わせていない。だからフランスで元帥閣下（モン・マレシャル）が乱心めされたと聞いた時にも、いつも通りふんだくれるだけふんだくってトンズラしよう。その程度の腹積もりで参じた程度であった。

＊　　　　　　　　　＊

　だが予想に反し、シャントセの居城。眼前に立つ痩躯（そうく）の騎士の返答はフランの興味を惹いた。――人体錬成、いわゆるホムンクルスに代表される人の創生。それそのものは、聞き飽きる程あり触れた欲望だった。掛け替えのない愛しき者を、冥府から引きずり出してでも蘇らせたい。もう一度抱き合って愛し合いたい。フランはこんな下らない与太話を、もう何度聞かされた事かと眉をひそめた。しかしてジル・ド・レは、その始まりにも終わりにも、ジャンヌと二人で愛し合いたいなどとは、ついぞ一言も宣（のたま）わなかった。

「――ではどうするおつもりなのです？　ジャンヌを蘇らせたとして、閣下は一体？」

　この時、フランはまだジルをマーシャとは呼んでいなかったが、かかる疑問は当然とも言えた。甚大（じんだい）なる犠牲と遠大なる時間を払い、それでやっと為し得るのが禁忌の粋（すい）たる人体錬成だ。当然人は、人として然るべく欲望を叶える権利を声高に叫ぶだろう。抱き合い、慰めあい、かつてあった日々の再生を希うだろう。だがジルは、救国の英雄たるこの男は――、それを軽く一蹴してみせたのだ。

「幸せに生きて貰う。無辜（むこ）な羊飼いとして生まれ、狭い村で慎ましやかに暮らし、やがて然るべく人と結ばれ、家庭を築き、安らかに老い、眠るように死んでいく……私がジャンヌに望むものは、それだけだ。――私はその幸せを守るだけの、見えない剣で在れれば、それで善い」

　ジルが淡々と語るジャンヌの物語には、術式の行使者である本人の姿がどこにもない。流石にあり得ないと身を乗り出すフランを、さも理解できないといった風にジルが見下ろす。

「考えても見たまえ。これだけ血に塗れた男の手を、借りたという事実を彼女は望むだろうか？　――いや百歩譲って、彼女に呪われるだけなら善しとしよう。だが、彼女が彼女の命を呪う事だけは、絶対にあってはならない」

　喝采に足る狂気だと、この時フランは感じた。そして感激した。このような思考を持ち得る、清らかな狂人が未だ在ったのだと。人を救うという狂気。たった一人の人を愛し、その為に自らも、そして国家すらも投げ打つ狂気。そして救われた命の傍らに、自らを置こうとしない狂気。

　余りに素敵な純愛だと言祝（ことほ）いだフランの、既に死んだ筈の心臓が、高く高く高鳴る。――これ以外にあり得ない（・・・・・・・・・・）。我が主はあってはならない。もはや激烈なる恋にすら似た感情で、だからフランは、ジル・ド・レの配下として計画に加わる事を望んだのだ。

＊　　　　　　　　　＊

　――それが、それが今や。

　助手どころか、夜伽（よとぎ）の相手すらも務めている。この哀れな騎士が愛おしくて仕方なくて、どんな欲望（ねがいごと）だって叶えてあげたくなる。

　隣で寝息を立てるジルを横目に、言い知れぬ情欲に身を捩（たぎ）らせながら、フランは思う。

　ジャンヌという女が憎い。この男の寵愛（ちょうあい）を一身に受け、愛され続ける女が憎い。だが非遇（ひぐう）にも、あの女を愛するこの男だから、自分が惹かれている現実がある。

　――まったく両価感情（アンビバレンツ）だと、フランは自身をあざ笑う。ジルは、こんなにもボクが愛する男は、一度だってボクの名を呼んでくれた事がない。ベッドの上で、夜の静寂（しじま）を切り裂いて響くのは、いつだってあの忌まわしい聖女の名。ボクは所詮、あの女の代替品に過ぎないのだと惨めを通り越し、やがては可笑（おか）しくすらなってくる。