アニメのお仕事

3

　三人は顔を見合わせた。

　最初に口火を切ったのは洋子だった。

「三村君と、平ちゃんを探せって命令してたわね？」

「うむ」と山田が重々しく頷く。洋子が「平ちゃん」と言うのは、新庄プロデューサーの呼び名である。洋子だけが、気軽にその呼び名をつかう。

「しかし、どうやって？」

　山田は腕を組んだ。市川は、恐る恐る推測を口にした。

「どう考えても、今までの出来事は『蒸汽帝国』の冒頭、数ページそのままだったよな……？」

　いかにも厭そうに、山田と洋子は渋々同意する素振りを見せた。市川は先を続けた。

「となると、おれたちは『蒸汽帝国』の登場人物……しかも、主人公じゃないか、と思えてくる！」

「そんな馬鹿な！」

　山田が両目を一杯に見開いて叫んだ。

「主人公は、とうに市川君が設定してあったじゃないか！　あれは、どう見ても、おれたちとは似ても似つかない……」

　市川は素早く言葉を差し挟んだ。

「そりゃそうだ。だけど、主人公は三人。旅の女剣士、盗賊、老人……悪いな、でも山田さんが「老人」の役割だと考えると、ぴったり表札が合うじゃないか」

　市川の最後の台詞に、山田が「表札？」と問い返した。うんざりした様子で、洋子が訂正を入れる。

「平仄よ。市川君。もうちょっと、日本語を勉強しなきゃね」

　市川は恥ずかしさに頬の火照るのを感じていた。難しい言葉は苦手だ！　照れ臭さに頭を掻き毟り、言葉を続ける。

「それに、冒頭の酒場での乱闘シーン。最後に警官隊が乱入して、主人公が逃げ出す展開も、同じだ！　おれたちが主人公の役目を負わされているんだよ！」

「なんてこった……」

　ぺたりと地面に山田が座り込む。その横に、洋子が椅子の高さほどの木箱を見つけ、腰を下ろした。

　二人とも呆然と市川を見詰めている。反論すら、する気力がなさそうだ。

「二人とも『蒸汽帝国』の原作を思い出してくれ！　原作の三人が、あの後、どうなったかを……」

　洋子が空を見上げ、思い出しながら、ゆっくりと言葉を押し出す。

「確か……、警察の追及を躱すために、帝国軍に入隊するんだったわね。傭兵になるんじゃなかったかしら？」

　山田が「うんうん」と何度も頷いた。

「そうだ、そうだ！　思い出してきたぞ。それから──えーと、どうなるんだっけ？」

　頼りない口調で市川を見る。市川は首を振った。

「そんな目で、おれを見るなよ！　おれだって一遍、軽く目を通しただけなんだから……。後で打ち合わせするつもりだったから、その時に木戸さんから詳しい説明を聞こうと思っていたんだ」

　洋子が「ぽん」と手を叩いた。

「それで、平ちゃんと三村君。どうやって探すの？　市川君、あの二人をキャラクターなんかにしていないでしょ？　もし、あの二人がこの世界にいるなら、あたしたちに見分けがつく？」

　山田がにいっ、と笑った。

「それなら、方法があるぞ！　おれたち、二人とも市川君の悪戯書きそのままだ。ならば、逆に考えれば、市川君があの二人の悪戯書きをすれば、おれたちに見分けがつく」

「へっ？」

　市川は混乱した。

「待て待て、山田さん。そりゃ、どういう話だ？　おれが悪戯書きをすれば、あの二人がこの世界に登場するような口振りじゃないか。ちょっと待ってくれ……頭の中がグラグラしてきたぞ……！」

　山田が呟いた。

「まるで落語の『あたま山』だな。桜の種を飲み込んだ男の頭に桜の木が生えてきて、その下で花見の客がドンチャン騒ぎ。その煩さに堪えかね、桜の木の根元にできた池に、自分で身投げした……。しかし他に、おれたちに見分けがつく方法はないよ」

　市川は立ち上がった。地面を物色する。

　あった！　この場所に駆け込んでくる際に、目にしたのだが、地面にはあちこち石炭屑が散乱している。『蒸汽帝国』のタイトル通り、今いる世界は蒸気機関が盛んに使用されているらしい。そのせいで、石炭の屑も、あちらこちらに投げ棄てられているのだろう。

　石炭屑を手に取り、市川は漆喰の塗られた壁に向き合った。

「それじゃ、やってみるぞ」

　腕を伸ばしさっさ、と石炭屑を使って三村と新庄のキャラクターをスケッチする。

　二人の顔は、市川の脳裏に刻み込まれている。市川は人の顔を覚える際に、一旦アニメのキャラクターに変換する癖があった。そのほうが、ちゃんと人の顔を憶えやすい。

「そっくり！」

　描き上げると、洋子が歓声を上げた。

　漆喰の壁に、市川の手による、三村と新庄の姿が現れていた。

　ひょろりと痩せて、細長い三村の姿。鼻が高く、彫りの深い顔立ちながら、視線は今にも叱り声が聞こえてくるのではないかと、オドオドしている。

　その隣に、やや上目がちにこちらを睨みつける新庄の厳つい顔があった。二人の姿は、今にも動き出しそうな臨場感があった。

　山田は嬉しそうな声を上げた。

「うん！　これなら、おれたちにも見分けがつくな！」

　洋子がぼんやりと呟いた。

「それにしても、木戸さんは、どうなったのかしら？」

　市川が半畳を入れた。

「絵コンテ描いているんじゃないのか？」

　三人は思わず爆笑した。