ソーサラーシューターズ

４‐３ 比良坂キサキVS龍宮ハクア 前編

　比良坂キサキVS龍宮ハクア。

　競技種目は、ソーサラーシューターズのバディ戦。

　対戦前に、形式として、互いのファントムの情報を交換しあう。

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　魔法士・龍宮（たつみや）白亜（はくあ）

　魔力性質・無形

　ファントム・風見（かざみ）順（じゅん）

　原始『■■■』

　因子『風読み』『鬼』『知見』『音』『魔術』

　因子五つ・ミドルランク

　霊具『■■■■』

　ステータス

　筋力値Ｄ　耐久値Ｄ　敏捷値Ｅ　精神力Ｂ　魔法力Ａ　顕在性Ｃ　神秘性Ｂ

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　ステータスを見ながら、キサキはタカミと相談をする。

「近接のステータスはあんまり高くないわね。魔法力の高さを見るに、補助系のファントムだと思うけれど、どうする？　サキ」

「あたしは、『鬼』の因子が気になるかな。素のステータスは低くて、後から強化するタイプかも。基本的には、タカミにはいつもどおり、遠距離からの狙撃をして欲しいけど」

「なら、ステージ次第ね。高台のあるステージなら、すぐにそこに移動。代わりに平野なら、潜伏しながらの奇襲。優先はフラッグの破壊でもいい？」

「そうだね。あたしが取れない分は、壊してもらう。もしかしたら、タカミにはそれ以上のフォローを貰うかも……多分、あの子、かなりやると思うから」

「そうね。まさか、コウヤくんがあそこまで完封されるとは、私も思わなかったわ」

　タカミの言葉に、キサキは黙りこむ。

（うん。あの子は――コウちゃんを圧倒していた）

　決着の間際しか見ていないが、決着の仕方やスコアを見れば、彼我の実力差ははっきりと見える。

　コウヤはまだ素人に毛が生えた程度でしかないが、仮にもキサキとこの半年、練習をしてきた仲である。何も出来ずに完封されるほど、往生際は良くない。

　つまり、コウヤが何かをする余地もないほどに、実力の差があったということだ。

（別に、コウちゃんがやられた仕返しをしたい、ってわけじゃない）

　練習試合とはいえ正式なゲームだった。

　例えばチート行為があったり、何らかの悪意があったのなら、それは糾弾されてしかるべきだろう。しかし、事実としてハクアは正々堂々と戦い、そしてコウヤを破った。それに、キサキがとやかくいうべきではない。

　だからこそキサキは、自分がどういう立場を取れば良いのか、わからないでいた。

（思わず割って入っちゃったけど）

（それはあたしが、コウちゃんのあんな姿、見たくなかったからだと思う）

　負けて憔悴したコウヤの姿が、見てられなかった。

　コウヤはいつも、負けた後も食らいついてくるような気概があった。

　キサキとの実力差にもめげず、奇策や搦め手を使いながら、なんとか追いつこうと必死になっていた。

　それなのに、彼はキサキ以外の相手に対して、あんなに打ちのめされていた。

　だから、喧嘩腰で間に割って入ってしまった。

（ハクアちゃんには、悪いことをしたと思うけど――その分は、ちゃんと試合で返す）

　年代の近い実力者。

　それに飢えているのは、ハクアだけではないということを、今日ここで、証明する。

「そういえば、本格的なバディ戦は、珍しいよね。タカミ」

「そうね。いつもは久喜さんや篠田さんのところのバディか、コウヤくんたちとだからね」

　いつも身内としかやっていなかったのだ。せっかく知らない相手とやれるのだから――楽しまないと、大きな損である。

　キサキとタカミは、互いに方針を確認し合い、ハクアの方へと向き直る。

　龍宮ハクアの方も、方針を確認し終えたのかこちらを向いてきた。

　キサキがニコリと笑って見せると、ハクアは小さく鼻を鳴らしてみせた。

「それじゃ、始めよっか」

「そうね。兄さんが言ってたことが、過大評価じゃないことを祈るわ」

　そう言って、二人は霊子庭園を展開させた。

　用意されたステージは墓地ステージだった。

　外周エリアは雑木林で囲まれ、見通しが悪い。中心エリアには、ど真ん中に教会が建ち、周辺には墓標がずらりと並んでいる。夜を模した景色は薄暗く、外灯による明かりだけが怪しく周囲を照らしている。

