捨て猫と私

捨て猫と私

数年前。私は彼と、ある約束をしていた。

ずっと一緒だよ。

今思えばそれは、白昼夢だったのかもしれない。けれども私は、まだ彼のことが好きだし、今も彼と時間を過ごしてきた。

その帰り道。

私は彼に出会った。

藍色の毛を持ち、桃色の瞳をした猫。

彼だ。そう思った。

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夏の日の夕暮れ。

彼は、事故に遭った。

「藍人（あいと）君！藍人君！」

病院の中で虚しく響く、私の声。

複数の看護師に囲まれながら、彼を乗せたストレッチャーは動く。

「集中治療室に入ります！下がって！」

彼の姿は見えなくなる。

「藍人君…」

私の静かで虚しい一言は、院内の空気へと化していく。

数時間の治療の後、”集中治療室”とやらから出てきたのは、重苦しい表情をしたカエル顔の医者だった。

「藍人君の容体は!?大丈夫なんですか!?」

「病院内では静かに。」

と彼はいいながら、口元に人差し指をやる。

「一命は取り留めた。だが、安心できる状況ではない。」

　え？と私の表情が変わる。

「植物状態だよ。全力は尽くしたんだがね。ごめんね、前の状態に戻せないで。」

　私の目の前は、真っ暗になっていた。

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時間は今に戻る。

「藍人君…」

私は猫を抱き上げた。

傍から見ればおかしな人間だと思われるだろう。そしてそれは当然のことなのだろう。けれども私は、そうでもしていなければ壊れてしまっていただろうし、それに縋って居た。

　猫を抱きながら私は、涙で頬を濡らす。

その涙を猫は拭ってくれていた。

西の空に日が傾く頃、突然猫は私の腕の中から降りて、西の方向へと歩いていく。

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ある夏の日。

暑さによる無気力感と、退屈な授業でへなへなになっていた六時間目の終わり。

終業の鐘が鳴る。

掃除、帰りの学活その他諸々を終え、ようやく学校から解放される時間。

「ほら！藍人君、ネクタイ緩んでるよ？」

「え？別にもう学校終わりなんだからいいじゃねーか」

「うっさい！黙ってネクタイ締められてて！」

半ば強引に彼女、田中明日香（たなかあすか）は僕のネクタイを締める。

「もう！しゃんとしてもらわなきゃ、横にいる私が困るんだから！」

「何で君が困るんだよいいじゃん別に」

などとくだらなく幸福な時間が過ぎていく。

そんなこんなで、彼女はいつものように僕の隣を歩く。

「んじゃ、また明日ね」

「ん　じゃーね」

微笑みながら挨拶を言いあう。

今日も楽しかった、そう思いながら、横断歩道に差し掛かったころ。

突然真横から、トラックが突っ込んできた。

轟音。一瞬で暗転する視界。

そこからの記憶は、ない。

ある夏の日。暑さによる無気力感と、退屈な授業でへなへなになっていた六時間目の終わり。

終業の鐘が鳴る。

掃除、帰りの学活その他諸々を終え、ようやく学校から解放される時間。

　「ほら！藍人君、ネクタイ緩んでるよ？」

そう言いながら私は、彼、花舞藍人（はなまいあいと）の元へ寄る。

「え？別にもう学校終わりなんだからいいじゃねーか」

「うっさい！黙ってネクタイ締められてて！」

「もう！しゃんとしてもらわなきゃ、横にいる私が困るんだから！」

「何で君が困るんだよいいじゃん別に」

などとくだらなく幸福な時間が過ぎていく。

そんなこんなで、私はいつものように彼の隣を歩く。

「んじゃ、また明日ね」

「ん　じゃーね」

　微笑みながら挨拶を言いあう。

今日も楽しかった、そう思いながら道を歩いていたころ。

突然後ろから、轟音が聞こえた。

振り返る。そこには、彼の倒れる姿と、彼を轢いたであろうトラックがあった。

そこからの記憶は、地獄だ。

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次に覚えているのは、白い天井、すなわち病院の天井のことだけだ。

かすかに聞こえる音は、僕の身に起こっていることと、彼女がどう動いているかを教えてくれた。

どうやら僕の体は思い通りには動かず、今や泥沼のような眠りにつくことしかできないようで。

どうやら彼女は、それから毎日僕のそばに来てくれるようで。

断片的にある記憶と、かすかな聴力、早く、長い時間を使ってようやくつかんだものは、

早く彼女を安心させたい

という感情だけだった。

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　そして時間は、少し遡る。

　「おはよう、藍人君」

返事はない。

彼が植物状態になってから、数週間が経った。それ以来私は、毎日のようにここに通っている。

彼に挨拶をし、彼を見る。白い病衣を着せられ、麻酔をかけられている。

何もせずに時間を過ごす。

彼と共に。

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「おはよう、藍人君」

どうやら彼女は、今日も来てくれたようだ。

彼女の声を聞くたびに、胸が痛む。

彼女の声を聞くたびに。

そしてそれは、毎日のように続く。

そのたびに、僕の感情は強くなっていく。

そんなある日。

　ぼんやりとして、そしてとても断片的でまるで夢を見ているような感覚。

いや、夢なのだろう。

やけにはっきりとした意識でそう思いながら、僕は歩く。

そこがどこだか、最初はわからなかった。

が、段々とわかっていく。

いつも彼女と別れる、あの場所だ。

あぁ、これは走馬燈なのだろうな、と思う。

そんな中、西から見慣れた人物が歩いてくる。

彼女だ。

「藍人君…」

僕と彼女は抱きあった。

いや、僕が一方的に抱き上げられた。

　一瞬状況が理解できなかった。

だが、すぐに理解できた。

猫だ。僕は今猫の姿をしている。

だが、何故？

僕の妄想？神の悪戯？走馬燈？

だが、そんなことはどうでもよくなった。

彼女が泣いている。

ならば受け止めて、拭ってあげるのが自然だ。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 　そうして時間は今に戻る。

　猫の歩いていった方向、即ち西。西には、彼の入院している病院がある。

胸騒ぎがする。

行かなければ、病院に。

私が病院につき、彼の病室に入るころには、日が落ち、マジックアワーと呼ばれる時間に入っていた。

その赤とも橙色ともとれる光の中、私は数十分前にいた場所に戻っていた。

そこには、窓の外に目をやる、彼の姿があった。

「おはよう、藍人君」

「おはよう、明日香」

涙が溢れる。

「ほら、藍人君。服がよれよれだよ？」

「どうせ君以外に見る人いないんだからいいじゃん」

「もう。しゃんとしてもらわなきゃ、横にいる私が困るんだから。」

そう言いながら私は、彼の元に寄る。

赤とも橙色ともとれる光が、彼らを包んでいた。