『恋愛ごっこ』が終わるまで……

ホーム（１８）

「……なんか、あんたと話せて良かったよ」

　おれがそう言い、童顔も「僕もです」と頷いた時だ。

　駅構内にアナウンスが流れ、向かいのホームに電車が滑り込んできた。

　その動きに合わせ夜の冴えた空気が動き、おれの首筋に冷気がまとわりつく。思わず首を竦めた時、「あの」と声をかけられた。

「なに？」

　足を延ばし、首をマフラーに埋め、背中を丸めた行儀の悪い姿でおれは童顔を見やる。

「あの電車に、僕の恋人がいるんです。多分、こっちに来てくれると思うので、紹介してもよろしいですか？」　

　きらきらした瞳でそんなことを言われ、目を丸くした。

「なんて紹介するんだよ。他人だぜ」

「電車で助けていただいたんです、って」

　童顔は嬉しそうに笑う。いや、助けたというか、見かねたというか……。

　おれは複雑な思いでやつの顔を見返すが、かといって、次の電車が来ないうちは、おれもこのホームを離れられないしなぁ、と思いながら。

　こいつの、カノジョとやらにも興味があったのは確かだ。

　障がいがあると分かって、大した金持ちでもないこいつと付き合い、親族の反対を押してまで結婚をしようとしている女。

　なんとなく想像したのは。

　モノ好きで、ちょっと変わった、イマドキではない女だ。

　正直、『普通』の男は相手にしないような、それでもって嫁き遅れた女なんだろう。ひょっとしたら、やけに『人権』とかを振りかざすような女かもしれない。

　そこまで想像し。

「……やっぱおれ、別に……」

　会いたくないな、面倒くせぇ。

　そう言いかけた時だ。

　到着した電車は乗客を掃出し、再び走り去っていく。

　遮るものがなくなり、向かいのホームは丸見えだ。

「あ」

　童顔が声を上げ、おれは横目で彼を見る。

　そして、苦笑した。

　なんという『表情』をしてんだ、こいつは、と。

　蕩けるような笑みを浮かべ、宝物を発見したこどものように上気した頬で、童顔は少し恥ずかしげに右手を振っている。

　どんな女だよ。

　おれは童顔の視線を辿り、向かいのホームに視線を滑らせた。

　ホームには、手を振り返す女が見えた。

　というか、ホームにはその女しかいない。

　フードの付いた黒いコートに、スウェード素材のブーツを履いた女だった。

　コートもブーツも流行りものというわけではないが、遠目にもそれなりの値段をかけているのがわかる。なんだか意外だ。

　スタイルだって悪くない。多少背は低いがすらりとした、細身の女だ。

　卵形の小ぶりの顔に沿うような、手入れの行き届いたセミロングの髪に、一重ですっきりとした瞳を見た時。

「あ――――っ」

　おれたちは線路を挟んで、互いに指をさし、大声を出した。

「お兄ちゃんっ」「琴葉（ことは）っ」