　中心エリアと外周エリアで条件が違う、厄介なステージだった。

（面倒なステージだけど、アドバンテージでは、タカミの方に強みがある）

　とくに、中心エリアの中央に、教会が建っているのがいい。その屋根にでも上がれば、全方位を彼女の弓で狙うことが出来る。

『ゲームスタート。オープニングフェイズの開始です』

　スタートの合図がなるとともに、キサキは木陰に隠れるようにしながら、デバイスを構える。

　今回彼女が使用するのは、メインが拳銃（ハンドガン）型、サブは小銃（ライフル）型のものと、腰につけるベルト型のデバイスを持ち込んでいた。

　オープニングではサブデバイスで狙撃を行い、メインフェイズ以降は、中心エリアに直接降りて近接戦を行うつもりである。

　小銃（ライフル）型のサブデバイス――銃口の長いライフルを模したこのデバイスには、照準と射撃の二つの魔法式が組み合わされている。純粋な魔力弾しか射出できないが、燃費はよく、起動に無駄な魔力を使わないですむ。

（キサキ。あなたの位置から、外に四つ。内側に六つ、狙えるフラッグがある）

（了解。他は破壊しちゃって）

　念話で情報を共有し、キサキはすぐに駆け出した。

　キサキは、オープニングフェイズでの得点をあまり重視しない。

　固定されたフラッグは、狙おうと思ったら誰だって撃ち取れる。しかし、メイン以降の、飛来するクレーや動くエネミーは、射撃の腕だけでなく、その時の状況によっても、得点できる可能性が変わってくる。

　故に、ゲームの実力が試されるのは、メイン以降での得点方法であると、キサキは考える。

（まずは内側の六つ）

　脚力を強化して、雑木林の枝に飛び乗る。

　そのまま自身の姿を木々の中に隠しながら、キサキは中央に向けて射撃を行う。

　フラッグを探しながら、相手のファントムの姿を探すのも忘れない。バディ戦において、ゲームを左右する最も大きな要因は、ファントムのサポートにある。

　バディ戦はファントムとのコンビネーションが大きな鍵を握っている。シングル戦ではぱっとしない成績のプレイヤーが、バディ戦だと華々しい戦果を上げることがままある。それは、ファントムが強力であることもあるが、何より役割分担がうまいプレイヤーである。

　龍宮ハクアがあえてバディ戦を選んできたことを考えると、バディのコンビネーションに、よっぽどの自信があると考えて良いだろう。

　その考えは当たっていた。

　キサキが五つ目のフラッグを破壊し、更に、相手のファントムを見つけた時だった。

　敵ファントム――風見ジュンは、墓地の中央に立っていた。

　相変わらずジャージ姿ではあるが、今はフードを脱ぎ、ヘッドホンを首に下げている。晒された素顔は整っており、思わず見惚れてしまうほどの美少年だ。

　そんな彼は、アンニュイな表情を浮かべ、頭上を見上げている。

　その姿があまりにも無防備だったので、キサキは考えるよりも先に、サブデバイスを構えて狙撃の態勢を取る。

　魔力炉を励起させ、全身に巡らせた魔力をデバイスに吸収させる。一点に収束させた魔力弾が生成されるまで、時間は一秒もかからない。

　照準を合わせ、無防備なファントムの側頭部に向けて、キサキは魔力弾を射出した。

　取った、と思った。

　そう思えるほどに、ファントムの反応は悪かった。

　通常、上位生命体であるファントムに、人間の生半可な攻撃が通じるわけがない。ダメージを与えることは愚か、当てることすら困難だ。

　しかし、問題の風見ジュンというファントムは、キサキの撃った魔力弾が着弾するその寸前まで、まったくこちらに気づいた様子はなかった。

　だから、命中すると思ったのだが――その考えは甘い。

　キサキが撃った魔力弾は、横合いから飛んできた別の魔力弾によってあっさりと弾かれた。

（く、さすがに甘かったかな）

　おそらくはハクアだろう。

　キサキの射撃に合わせて、それを弾くように魔力弾を放つ。言葉では簡単だが、その高等技術に、キサキは思わず息を呑む。

　しかし、なぜファントム自身は、身じろぎもしなかったのか。

　今しがた狙撃されかけたと言うのに、相変わらず、風見ジュンは頭上を見上げている。

　頭上――すなわち、中央に建つ、教会の屋根である。

「上……まさか、タカミ？」

　その事実にハッとした時だった。

　念話から、申し訳無さそうなタカミの声が響いた。

（ごめん、サキ。ミスった）

（え？）

　タカミの声に、弾かれるようにしてキサキはスコアを見た。

　－５対１４

（なんでマイナス！？　あと、なんでもう１４点も取られてるの！）

（ごめん……撃っちゃった。あと、撃たれちゃった）

　端的なその説明に、事情を察する。

　つまり、タカミはハクアに撃たれて射撃点の１０点を取られ、その上、ハクアを弓で射って、ペナルティのマイナス１０点を貰ってしまったのだ。

（あの子、かなりのやり手よ。ハンドガン型のデバイスなのに、遠距離から完全に逃げ場をなくされて撃たれたし。思わず射っちゃったのは私のミスだけど、致命傷を狙ったのに、脇腹を軽く削ったくらいで終わっちゃった。かなり、試合慣れしてるわ。それに――）

