『恋愛ごっこ』が終わるまで……

結婚式（１９）

　神主の錦（にしき）は「初詣でもこんなに来ないよっ」と、さっき慌てて追加のお守りだの絵馬だのを倉庫から出していた。商魂たくましいじじぃだ。

　見物客は、買った野菜の袋を下げていたり、無料炊き出しの発泡スチロールの椀を持ったりしながら、拝殿を眺めたりしていて、時折思い出したかのように、拝殿側に設えている特等席に座る、琴葉（ことは）と総一郎（そういちろう）に「おめでとー」と言ったりしていた。あいつらの友人は合わせて６人しかいないので、ここにいるほとんどは、いわば『他人』だ。だけど、見物客は嬉しそうに言祝ぎ、ふたりも、「ありがとうございます」とそのたびに律儀に頭を下げていた。

　そんな様子を。

　こうやって境内の端から眺めていて思う。

　うちの両親、馬鹿だなぁ、と。

　おれはまだ子どもを育てたことが無いし、ひょっとしたらこの先、そんな機会がおとずれることはないかもしれない。

　だけど。

　祝われ、恥ずかしそうにお互い見つめ合って礼を言うあの二人を見ずして。

　何の為に金をかけ、手間をかけ、時間をかけて子どもを育てて来たんだろう。

　幸せだと今実感し、それがひとりでは感じられなかった「幸せ」なんだと気づいて、微笑みあうあの「我が子」を、どうして観に来ないんだろう。

　総一郎の両親が途中から姿が見えないと思ったら、社務所の端っこで号泣していた。

『あの子は本当に幸せ者だ』

　そう言って泣くお母さんの背を、お父さんは頷きながら撫でていた。

　あやめとかいうあの妹もそうだ。総一郎の前では偉そうな口を叩いていたが、おれや夏奈（なつな）には丁寧に頭を下げ、『ご迷惑をかけると思いますが、兄のあんな幸せな顔を見て安心しました』と礼を言ってくれた。

　聞けば。

　この家族は、再婚だという。

　血のつながりなど関係ないのだと思った。

　子だと、兄だと、思った者が、その幸せを願うのは当然のことで。

　その幸せを守り、育ててやろうと思うのが、家族なんだろうとおれは思う。

　だから。

　馬鹿だなぁ、うちの親、と感じるのだ。