　タカミは今、矢をつがえて風見ジュンを狙っていた。

（問題はこいつ。このファントム、なんか変な術で、援護しているわ）

　ゲーム開始から、彼は一歩もその場から動いていない。それでありながら、彼はハクアの援護をしっかりと行っていた。

　ハクアの放つ多重魔力弾に紛れながらタカミの動きを阻害し、彼女の逃げ場を的確に奪っている。

　術の正体は分からないが、魔法的な負荷がかかったことだけは、対象たるタカミがしっかりと把握していた。

（出来るなら今、仕留める）

　タカミは弓を引き絞り、まっすぐにジュンを狙う。

　この距離なら、まず外さない。

　タカミには、『鷹の目』で見つめている限り、射った矢を外さない『一矢、不失正鵠（ハズレズノヤ）』というアクティブスキルがある。

　たとえそれが動的存在であったとしても、魔力を消費して追尾するというこのアクティブスキルは、矢から逃れるためには回避ではなく弾く行動が必要になる。

　しかし、どの方向から迫るかわからない矢は、一本を弾き落とすだけでも至難の業であり、仮に弾けたとしても、その威力を完全に殺しきることは難しい。

　それを、都合三本。

　タカミはつがえた三本の矢を、まとめて射出した。

　――それを、風見ジュンは真正面から見据える。

　ポケットから出した彼の右手には、いわゆる鉄扇が握られていた。

　鉄扇術、という武芸がある。

　あくまで護身術であり、有事の際に対応するために編み出された、身を守るための武芸である。積極的に攻めるものではなく、あくまで防衛のための手段だ。

　本来は、刀剣などの近接武器を相手にするための武芸であるのだが――風見ジュンはこの鉄扇を開いて、瞬く間に飛来する３本の矢を叩き落としたのだった。

　砕かれた矢の破片は、周囲へと散らばり霊子の塵となって消滅する。

　飛び道具にまであっさりと対応する、その常識外の武芸を目の当たりにした。

（――タカミ）

　その様子を見て、キサキはすぐに判断を下す。

（モノリスを死守して。このフェイズ、ギリギリまで取る）

（了解）

　指示を出してすぐ、キサキは脚力を強化すると、飛び上がるようにしてフィールドの端へと移動する。

　霊子庭園の境界線にまで下がった彼女は、すぐに木々の上に飛び乗り、葉の陰に隠れながら、狙撃の準備を始めた。

　サブデバイスであるライフルを身体に固定し、スコープを取り付ける。メモリスロットの接続部に、メインデバイスからコネクタを伸ばしてつなげ、一部の魔法式を流用できるようにする。

　これにより、小銃（ライフル）型デバイスは、擬似的に狙撃（スナイパー）型デバイスへと役割を変えた。

　スコープを覗いて見える景色は、フィールドの反対側までしっかりと視認できる。

　見つけた的は三つ。

「――『シュート』」

　多重魔力弾。

　三つの的をまとめて壊すための魔力弾を射出。

　三発の魔力弾は、彼女が設定したとおりの楕円軌道を取りながら、回り込むように的へと向かっていく。

　そのうち二つは正確に的を破壊したが、一つは妨害された。

（あれは――ハクアちゃんか）

　中心エリアにあるフラッグを狙った魔力弾を、ハクアは拳銃デバイスからの射撃で撃ち落としたのだった。その精度の高さは、タカミを撃ち抜いただけのことはある。

　もう一度射撃しても、同じ結果だった。

　狙撃位置がバレるのを避けるために、キサキはすぐにその場から移動する。一度の射撃のあとには、必ず位置をずらす。これを怠ると、次の瞬間にも霊子弾が飛んでくるだろう。

　そうでなくても、ハクアはこちらの射撃ポイントをすぐに発見してきた。

　何らかの魔法なのか、それともファントムの能力か――詳細は不明だが、彼女はキサキのいる位置を把握している節がある。

　そうした細かいところに、シューターズという競技を、やり慣れている印象を受ける。

『五分が経過しました。メインフェイズに移行します』

　やがて、フラッグを僅かに残しながらも、オープニングフェイズが終了した。